叶家，族长书房。
此地并非金碧辉煌，反而古朴沉凝。四壁并非玉石，而是未经雕琢的混沌原石，其上天然生成着玄奥的纹路，隐隐与整个祖地的帝级大阵相连，吞吐着精纯的混沌气息。
书房内陈设简单，一桌，一椅，数个摆放着古籍玉简的书架，以及一幅悬挂在正墙之上的、笔触苍劲、意境浩瀚的“混沌太初图”。
叶苍穹端坐于主位，虽面容依旧带着一丝大战后的疲惫，但眼神深邃如渊，气息沉凝如山，自有一股不怒自威的族长气度。他看着眼前身形挺拔的儿子叶凌云，目光中充满了难以掩饰的欣慰与复杂。
三个月前，儿子还只是神通境巅峰，虽是天资卓越，但终究尚未真正成长起来。而如今，站在他面前的叶凌云，已然是王者初期巅峰的修为，周身混沌之气圆融内敛，眼神沉稳睿智，领悟“混沌开天”异象，真正展现出了未来擎天之柱的雏形。
“坐吧，凌云。”叶苍穹指了指旁边的椅子，声音平和。
“谢父亲。”叶凌云依言坐下，身姿挺拔，并无拘谨。
父子二人相对沉默片刻，书房内只有混沌之气流转的细微嗡鸣。
“你此番突破，动静不小。”叶苍穹率先开口，打破了沉默，“混沌开天异象，即便在我叶家历史上，能领悟者也是凤毛麟角。很好，没有辜负为父，更没有辜负老祖宗对你的期望。”
叶凌云闻言，说道：“侥幸而已，全赖老祖宗福泽，家族栽培，以及那场大战的感悟。”
叶苍穹点了点头，神色转为凝重：“你能如此想，不骄不躁，为父很欣慰。说到老祖宗……”他顿了顿，目光望向窗外祖地最深处的方向，那里混沌之气最为浓郁，仿佛连接着另一个世界。
“老祖宗自那日回归闭关，至今已三月有余，禁地之内气息浩瀚，仙韵日益磅礴，但……仙凡之隔，乃是天地间最大的鸿沟之一，非比寻常。即便以老祖宗万载积累，触摸到了门槛，想要真正踏过去，凝聚造化仙胎，也绝非易事，所需时日，难以估量。”
他的语气中带着一丝不易察觉的担忧。叶擎苍是叶家的定海神针，他闭关冲击仙道，关乎整个家族的命运。时间越长，变数可能越多。
叶凌云能感受到父亲的忧虑，沉声道：“老祖宗功参造化，底蕴深厚，定能成功破关。我们只需守好祖地，静候佳音即可。”
“希望如此。”叶苍穹收回目光，重新看向儿子，“你如今修为大进，混沌体初成，接下来有何打算？是继续在祖地闭关，稳固境界，参悟更高深的混沌秘法，还是……”
叶凌云似乎早已思考过这个问题，他抬起头，目光清澈而坚定地看着父亲：“父亲，孩儿想……去下界历练一番。”
“下界？”叶苍穹眉头微挑，并未立刻反对，而是示意他继续说下去。
“是。”叶凌云组织了一下语言，缓缓道来，“孩儿此番突破，得益于观摩仙魔大战，感悟大道。然，修为虽暴涨，对力量的掌控也尚可，但孩儿总觉得……心性之上，似乎还欠缺了些许打磨。”
“大道修行，并非一味追求力量的强大，心境的圆融、对世间百态的体悟，同样至关重要。老祖宗的混沌大道，包罗万象，演化众生，若只困于祖地闭关，所见所闻终究有限。”
他顿了顿，继续道：“而下界，法则相对薄弱，生灵亿万，红尘万丈，既有凡俗的烟火气，亦有修真的残酷与机缘。于那里历练，收敛修为，以一个普通修士甚至凡人的视角去行走、去经历、去感悟生死离别、爱恨情仇、因果循环……”
“或许，能让我对混沌之‘包容’与‘演化’，有更深层次的理解，从而修养心性，夯实道基，为将来冲击更高境界做准备。”
叶苍穹静静地听着，眼中闪过赞许之色。他能感觉到，儿子并非一时冲动，而是经过了深思熟虑。这份对自身道路的清晰认知，以及对心境修炼的重视，远超同龄人。
“你能想到这一层，很好。”叶苍穹颔首表示认可，“读万卷书，不如行万里路。见识红尘万丈，体悟众生百态，确实对心境修炼大有裨益，尤其对你所修的混沌大道而言。不过……”
他话锋一转，语气变得严肃：“下界虽法则薄弱，顶尖强者不多，但亦非坦途。人心险恶，争斗无处不在，更有一些隐藏的老怪物和未知险地。你虽已是王者修为，但在某些特殊环境下，也未必能确保万全。为父不反对你下去历练，但安全必须放在首位。”
他看向叶凌云，带着不容置疑的口吻：“我会安排两位大圣境长老，以及一队精锐影卫，作为你的护道者，随你一同下界，暗中护你周全。”
然而，叶凌云却缓缓摇了摇头，目光坚定：“父亲，孩儿想独自前往。”
“独自？”叶苍穹眉头皱起，“凌云，这不是儿戏！下界……”
“父亲，孩儿明白您的担忧。”叶凌云打断道，语气诚恳，“但护道者若在，孩儿心中便始终存有依赖，难以真正融入下界，体验那最真实的红尘历练。遇到危险，首先想到的或许便是求助，而非凭借自身智慧与力量去解决、去突破。如此，历练的效果便大打折扣。孩儿需要的，正是一场‘独自’的修行。”
他看着父亲眼中并未消散的忧虑，继续道：“况且，孩儿并非毫无自保之力。王者初期巅峰的修为，配合大成混沌体，以及老祖宗赐下的保命手段，只要不主动招惹那些下界最顶尖的存在，或是陷入某些绝地，自保应当无虞。孩儿会谨慎行事，收敛气息，低调游历，绝不会肆意妄为，招惹是非。”
叶苍穹沉默着，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，显然在权衡利弊。书房内的气氛一时间有些凝滞。
他理解儿子的想法，独自历练确实更能磨砺人。但作为父亲，作为族长，他无法不担心儿子的安危。叶凌云如今展现出的潜力，对叶家而言太过重要，不容有失。
良久，叶苍穹才长长吐出一口气，仿佛做出了一个艰难的决定。他目光锐利地看向叶凌云：“独自前往，风险太大，为父不能完全放心。这样吧，护道者可以不全派，但必须有一位跟随，无需时刻在你身边，只需在你真正遇到性命之危、或是涉及你无法应对的规则层面危险时，方可出手。这是为父的底线。”
他补充道：“我会让叶玄长老随你同去。他修为已至圣人境巅峰，却可力敌圣王，随时可以破境，是一位天骄，精擅隐匿、遁术与阵法，性子沉稳，经验老道。”
他不会干涉你的任何决定与历练，只会如同影子般跟随，除非你遇到真正的死局，否则他绝不会现身。如此，既可最大程度保证你的安全，也能让你体验到独自历练的效果。”
叶凌云知道，这已经是父亲最大的让步。一位圣人境巅峰的长老作为暗中的护道者，确实能应对下界绝大多数突发情况，而又不会过分干扰他的历练。他不再坚持，恭敬应道：“是，孩儿听从父亲安排。多谢父亲。”
见儿子答应，叶苍穹严肃的脸色缓和了不少。他站起身，走到叶凌云身边，拍了拍他的肩膀，语气中带着父亲的慈爱：“既然决定了，便去好好准备一下吧。挑选几门实用的神通秘法带上，丹药、符箓也备足。下界之事，我会替你安排好合适的身份和降临地点。”
他顿了顿，似乎想起了什么，语气变得更加温和：“在出发之前，去看看你母亲吧。她这三个月，虽然嘴上不说，但心里一直记挂着你闭关的情况。今日你出关引发异象，她想必也知道了，定是欢喜得紧。你又要远行，去陪她说说话，她……很想你。”
提到母亲云瑶，叶凌云的眼神也瞬间柔软了下来，心中涌起一股暖流和一丝愧疚。他重重点头：“是，父亲，孩儿这就去母亲那里。”
“去吧。”叶苍穹挥了挥手，目送着儿子离开书房。
待到叶凌云的身影消失在门外，叶苍穹才缓缓坐回椅子上，目光再次投向那幅“混沌太初图”，深邃的眼眸中，有欣慰，有期待，也有一丝属于父亲和族长的深沉忧虑。
“雏鹰展翅，终须离巢。凌云，你的路，终究要你自己去走。为父，还有叶家，会是你最坚实的后盾……望你，一路平安，道途坦荡。”
他知道，这次下界历练，对叶凌云而言，将是一次至关重要的成长。