西域丝绸的艳丽还在拼购网络上引发热潮，棉布的需求已如潮水般席卷大燕。随着新政推行，百姓生活日渐富足，“衣不蔽体” 的困境虽有所缓解，但优质棉布的供应依旧严重短缺 —— 江南的手工纺织作坊产能低下，一匹棉布从纺纱到织布需耗费工匠三日时光，价格居高不下；北方的家庭纺织多为自给自足，质量参差不齐，难以满足市场需求。拼购网络的棉布订单量连续三个月翻倍，各地集货点频频传来 “无布可售” 的急报，甚至出现百姓为抢购棉布彻夜排队的景象。
“王妃，江南最大的纺织作坊每月也只能供应五千匹棉布，而拼购网络的月订单已突破三万匹，缺口实在太大了！” 商股司的纺织品负责人焦急地向林玥汇报，“不少百姓联名请愿，希望能买到平价棉布，尤其是偏远地区的农户，冬天连厚实的棉衣都穿不上。”
林玥看着堆积如山的订单，心中深知棉布是民生刚需。大燕人口数千万，每人每年至少需要两匹棉布制作衣物、被褥，而传统手工纺织的产能，连一半需求都无法满足。“手工纺织的效率太低，成本太高，根本无法适配拼购网络的规模化需求。” 林玥召集机械厂的工匠与纺织业老技师，在工坊内召开紧急会议，“必须对纺织机械进行自动化升级，引入蒸汽动力，建立规模化的自动化纺织厂，才能从根本上解决棉布短缺的问题。”
“蒸汽动力驱动纺织机？这从未有过啊！” 老技师张师傅眉头紧锁，他从事纺织业四十余年，深知传统纺织机的局限，“手工纺织全凭手感与经验，机器自己怎么能纺纱、织布？而且蒸汽动力力道猛烈，恐怕会扯断丝线。”
林玥没有直接反驳，而是取出绘制好的自动化纺织机图纸，铺在案几上。图纸上，蒸汽锅炉通过传动轴连接着纺纱机与织布机，齿轮组与传送带巧妙配合，将蒸汽动力转化为平稳的机械运动；纺纱机上设计了自动喂棉、牵伸、加捻装置，织布机则配备了自动开口、引纬、打纬机构，每一个部件都标注得详细清晰。“这是我根据海外见闻与机械原理设计的图纸，蒸汽动力可以通过齿轮调速，控制力道大小，完全能适配纺织的需求。” 林玥耐心解释，“自动化纺织机不仅能大幅提升效率，还能保证纱线粗细均匀、布匹质地平整，质量比手工纺织更稳定。”
为了打消众人的疑虑，林玥决定先制作一台样机进行测试。机械厂的工匠们按照图纸，日夜赶工，将蒸汽锅炉、齿轮组、纺纱机部件逐一打造、组装。半个月后，第一台蒸汽动力纺纱机终于完工 —— 高三丈，宽两丈，蒸汽锅炉与纺纱机连为一体，锅炉点火后，蒸汽推动齿轮转动，纺纱机的锭子飞速旋转，发出 “嗡嗡” 的声响。
测试当天，工坊内挤满了工匠与技师。张师傅亲自操作，将棉花放入喂棉口，只见机器自动将棉花梳理、牵伸，纺出均匀的纱线，缠绕在锭子上。“太快了！这一台机器的纺纱速度，抵得上二十名纺纱女工！” 张师傅瞪大了眼睛，满脸惊叹，“而且纱线粗细均匀，没有断头，比手工纺纱质量还好！”
首台样机的成功，让众人信心大增。林玥趁热打铁，下令批量生产自动化纺织机械，同时在靖安城外选址，建设大燕首座自动化纺织厂。工厂占地二十亩，分为纺纱车间、织布车间、染色车间、整理车间，规划安装两百台蒸汽纺纱机与五十台蒸汽织布机，配套建设两座大型蒸汽锅炉，通过总传动轴为全厂机械提供动力。
建设过程中，工匠们不断优化设备。针对蒸汽动力可能扯断丝线的问题，他们在传动轴上安装了调速器，可根据纱线粗细调节转速，从每分钟三百转到八百转自由切换；为了提高织布的花色多样性，林玥设计了提花装置，通过打孔卡片控制经线升降，能织出牡丹、莲花、祥云等十余种花纹图案，满足不同百姓的审美需求；染色车间则采用蒸汽加热染缸，温度精确控制在八十摄氏度，让染料均匀附着，色彩更持久，还减少了染色过程中的废水排放。
三个月后，自动化纺织厂正式投产。开业当天，靖安城的百姓纷纷前来围观，厂房外挤满了人。厂房内，蒸汽锅炉火光熊熊，压力表指针稳定在两大气压，传动轴带动两百台纺纱机、五十台织布机同步运转，机器的轰鸣声与蒸汽的 “呜呜” 声交织在一起，场面壮观。纺纱车间内，工人只需负责喂棉、换锭子，一台纺纱机每日能纺纱八十斤，是手工纺纱的二十倍；织布车间内，自动织布机日夜运转，经线与纬线在机械的牵引下快速交织，一台织布机每日能织出五匹棉布，是手工织布的十五倍。
“以前我们十个人纺纱，一天也就能纺四斤纱，现在一台机器就能纺八十斤，真是神了！” 纺纱车间的女工李大姐一边喂棉，一边感慨。她原本是北境的农户，因家乡受灾来到工厂做工，“而且工作轻松多了，不用再长时间弯腰、抬手，每月工钱还比手工纺织高五成，足够养活一家老小，真是遇到好日子了！”
自动化纺织厂的投产，让棉布产能实现了质的飞跃。工厂每日能生产两百五十匹棉布，月产能突破七千五百匹，随着后续第二、第三批设备的陆续安装，月产能将达到一万五千匹，基本能满足拼购网络的订单需求。更重要的是，自动化生产大幅降低了成本 —— 蒸汽动力的成本仅为人工成本的十分之一，再加上规模化采购棉花的优势，棉布的生产成本较手工纺织下降了四成。
林玥当即决定，将自动化纺织厂生产的棉布纳入拼购网络，价格较之前下降三成：上等细棉布每匹八百文，中等棉布每匹五百文，下等粗棉布每匹三百文。为了照顾偏远地区的百姓，通过物流补贴基金补贴后，粗棉布的拼购价最低可降至两百五十文一匹，这个价格，即便是最贫困的农户也能承受。
“棉布降价了！上等细棉布才八百文一匹，以前要一两二钱呢！” 消息传开，各地集货点再次掀起抢购热潮。靖安城的张大妈一次性拼购了四匹中等棉布，笑着说：“以前舍不得买，一家人冬天就靠一件旧棉衣过冬，补丁摞补丁，现在能给老伴、儿子、孙子都做一件新棉衣，再做两床新被褥，再也不用挨冻了！”
偏远的山西吕梁山村，村民们凑钱拼购了一百匹粗棉布，村长王老汉捧着厚实的棉布，激动得热泪盈眶：“我们这儿冬天冷，以前买不起棉布，只能穿兽皮、麻布衣，又重又不保暖，孩子们冻得手上都是冻疮。现在有了平价棉布，全村人都能穿上暖和的棉衣了，多谢王妃给我们带来的好日子！” 他还特意让村里的秀才写了一封感谢信，连同村民们凑的一篮核桃，派人送往靖安城。
然而，棉布价格的大幅下降，也触动了部分传统纺织作坊主的利益。江南的一些作坊主联名上书，抱怨自动化纺织厂的低价棉布冲击了他们的生意，请求朝廷限制自动化纺织厂的产能。“王妃，我们这些手工作坊养活了成千上万的纺纱女工，若是作坊倒闭，这些女工将无以为生，恐引发民变！” 作坊主代表在朝堂上哭诉。
林玥早有预料，她沉着回应：“手工纺织效率低下，价格高昂，早已无法满足百姓的需求。自动化纺织是时代趋势，不可逆转。但朝廷也不会坐视作坊主与女工陷入困境，我有三个解决方案：其一，鼓励作坊主转型，商股司可提供低息贷款，帮助他们引进小型自动化纺织设备，纳入拼购网络的供货体系；其二，工厂优先招聘失业的纺纱女工，提供免费培训，让她们掌握机械操作技能；其三，设立纺织技能培训学校，教授女工们染色、织布花样设计等技能，提升她们的竞争力。”
林玥的方案既兼顾了新技术的推广，又照顾了传统从业者的利益，得到了朝廷与作坊主的认可。不少作坊主选择转型，引进了小型蒸汽纺纱机，产能大幅提升，利润也随之增加；失业的女工们纷纷进入自动化纺织厂工作，经过培训后，成为了熟练的机械操作工，每月工钱较之前更高，生活也更稳定。
自动化纺织厂的成功，还带动了上下游产业的发展。北境的棉花种植户扩大了种植面积，棉花的收购价格较之前上涨了一成，农户们的收入大幅增加；陶瓷厂为纺织厂生产齿轮、轴承等配件，订单量激增；运输商们忙着将棉花运往工厂，将棉布运往各地集货点，生意红火。
林玥站在自动化纺织厂的厂房外，看着源源不断运出棉布的车队，心中满是欣慰。她对身旁的萧天奕说：“纺织业是民生之本，让百姓穿得起、穿得好，是新政的重要目标。自动化纺织厂的成功，不仅解决了棉布短缺的问题，还推动了相关产业的发展，创造了更多的就业机会。接下来，我们要在江南、中原等地再建几座自动化纺织厂，同时研发更先进的纺织机械，生产丝绸、麻布等更多品类的纺织品，让大燕的百姓都能穿上优质、平价的衣物。”
萧天奕握紧她的手，眼中满是敬佩：“你总是能想到百姓最需要的东西，用技术革新解决民生难题。有你在，大燕的百姓会越来越幸福，王朝也会越来越强盛。”