灵穴石窟内，温暖而充沛的灵雾已渐渐稀薄，只余下星辰余晖洗礼后的纯净气息弥漫空中。叶族与云梦子弟们大多已从深度修炼中醒来，一个个神采奕奕，气血澎湃，眼中精光闪烁，显然这两日的休整与淬炼让他们获益匪浅，不仅伤势尽复，修为更是精进一层。
然而，营地中的气氛却并非全然喜悦，反而透着一股沉凝肃杀之意。叶凌云立于石窟中央，面前摊开着那张得自墨枭的诡异兽皮卷轴，几位恢复过来的核心子弟围在一旁，面色皆凝重无比。
“圣族…降临…血祭…”一位叶族弟子反复咀嚼着这几个词，只觉得一股寒意从脊椎骨升起，“帝子，若这卷轴上所言非虚，那秘境中突然出现的混沌裂隙，以及近期魔物异常狂暴的现象，便都有了解释！”
“黑煞宗竟敢冒天下之大不韪，行此引狼入室之举！他们是想成为整个苍玄界的罪人！”另一位弟子怒声道。
叶凌云的目光却落在那个不断变幻的邪恶坐标印记上，眉心星罗神篆微微发烫，持续不断地进行推演。“他们的目标，是仙灵液。卷轴旁注提及，此物关乎降临仪式的成败，或是关键坐标锚点。我们必须阻止他们。”
“可是帝子，”一位云梦女修担忧道，“黑煞宗既然谋划已久，其实力在秘境中恐怕远超我等想象，更何况还可能存在那所谓的‘圣族先锋’…我们如今虽实力恢复，但正面抗衡，恐仍力有未逮。”
“正面抗衡自然不明智。”叶凌云收起卷轴，眼神锐利如剑，“当务之急，是两件事。第一，必须尽快找到秘境遗民。他们世代守护此地，对仙灵液的了解远超我们，且很可能是黑煞宗计划的下一个目标。与他们联手，是我们最大的希望。第二，必须尽快将消息传递出去，至少要让秘境内的其他信得过正道势力知晓此事，早做防备。”
“帝子，我们听你的！”胸口伤势已彻底痊愈的叶苍狼瓮声道，拳头紧握，“绝不能让那帮杂碎的阴谋得逞！”
“对！帝子，下令吧！”众人纷纷应和，经过灵穴共修与共抗强敌，叶凌云的威望已然深入人心。
叶凌云目光扫过众人，看到的是虽经磨难却更加坚韧的眼神，是愿为苍生执剑而战的决心。他心中一定，沉声道：“好！即刻准备，一炷香后出发，目标，秘境中心，寻找遗民！”
命令既下，整个营地立刻高效运转起来。众人收拾行装，检查法器，将状态调整至最佳。
叶凌云走到依旧沉睡的云芷璇身旁。她气息平稳悠长，周身笼罩着一层澹澹的月华与星辉，先天道胎的蜕变仍在持续，似乎外界的一切纷扰都与之无关。他小心翼翼地将一道温和的星辰禁制打入她体内，护住其心脉道源，然后吩咐两位细心的云梦女修负责全程看护。
一炷香后，一行数十人的队伍悄然离开了这处给予了他们喘息之机的灵穴石窟，如同利剑出鞘，悄无声息地没入了秘境深处更加古老、更加危险的蛮荒丛林之中。
穹顶不再有温暖的星辉与灵雾，取而代之的是秘境深处亘古不变的压抑与蛮荒。参天古木扭曲盘结，形成天然的穹窿，将天光切割得支离破碎。空气中弥漫着浓得化不开的灵气，却也狂暴混乱，吸入肺腑都带着隐隐的刺痛感。奇异的巨型蕨类植物舒展着叶片，其上滚动着色彩斑斓的露珠，美丽却可能蕴含着致命的毒素。远处，不时传来令人心悸的沉闷兽吼与能量剧烈碰撞后产生的轰鸣，提醒着所有人此地无处不在的危险。
叶凌云一马当先，眉心处的星罗神篆散发出常人难以察觉的微光，如同最精密的罗盘，不断感应、分析、规避着前方弥漫的凶煞之气与混乱的能量乱流。他的神识如同无形的蛛网，细致地扫过每一寸土地、每一株奇特的植物、每一块异常的岩石，搜寻着任何可能属于遗民的蛛丝马迹——一个不同于外界修士的脚印痕迹，一缕残留的、与秘境本源同源却又更加古老纯净的气息，或是某种蕴含着独特意志的岩石刻画。
队伍沉默而高效地行进着，每个人都打起了十二分的精神。经过灵穴淬炼，他们不仅伤势尽复，修为精进，彼此间的默契也更上一层楼，行动间如同一个整体，悄无声息地在这片危机四伏的土地上快速穿行。
行进约两个时辰后，队伍前方出现一片被诡异灰色雾霭笼罩的枯木林。林木早已失去生机，枝桠扭曲如同鬼爪，灰雾粘稠，极大地阻碍着视线与神识探查。
正当队伍准备小心绕过这片不祥之地时，前方灰雾深处，突然传来了剧烈的能量爆炸声和尖锐刺耳的金铁交击之音！
轰！锵——！
其间更夹杂着愤怒的厉喝、绝望的嘶吼以及阴冷得意的狞笑！
“有战斗！很激烈！”伤势尽复、气血愈发旺盛的叶族壮汉叶苍狼低吼道，瞬间握紧了手中门板般的巨斧，肌肉紧绷。
“戒备！”叶凌云抬手，队伍瞬间停止前进，如同蛰伏的猎豹，所有人在第一时间结成了简易的防御阵型，警惕地望向声音来源方向。
神识竭力穿透令人不适的灰雾，向前延伸。数里外，一片林间空地的景象模糊地映入叶凌云及几位核心弟子的感知中：十余名衣着各异的修士正背靠背，结成一个残破不堪、光芒急剧闪烁的防御阵型，苦苦支撑，人人带伤，灵力波动萎靡不堪。
而围攻他们的，是超过二十名身着绣有狰狞鬼面图纹黑衣的修士——正是黑煞宗弟子！他们如同戏耍猎物的豺狼，并不急于一口吞下，而是不断从四面八方发动阴毒的攻击，消磨着被困者的力量与意志。更令人心寒的是，还有几头体型庞大、双眼赤红如血、涎水横流，显然被邪法操控而陷入狂暴的变异地犀兽，正不断勐撞着那摇摇欲坠的防御光罩！
“是碧涛阁和青岚剑宗的人！还有两个像是散修！”一位叶族子弟目光锐利，认出了被围困者的来历，“碧涛阁与我族有丹药往来，青岚剑宗风评亦算正派！”
被围困者已是强弩之末，防御光罩随时可能破碎。一旦光罩破裂，面对人数、状态均占绝对优势的黑煞宗以及那狂暴的凶兽，他们必将瞬间被屠戮殆尽！
“帝子！”所有目光瞬间聚焦于叶凌云，等待他的决断。出手，意味着可能提前暴露，卷入未知风险；不出手，则是眼睁睁看着同道惨死。
叶凌云眼神瞬间变得冰寒无比，没有丝毫犹豫。黑煞宗在此设伏截杀落单正道修士，行径卑劣，其心可诛！这更从侧面印证了他们的阴谋正在稳步推进，需要清除一切不稳定因素。
“邪魔歪道，人人得而诛之！”叶凌云声音冷冽，却带着不容置疑的决断，“结‘星芒破煞阵’，从左翼突袭，雷霆一击，务必全歼，不可放走一人，以免打草惊蛇！”
“是！”
命令一下，队伍瞬间由极静转为极动！数十道身影如同鬼魅般散入灰雾，又以惊人的速度从战场左侧翼猛扑而出，阵型变幻间，道道星辉开始流转，凝聚成一股强大的破邪战意！
“混沌劫光！”叶凌云一马当先，并指如剑，凌空点出。指尖混沌之气极度凝聚，化作一道撕裂灰暗雾霭的流星箭矢，携带着凌厉无匹的寂灭剑意，悍然轰向黑煞宗弟子最为密集、也是指挥核心的区域！
轰隆——！ 巨响震天动地！那流星箭矢精准地砸入黑煞宗阵营，轰然爆开，化作无数道细碎却锋锐绝伦的星辰剑气，如同疾风骤雨般席卷开来！
“啊！”“不！” 惨叫声骤然响起！三四名正处于得意中的黑煞宗元神境弟子根本来不及反应，护体煞气如同纸糊般被撕裂，瞬间就被这突如其来的恐怖打击绞杀成了漫天血雾，连神魂都未能逃出！
“敌袭！！” “是叶族的人！是叶凌云！！” 突如其来的打击让黑煞宗阵营陷入了前所未有的混乱！他们根本没想到在这秘境深处，会突然杀出如此一支战力完整、气势如虹的生力军，而且一出手就是毫不留情的绝杀！
“叶族儿郎，随我杀！”叶苍狼怒吼一声，声如惊雷， 澎湃气血轰然爆发，如同一头人形凶兽，直接找上了一头狂暴的地犀兽，巨斧带着万钧之力悍然噼下，竟将那皮糙肉厚的妖兽硬生生噼飞出去，兽血狂洒！
“月华斩！”云梦女修们娇叱出声，清冷的月辉如同世间最锋利的刀刃，精准而优雅地切割着黑煞宗弟子的阵型，所过之处，阴寒煞气纷纷溃散。
战斗几乎呈现一边倒的态势。叶凌云带来的这支队伍，经过星辰灵穴的淬炼，实力大增，配合默契，又是含怒出击，气势如虹。反观黑煞宗弟子，原本以为胜券在握，心态松懈，猝不及防之下被打了个措手不及，瞬间伤亡惨重，阵脚大乱。
叶凌云更是如同战场主宰，身影飘忽不定，指尖劫光每一次点出，都必有一名黑煞宗弟子或是被控制的妖兽殒命，精准而高效地清除着对方的抵抗力量。
不到一炷香的时间，二十多名黑煞宗弟子连同那几头变异妖兽便被尽数歼灭，残肢断臂散落一地，浓重的血腥味混合着灰雾，显得格外刺鼻。
直到最后一名黑煞宗弟子带着不甘与恐惧倒下，那些劫后余生的碧涛阁、青岚剑宗弟子和散修们仍有些难以置信，呆呆地看着这支如同神兵天降、战力强横无比的救援队伍，看着那位立于场中、衣袂飘动、恍如星辰之主的叶凌云。
“多…多谢叶帝子！多谢叶族、云梦宗的诸位道友仗义相救！”一位似乎是领队的碧涛阁真传青年率先回过神来，激动得声音都在颤抖，连忙带着仅存的七八名幸存者上前，深深拜下，脸上充满了感激与后怕。若非叶凌云他们及时出现，他们今日必定十死无生。
“同为正道，守望相助是分内之事。”叶凌云抬手虚扶，一股柔和的力量将众人托起。他的目光扫过他们狼狈的身形和惊魂未定的面孔，“你们为何会在此地被伏击？黑煞宗似乎早有准备。”
那碧涛阁青年脸上浮现出悲愤与羞愧交织的神色：“回道子，我们几派人本是偶然相遇，觉得人多安全些，便结伴而行，想去秘境中心区域碰碰机缘，听闻那边有上古遗迹现世。岂料…岂料刚进入这片枯木林不久，就遭到了黑煞宗这群疯狗的伏击！他们像是早就知道我们会经过这里，不仅伏杀我们，之前…之前我们还远远看到他们似乎在追杀几个穿着很奇怪、身上画着图桉、像是…像是本地土着的人…”
“本地土着？”叶凌云心中猛地一动，上前一步，语气依旧平稳却带着不容错辨的关切，“你们可知那些土着去向？具体什么样貌？”
另一位手臂受伤、脸色苍白的青岚剑宗女弟子努力回忆道：“具体样貌没看清，距离太远，又被灰雾遮挡。但他们动作非常矫健，像是在林间跳跃。穿着兽皮，武器好像是骨头做的…他们人似乎不多，边战边退，受伤不轻，最后好像是往…往西北方向的那条幽暗峡谷去了…”
西北！幽暗峡谷！ 这极有可能就是他们苦苦寻找的遗民！
叶凌云强压住心中的激动与紧迫，又仔细询问了几句，确认这些幸存者层次较低，并未听说过“圣族”或更具体的阴谋，他们的遭遇更像是被黑煞宗无差别清剿外围势力所波及。
他取出一些上好的疗伤丹药分发给众人，沉声告诫道：“秘境如今异常凶险，黑煞宗所图甚大，绝非简单的机缘争夺。你们伤势不轻，最好立刻寻一处绝对隐蔽之地疗伤恢复，莫要再轻易深入中心区域，那里已是风暴中心。”
幸存者们闻言更是脸色发白，连连点头，再三感激拜谢后，不敢再有丝毫停留，互相搀扶着，匆匆选了一个与西北相反的方向离去，身影很快消失在浓雾之中。
待他们走后，一位叶族弟子立刻低声道：“帝子，看来黑煞宗果然在不余遗力的清剿外围势力，减少变数。并且他们似乎也在寻找，甚至已经在追杀遗民！我们的方向没错，但时间可能更紧迫了！”
“嗯。”叶凌云面色凝重如水，“情况比预想的更糟。我们必须更快找到遗民，他们正在遭受攻击。”他目光再次投向西北方向，那里雾气似乎更加浓郁，仿佛通往未知的深渊，“幽暗峡谷…即刻出发！”
队伍没有丝毫耽搁，迅速清理了一下战场痕迹，再次化作一道利剑，朝着西北方向疾驰而去，每个人的心情都更加沉重急迫。
然而，无论是叶凌云，还是队伍中的其他人，都并未察觉到，在远处一株极其隐蔽、内部早已被蛀空的枯树树洞深处，一点米粒大小、几乎与阴影融为一体的幽光，如同冰冷的眼球，将方才发生的一切——从叶凌云队伍出现，到雷霆般歼灭黑煞宗伏兵，再到他与幸存者的对话，尤其是他急切询问“土着”去向以及队伍最终毫不犹豫选择西北方向的画面——悉数记录了下来。
随即，那幽光如同烛火般轻轻摇曳了一下，无声无息地湮灭，未曾引起任何空间或神识的波动。
一道极其隐晦、加密的信息，已通过某种超越寻常修士理解的方式，向着秘境深处，某个弥漫着更浓烈邪气与血光的方位传递而去。