刘瑾的话虽然表面上客气，但那隐藏在恭敬措辞下的威胁意味，清晰地刺入英国公张懋的心底。
英国公的传承，是存是续，是延续百年辉煌还是就此断绝？
就在陛下的一念之间！
在以往漫长的岁月中，他贵为英国公，掌中军都督府事，门生故旧遍布京营，在朝堂之上亦是举足轻重。
志得意满，翻手为云，覆手为雨。
他本以为凭借自身的根基和影响力，足以掌控或至少影响大部分局面，足以让皇权也投鼠忌器。
直到此刻，刀剑加身，皇命如铁，他才骤然惊觉，自己在至高无上的皇权面前，竟是如此的渺小与不堪一击。
往日煊赫如同潮水般退去，留下的只有冰冷的恐惧。
他苍老的身躯微微颤抖，最终，所有的愤怒、不甘，都化作了一声几不可闻的叹息。
他缓缓开口，声音沙哑而疲惫。
“刘公公，陛下之命，罪臣自当遵从，不敢有违。
还望陛下念在微臣往日些许苦劳，宽宏大量，能从轻发落。”
刘瑾何等人物，早已听出这强撑之下的彻底妥协与无力。
他脸上笑容愈发浓郁，只是那笑容里没有丝毫暖意，只有胜利者的冰冷与嘲讽。
“国公爷能这般深明大义，体谅圣心，奴婢真是佩服得紧呐。
您老放宽心，皇爷圣烛万里，明察秋毫，自有公断。”
说罢，他笑呵呵地一挥手，两名如狼似虎的东厂番子立刻上前，“左右搀扶”带着这位昔日权倾朝野的国公爷，一步步走向那阴森恐怖诏狱。
英国公被带走后，府内一片死寂，只剩下惊魂未定的仆役和蜷缩在角落瑟瑟发抖的舞姬。
然而，刘瑾的行动并未停止。
他站在英国公府中，面色骤然转冷。
他自袖中抽出另一份早已备好的名单，唰地展开，声音尖利而冷酷。
“皇爷有旨！凡涉京营空饷案之一应人等，无论官职高低，背景如何，悉数锁拿，交由北镇抚司诏狱勘问！
若是谁敢反对，就地诛杀！”
他阴鸷的目光扫过在场噤若寒蝉的厂卫番子，加重了语气，带着毫不掩饰的杀意。
“你们都给我听清楚、记明白了！
名单上的名字，一个不许错漏！
若是谁胆敢徇私，放走了任何一个，我就把他的脑袋拧下来，挂在东厂门口示众！”
命令一下，原本就如雕塑般肃立待命的厂卫番子们如同被松开绳索的嗜血猎犬，瞬间爆发出惊人的效率与凶悍。
他们按照名单索骥，精准地扑向京城的各个角落，那些与张懋关系密切、涉嫌贪墨的属官府邸、管事宅院乃至其门下清客的寓所。
这一刻，皇帝的意志通过东厂和锦衣卫的刀剑与铁链，得到了最充分、最铁血的体现。
街道上，随处可见忙碌穿梭的锦衣卫缇骑和东厂番子，他们面色冷峻，手持锁链枷具，马蹄声急如星火，奔赴各个府邸、衙门乃至军营抓人。
这种大规模、高调缉拿勋贵集团及相关官员的恐怖场面，京城已是许多年未曾得见了。
一股肃杀的气氛如同实质的阴云，沉沉笼罩了整座城市，人人自危，朝野震动。
经过一夜喧嚣而恐怖的忙碌，黎明时分，大明京城终于勉强恢复了一种表面上的平静。
但空气中弥漫的紧张与恐惧，却如同尚未散尽的硝烟，久久无法散去，深入骨髓。
……
……
兵部尚书许进得知京城内的消息。
心中惊骇万分，如坠冰窟。
他第一时间便急匆匆地赶往内阁值房，甚至顾不得平日里的仪态，来见首辅李东阳。
看着许进眼中难以掩饰的慌乱与忧惧。
李东阳慢条斯理地品着案上的一盏清茶，示意许进坐下，语气波澜不惊。
“季升，何事如此惊慌？”
许进勉强坐下，身体前倾，压低了声音。
“元辅！您难道还不知？
昨夜陛下竟下令，东厂和锦衣卫突袭英国公府，将英国公下了诏狱！
厂卫随后大肆抓人，名单罗织甚广，如今京营将领人人自危，各卫所衙门几近瘫痪！
陛下此举，未免太过酷烈急切，下官实在担忧国本动摇，酿成大祸啊……”
李东阳缓缓放下茶盏，微微一笑。
“季升，稍安勿躁。
英国公乃勋贵之首，树大根深，盘根错节。
陛下行此雷霆手段，将其擒入诏狱，也不过是个形势。
以我看，用不了几天，英国公就能毫发无损被放出来。”
许进脸上满是担忧。
“从这次的情况下，陛下好像并不是走走形势啊！”
“陛下或许有决心，可若是勋贵强烈反弹和动乱，陛下必然会放弃！”
“若是陛下坚持呢？”
李东阳淡淡笑道：“于我辈而言，这未必全是坏事。”
这还不是坏事？
许进看着平静淡然的李东阳，有些想不通！
“京城坊间都在口口相传，说陛下有太祖的风范！”
太祖风范？
李东阳冷冷一笑。
太祖当年严刑酷法，将官员视做奴仆，随意杀戮，他有什么风范？
“大明立国已经一百多年，很多事情早已经深入骨髓，即便陛下有心做太祖，也根本不可能成功。”
许进闻言，眉头依然紧锁，内心的担忧并未减轻分毫，他表达了自己的看法。
“陛下如此强硬酷烈，丝毫不留转圜余地，实非国家之福啊！”
君王过于强势，乾纲独断，视朝堂制衡如无物，对于大明来说，绝非祥兆。
大明需要的，是像先帝那样的宽仁之主，虚怀纳谏，方能调和阴阳，稳定朝局；
而非非是重演太祖高皇帝时期那般，以猛治国，凛冽如冬的狂暴之风啊。
长此以往，恐非社稷之幸！