李东阳听着朱厚照那斩钉截铁、不容置疑的话语。
心中最后一点希冀的火苗，如同风中残烛，噗地一下，彻底熄灭了。
他没有再抬头看那高高在上的年轻帝王。
所有的争辩、所有的劝谏，在此刻都显得苍白无力。
一种巨大的、近乎实质的疲惫感席卷了他苍老的躯壳。
他只是深深地垂下了头。
沉默，是他最后的尊严。
也是对这个正在偏离他认知中航道的帝国，所能做出的唯一回应。
见李东阳低下了头，朱厚照也不再多言。
很明显两人的认知，存在天然的差距。
在李东阳心中，根本没有所有流民。
或者更准确的说，流民根本就不是民。
两人观念不同，在争论三天恐怕也难有结果。
朱厚照轻轻抬手，声音平稳无波，却带着不容置疑的裁决。
“将李阁老……送进诏狱。”
谷大用心中凛然，不敢有丝毫怠慢，连忙躬身领命：
“奴婢遵旨！”
他朝殿外一挥手，两名如狼似虎、身着飞鱼服的锦衣卫便无声无息地快步进入。
他们一左一右，架住了李东阳的手臂。
李东阳没有挣扎，甚至没有再看任何人一眼。
他任由锦衣卫架着，那双曾经批阅无数奏章的手无力地垂着，脚步虚浮地被拖拽着向殿外走去。
大殿内陷入了更深的死寂，炭火盆偶尔爆出的噼啪声，显得格外刺耳。
一直沉默不语的焦芳，此刻内心却掀起了滔天巨浪。
皇帝言辞犀利，豪气干云。
自己跟着皇帝，必然会名扬千古，流芳百世！
虽然心向未来，但眼下的事，焦芳也十分热衷。
李东阳倒台，内阁首辅之位空悬，这是千载难逢的机会！
他必须抓住，必须在这场皇帝掀起的风暴中，展现出无可替代的价值。
他深吸一口气，努力压下心头的激动，趋步上前，深深一揖。
“陛下，李东阳及其党羽，盘根错节，罪孽深重，非严查深究不能肃清其流毒。
臣愿为陛下分忧，请旨主审此案！
必当竭尽全力，将李东阳等人的罪责，一一查实，铁证如山，绝不容半分疏漏！”
皇帝轻轻挥了挥手，语气不容置疑。
“焦阁老之心，朕已知晓。
不过，此事关系重大，牵连甚广，阁老还需统筹内阁机务，不宜过度分心。”
朱厚照沉默片刻，似乎在思索。
过了半晌，才缓缓开口。
“审讯李东阳及清查其党羽一事，朕心中，早已有了人选。”
焦芳的心猛地一沉，一股强烈的不安攫住了他。
他强行维持着表面的平静。
“哦？不知陛下属意何人？
竟能担此重任？”
朱厚照的目光投向殿外纷飞的大雪，缓缓吐出一个名字：
“杨廷和。”
杨廷和去河南赈济灾民，正在回北京的路上。
按照时间算，也就这两天就会到京城。
这个名字如同惊雷，在焦芳耳边炸响！
他感觉自己的血液似乎瞬间冷凝了一下。
杨廷和？！
怎么会是他？！
杨廷和，与李东阳相交莫逆，乃是朝野皆知的至交好友！
杨廷和的儿子杨慎，更是拜在李东阳门下求学，深受其教诲之恩！
让杨廷和去审讯李东阳，这……这简直是荒谬！
焦芳脑中飞速旋转，巨大的危机感扑面而来。
陛下将如此重要的、足以决定无数人命运、甚至影响朝局走向的大案，交给杨廷和，这意味着什么？
难道说皇帝根本就没想严惩李东阳的打算？
还是准备在扳倒李东阳之后，将内阁首辅的位置，送给杨廷和！
如果真是这样？
那自己方才的主动请缨，岂非成了跳梁小丑？
“陛下！此事万万不可！”
焦芳的声音因为急切而微微拔高，他顾不上斟酌措辞。
“陛下明鉴！那杨廷和与李东阳相交多年，情同手足，朝野皆知！
其子杨慎更是李东阳的入室弟子，两家往来密切，利益盘根错节！
让杨廷和主审此案，无异于纵虎归山，他岂能不徇私舞弊，暗中回护？
届时，恐怕难以查清真相，反而会打草惊蛇，让真正的罪魁祸首逍遥法外啊陛下！”
“徇私？”
朱厚照轻轻重复了一遍这个词，随即摇了摇头，语气带着一种洞悉人心的笃定。
“朕之所以将此案交给杨廷和，正是因为他们二人亲近。”
焦芳彻底愣住了，脸上写满了无法理解。
这完全违背了常理！帝王心术，讲究的不就是制衡，就是防止朋比为奸吗？
陛下此举，简直是自缚手脚！
“陛下，臣愚钝，实在不解圣意。
李杨二人关系匪浅，此乃尽人皆知。
陛下难道就不怕杨廷和顾念旧情，罔顾国法吗？”
焦芳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他实在想不通皇帝这步棋的用意。
朱厚照站起身，慢慢踱下丹陛。
“怕？”
朱厚照轻笑一声，那笑声里带着一丝嘲讽。
“焦阁老，那是你不了解杨廷和。
你只看到他与李东阳的私交，却看不到他骨子里是什么样的人。”
朱厚照顿了顿，目光悠远。
“杨廷和此人，做事最是果决。
在他心中，所谓的私交情谊，远远比不上即将带来的权势。”
朱厚照的声音低沉而清晰，每一个字都敲打在焦芳的心上。
“由他来审李东阳，由他这个至交好友来坐实李东阳的‘罪责’，还有比这更能彰显朕的公正。
更能彻底击垮那些还想为李东阳鸣冤、还想抱团抵抗的清流士大夫们的希望的吗？”
焦芳听着这冰冷彻骨的分析，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
他明白了，完全明白了。
皇帝要的，不仅仅是李东阳的倒台，更是要借着杨廷和这把“自己人的刀”，完成对旧有文官集团精神领袖的彻底诛心！
他要让所有人都看到，连李东阳最亲密的战友都“背叛”了他。
都站在了皇权这一边，还有谁敢、谁能再站出来？
这不是徇私，这是比徇私更可怕的政治算计，是最高明的权术，残忍、有效。