就当伊斯特凡的战场，忠诚与堕落，帝国与联邦相互考验彼此的钢铁之心时，费鲁斯的平叛舰队在一次亚空间航行中再次不得不折跃返回现实宇宙。原本以泰拉时间计算，一个星期，十来天就能抵达的终点至今已经过去了整整一个月！
正在受到考验的钢铁也发生在费鲁斯身上。
美杜莎的戈尔贡大怒一铁拳落在殿堂指挥平台的侧壁，发出一声震耳欲聋的巨响，他忍不住大声质问道荧幕上的人：“我们到底还要多久才能重新起航？”
对此仿佛早已习惯的联邦技术组长汇报：“大概还需要四个小时。”
“四个小时……上次，你们也是说四个小时！难道就不能提高效率一点吗？联邦技术的先进与优越性在哪？”
压根不怵原体之怒的凡人技术组长拿出结果拍在费鲁斯眼上：“根据现实宇宙时间，我们上一个出发点才刚刚过去了八个小时。而我们的航行时间不止八个小时过去了，尊贵的原体大人。”
沃坎拍了拍费鲁斯肩甲，安慰说：“看来还是有所改进的。”
“我们航行的时间越久，伊斯特凡的忠诚力量就越少。”
纵然伊斯特凡那些被荷鲁斯残忍背叛抛弃的忠诚派阿斯塔特不是自己子嗣，可他们的损失大体上即是忠诚力量的损失。
费鲁斯的首席导航员告诉他：“……非物质领域与物质领域之间的帷幕已经愈加薄弱。”
“这意味着什么？”科拉克斯问费鲁斯的首席导航员。
看了眼自家原体，首席导航员斗胆阐述开来：“无形的扭曲，恶毒的技艺，贪婪的溶解与腐烂的堕落，地狱风暴，无心杀戮，侵蚀毁灭，终焉将至！”
“子不语，鬼神乱之。别听他胡说！”费鲁斯补充道。
“对不起，大人。”
“退下吧，在我生气之前。”
戈尔贡把自己的首席导航员打发到一边去。
钢铁之手之主的怒火除了因为舰队由于亚空间风暴掀起毁灭波涛而举步维艰时，他还听闻了一个足以称得上“噩耗”的消息来自太阳星域。不是荷鲁斯打进去了，而是火星机械教内部也发生了大叛乱！
数以千计，原本应该用于帝国大远征开拓的冥工突袭攻击舰畅通无阻穿越亚空间航道袭击了联合星域各大星区，其中也包括朦胧星域部分那些坚定不移忠诚于帝皇的机械教铸造世界。
围绕帝皇是否为万机之神，欧姆弥赛亚在火星机械教内部始终是学术纷争的议题，从帝国建立起就没有歇停过。直到战帅荷鲁斯的背叛！以铸造将军，凯尔博·哈尔为首的火星机械教叛党在火星引发了一场毁灭性的内战。
根据罗格多恩方面提供的讯息；如同首席导航员方才所说的，无形的扭曲，恶毒的技艺，混沌腐化正在火星四处蔓延。
他派遣自己一连长，西吉斯蒙德率领部队，协同帝皇的禁军，寂静修女与星界军，战星舰队前去镇压封锁。
但大量大远征自旧夜失落世界回收的科技时代知识技术与遗物在火星上，不是毁灭于机械教的内战烽火，就是遭受混沌亵渎。
与机械教关系格外亲密的费鲁斯得知这一消息，整整三天三夜没闭上过眼睛休息。想不通那帮红皮火星人到底是何来的动机与胆量，在王座世界直接背叛帝皇。
……费鲁斯在直接与罗格多恩面见交谈了解情况时，注意到多恩所在的山阵号战略室活跃着两道与周围格格不入的俏小形影。
“你身边是什么人？兄弟？”
“呃……”罗格多恩欲言又止。
你是罗格多恩吗？
沃坎和科拉克斯相视一眼好奇多恩的反常举止。
毕竟，磐石一向有话直说，心口直快。
之间，伊兮的形影切入了频道，“有什么问题吗？”
科拉克斯轻笑道：“这话从你嘴里冒出来还真奇怪。”
“叛变机械教舰队正在向你的联合星域发起全面战争。”
“一切尽在控制之中。”伊兮面色平静回答。
火龙之主记忆犹新说道：“上次你是这么说，上上次也是。”
他分别是指罗兰斯克会战与卡迪亚。
前者闹出了二号，后者闹得动静，直到现在都让人寻味。
鉴于眼下，平叛舰队的遭遇与荷鲁斯叛乱概况，费鲁斯和沃坎多多少少揣测得到卡迪亚之战究竟是什么样。
难怪帝皇和马卡多当初坚决不给任何解释。
“兄弟你……不相信我？”伊兮对沃坎所言愤愤不平。
沃坎嘴角抽着说：“我不是不相信你，而是你总是刻意隐瞒你的兄弟。”
“我已经命令各星区进行战备总动员，战略收缩于枢纽世界。多亏了佩图拉博当初在联合星打造的防御基础样板，我一一推广到了联合星域各个枢纽世界，叛变机械教舰队顶多只能拿下枢纽世界周边被我直接放弃的地方世界。”
罗格多恩一旁插言：“不过……他们全都冲你的枢纽世界去了。”
“人心不足蛇吞象，这倒也减省了我们去找他们的力气。”
伊兮莞尔一笑给费鲁斯整不会了：“这时候你还笑得出来？”
后者原以为伊兮过来是想调回平叛舰队回援，但看她丝毫没有在意的样子也就放了心。
显然，荷鲁斯的叛乱并非一朝一夕的事，而是早有预谋，他这是想让忠诚力量忙于奔波，分散好让他各个击破。
“多恩身边那两个小家伙是谁？”费鲁斯问伊兮。
“哦，是芙蕾雅和弗丽嘉，她们是起航星区数据库的。马卡多申请了援助使用，应对机械教内部的亚空间腐化。”
“数据库？”
费鲁斯，沃坎和科拉克斯一听本能警觉起来。
帝国内部传闻，所谓的联邦数据库，实际上就是科技时代遗留至今的铁人。
一万年前，当人类倚靠亚空间引擎与盖勒力场走出太阳系后，石人缔造的铁人主宰了人类文明所有社会生产与知识技术，理论探索工作。
当初背叛人类，差点让人类文明覆灭的铁人无疑是可恶至极。
然而帝国后来若想重新屹立银河巅峰，人类要么从头再来，要么重拾那些被数千年前铁人主宰的知识技术。