与天衍宗长老告别后，晓海并未立刻前往青云宗，而是决定再次返回青阳城广场。他心中另有盘算：既然要与天衍宗达成人才共育的合作，便需亲自考察此次招新的整体水准，筛选出更多具备灵脉守护潜力的修士，为日后灵脉守护阁的人才储备做好铺垫。赵峰知晓他的用意，便带领弟子在客栈等候，晓海独自一人，换上一身普通的青色道袍，隐匿了部分灵脉气息，混入了广场的人群中。
此时的青阳城广场，比昨日更加热闹。天衍宗招生的消息经过一日的传播，已传遍周边城镇，甚至有千里之外的修士连夜赶来，广场上人头攒动，摩肩接踵，粗略估算竟有上千人之多。报名处的队伍排成长龙，从高台一侧延伸至广场边缘，修士们身着各式道袍，神色或紧张、或兴奋、或志在必得，彼此间低声交谈着，空气中弥漫着既期待又竞争的焦灼气息。
晓海顺着队伍缓步前行，目光扫过排队的修士们，运转灵脉感知力，暗中探查他们的灵根与灵脉契合度。这一看，心中不禁暗自惊叹 —— 此次天衍宗的招新，竟吸引了如此多的天赋修士。
队伍前端，一名身着紫色道袍的少年引人注目。他约莫十八岁年纪，身形挺拔，眉宇间带着一股傲气，腰间悬挂着一枚刻有 “紫霞宗” 印记的玉佩，显然是名门子弟。晓海感知到，他的灵根为上品火灵根，灵脉波动虽不算特别纯净，却异常强劲，显然是经过宗门精心培养，修为已达筑基初期巅峰，距离筑基中期仅一步之遥。少年正与身旁的同门交谈，语气中带着自信：“此次招生，灵脉童子之位我志在必得，天衍宗的灵脉推演技法，正好能弥补我紫霞宗在灵脉运用上的短板。”
晓海心中微动，紫霞宗以火攻术法闻名，向来不擅灵脉相关技法，此次派遣核心弟子前来报名，显然是想借天衍宗的传承补强宗门短板。这少年虽天赋不错，但灵脉感知力略显浮躁，更看重技法的实用性，而非灵脉共生的本质，或许并非灵脉守护的合适人选。
继续前行，一名身着粗布衣衫的少女引起了晓海的注意。她看起来只有十六七岁，身形瘦弱，面色略带苍白，却眼神澄澈，手中紧紧攥着一个破旧的布包，里面似乎装着什么重要的东西。晓海感知到，她的灵根是上品木灵根，灵脉波动极为纯净，且与周围的灵脉节点有着微弱却持续的共鸣，显然天生具备极强的灵脉感知力，只是修为尚浅，仅在炼气后期。
少女身旁，一名中年修士低声安慰道：“阿瑶，不要紧张，你的灵脉感知力连宗门长老都称赞，定能通过考核。” 少女点点头，轻声回应：“师父，我不是紧张，只是希望能被选中，学到更强的灵脉技法，治好家乡被黑气污染的灵脉。” 晓海心中一动，没想到这少女竟是为了守护家乡灵脉而来，这份初心与他的灵脉守护使命不谋而合。
队伍中段，一名身着黑衣的青年显得格外突兀。他沉默寡言，独自站在角落，脸上戴着一张黑色面具，只露出一双深邃的眼睛，灵脉波动内敛而诡异，晓海竟一时无法看透他的灵根属性。更让晓海警惕的是，他身上隐隐散发出一丝与枯木堂相似的气息，虽极为微弱，却逃不过晓海的感知 —— 显然，枯木堂并未放弃，仍在试图渗透天衍宗的招新。
晓海不动声色地放慢脚步，仔细观察这名黑衣青年。只见他偶尔会用指尖敲击掌心，节奏与枯木堂的蚀灵环催动频率相似，显然是在暗中运转某种秘术。晓海心中冷笑，昨日的两名修士已被擒获，今日竟还敢有人顶风作案，看来枯木堂对天衍宗的灵脉传承确实志在必得。
除了这些引人注目的修士，队伍中还有不少各具特色的竞争者：有来自小宗门的弟子，灵根虽只是中品，却在灵脉感知上有着过人之处；有独自历练的散修，凭借坚韧的意志与独特的灵脉运用技巧，在人群中崭露头角；甚至有几名隐世家族的子弟，身着古朴的服饰，灵脉波动中带着上古灵脉的气息，显然传承不凡。
晓海走到报名处附近，看到天衍宗的考核已进入白热化阶段。第一关的灵根检测台前，灵根镜不时爆发出绿光，偶尔出现一次紫光，便会引来全场的惊呼。一名来自隐世家族的少年，灵根镜竟发出了罕见的金色光芒，长老们纷纷侧目，连负责考核的中年修士都忍不住上前询问，显然是极品灵根中的顶尖存在。
“没想到此次招新竟有如此多的天赋异禀之辈。” 晓海心中感慨，天衍宗此次跨区域招生，果然收获颇丰。这些修士中，不少人都具备成为灵脉守护人才的潜力，尤其是那名心怀家乡灵脉的少女阿瑶、隐世家族的金灵根少年，以及昨日已入选灵脉童子的林墨，若能将他们纳入灵脉守护的体系，未来定能成为中坚力量。
就在此时，报名处突然发生一阵骚动。只见那名黑衣青年走到灵根检测台前，将手掌按在灵根镜上。灵根镜瞬间爆发出耀眼的绿光，紧接着，一道黑色的雾气从镜面升起，与青年身上的气息相互呼应，灵根镜的光芒竟开始变得黯淡。
“这是什么灵根？” 负责考核的中年修士面露诧异，“灵脉波动如此诡异，却又能达到上品灵根的标准？”
黑衣青年嘴角勾起一抹冷笑，并未回答，只是收回手掌，转身走向第二关考核区域。晓海心中一凛，他已看出，这黑衣青年的灵根是被枯木堂用特殊秘术改造过的 “蚀灵根”，虽能暂时提升灵脉感知力，却会不断侵蚀自身灵根，同时污染周围的灵脉，与天衍宗的灵脉理念完全相悖。
“看来必须提醒天衍宗的长老多加留意。” 晓海心中暗道，当即取出天衍宗长老赠予的传讯符，将黑衣青年的异常情况简要告知，提醒他们在后续考核中重点排查，防止枯木堂的人混入天衍宗。
传讯符发出不久，便收到了长老的回应：“多谢道友提醒，我已命人暗中监视此人，心性试炼中定会揭穿其真面目。天衍宗绝不会允许此类损害灵脉的修士入宗。”
晓海放下心来，继续在广场上观察。他看到那名叫做阿瑶的少女，在灵根检测中展现出了上品木灵根的资质，灵根镜发出的绿光纯净而柔和，引来了不少修士的侧目。进入第二关灵脉感知考核时，阿瑶闭上眼睛，仅凭灵脉感知，便精准指出了三枚灵脉石的位置，甚至能说出灵脉石的灵气浓度差异，连负责考核的修士都露出了赞许的笑容。
“这少女的灵脉感知力，比林墨还要敏锐几分，只是修为尚浅。” 晓海心中暗赞，若能加以培养，她的成就或许会远超常人。他决定，等此次招新结束后，便通过天衍宗的长老，与阿瑶建立联系，向她讲述灵脉守护的使命，邀请她未来前往灵脉守护阁交流学习。
广场上的考核仍在继续，竞争者们各展所长，为了能入选天衍宗而努力。晓海看着这一幕幕，心中对灵脉守护的未来更有信心了。修仙界从不缺乏天赋异禀的修士，缺乏的是引导他们走向守护灵脉之路的契机。而他与天衍宗的合作，正是要搭建这样一个契机，让更多有天赋、有初心的修士，加入到灵脉守护的行列中来。
夕阳西下，天衍宗的招新考核终于接近尾声。经过一天的筛选，共有五十余名修士通过了三关考核，成为天衍宗的正式弟子，其中包括阿瑶、隐世家族的金灵根少年在内的五人，被选为灵脉童子，与林墨一同拜入长老门下。那名黑衣青年，则在最后的心性试炼中暴露了真面目，被天衍宗的修士擒获，经审讯，果然是枯木堂派来的卧底，目的是窃取天衍宗的灵脉推演技法。
考核结束后，天衍宗的长老走上高台，宣布了入选弟子的名单。入选的修士们欢呼雀跃，未入选的则难免失落，但也都对天衍宗的选拔心服口服。长老最后说道：“各位入选的弟子，三日后我们将启程返回星辰山。未来，天衍宗不仅会传授你们灵脉推演技法，还将与灵脉守护阁展开合作，让你们有机会学习灵脉引导、提纯、防御等多项技法，成为全面的灵脉人才。希望你们不忘初心，运用所学，守护修仙界的灵脉安宁。”
广场上的修士们一片哗然，显然没想到天衍宗会与灵脉守护阁展开合作。晓海站在人群中，看到那名少女阿瑶眼中闪烁着兴奋的光芒，隐世家族的少年也露出了好奇的神色，心中知道，他的人才共育构想，已初步在这些年轻修士心中埋下了种子。
随着招新考核的结束，广场上的人群逐渐散去。晓海望着天衍宗弟子们离去的背影，心中满是欣慰。此次前来观察招新，不仅摸清了竞争者的整体水准，筛选出了多名潜力人才，还协助天衍宗识破了枯木堂的又一次阴谋，深化了双方的信任。
返回客栈的路上，青阳城的夜色已悄然降临，街道上的灯笼亮起，映照着修士们离去的身影。晓海抬手抚摸手腕上的灵脉手链，守脉草种子的绿光柔和闪烁，与远方灵脉古镇的感知玉玦遥相呼应。他知道，与天衍宗的合作即将迎来正式答复，灵脉守护阁的人才储备也有了新的方向，而接下来，他需要面对的，便是青云宗内的挑战与机遇。
回到客栈时，赵峰已等候多时，看到晓海归来，连忙上前询问：“总领，招新考核情况如何？是否有合适的潜力人才？”
晓海微微一笑，将今日的所见所闻告知赵峰：“此次天衍宗招新，竞争者众多，天赋异禀之辈不在少数。我已筛选出几名具备灵脉守护潜力的修士，待合作正式达成后，便邀请他们前往灵脉守护阁交流。此外，枯木堂再次试图渗透，已被天衍宗识破，我们与天衍宗的信任又加深了一层。”
赵峰眼中满是赞许：“总领此行收获颇丰！明日我们便进入青云宗，相信有天衍宗的支持，枯木堂也不敢轻易妄动。”
晓海点头，眼中闪过坚定的光芒：“明日入宗，向掌门禀报一切后，灵脉守护的跨宗协作，便真正迈出了实质性的一步。这些年轻的修士，将是灵脉守护的未来，我们必须为他们搭建起最好的平台，让灵脉共生之道，代代相传。”
夜色渐深，青阳城的喧嚣逐渐平息，唯有灵脉的灵气在空气中静静流淌。晓海站在客栈的窗前，望着远方青云宗的方向，心中充满了期待。他知道，明日踏入青云宗山门后，等待他的或许是复杂的派系斗争，或许是枯木堂的暗中阻挠，但他已不再孤单 —— 天衍宗的盟友、灵脉守护的人才、青禾的牵挂，以及心中那份对灵脉守护的坚定信念，都将成为他最强大的支撑，助他一步步实现守护灵脉万载安宁的使命。