灵穴石窟内，氤氲的灵雾混合着微弱的星辰余晖，如同轻纱般笼罩着盘坐的众人。压抑的闷哼声逐渐被深沉悠长的呼吸所取代，空气中弥漫着一种蓬勃的生机与力量缓慢增长的韵律。
叶凌云立于灵泉之眼旁，双手维持着玄奥的印诀，眉心星罗神篆微光流转，精准地调控着星辰余晖的强度与灵气的流向。同时为数十人进行淬炼，对他心神的消耗堪称巨大，但他眼神依旧沉静如深潭，不见丝毫动摇。
他能清晰地感知到，下方每一位子弟的气息都在发生着积极的变化。
胸口裹着绷带的叶苍狼，原本因重伤而气血亏虚，此刻在星辰灵雾的滋养下，苍白的脸色以肉眼可见的速度红润起来，胸口那狰狞的伤口处肉芽蠕动，愈合速度加快了数倍不止，其周身气血更是如同沉眠的火山开始复苏，隐隐发出低沉的轰鸣。
几位云梦女修，原本损耗过度的道源得到了极大的补充，周身流转的月华道韵变得更加纯净凝练，甚至比受伤前似乎还有所精进。她们体态似乎更加轻盈，肌肤之下隐隐有宝光流动，那是肉身得到淬炼的迹象。
其他子弟亦是如此。星辰余晖那温和却深入的淬炼之力，将他们肉身中的杂质进一步剔除，经脉拓宽，骨骼增固，五脏生辉。许多卡在瓶颈处的弟子，只觉壁垒松动，竟有当场突破的迹象！
整个队伍的精气神，正在发生一场脱胎换骨般的变化。之前的伤痕与疲惫被洗去，取而代之的是一种由内而外的精悍与坚韧。他们与叶凌云之间那无形的联系，也因这份共同的经历与馈赠，变得更加紧密牢不可破。
约莫一个时辰后，叶凌云察觉到众人已接近当前所能承受的极限，便缓缓收回了印诀。
穹顶钟乳石的光芒恢复平常，弥漫的星辰灵雾也逐渐散去。
众人陆续从修炼中醒来，眼中皆爆发出难以抑制的惊喜与激动。他们感受着体内澎湃的力量、更加坚实的根基以及明显好转的伤势，纷纷起身，对着叶凌云深深一拜：
“多谢帝子成全！” “帝子恩德，没齿难忘！”
声音洪亮，充满了真挚的感激与敬服。这一次的淬炼，省去了他们数年苦功，更是为他们未来的道途打下了更坚实的基础。
叶凌云脸色微微有些苍白，但神情平和，抬手虚扶：“皆是尔等应得。尽快熟悉新增的力量，稳固境界。”
“是！”众人齐声应道，士气高昂。
接下来的两日，石窟内陷入了平静而忙碌的修炼恢复期。众人抓紧每分每秒消化所得，巩固修为，演练合击之术。叶凌云则一边调息恢复，一边更深层次地感悟星罗传承，同时时刻关注着云芷璇的状况。
她依旧在沉睡，但状态一天好过一天。长发已基本恢复了往日如墨的青丝，只是色泽稍浅，需要时间温养。气息平稳有力，甚至比受伤前似乎更加纯净悠长，仿佛破而后立，因祸得福。叶凌云能感觉到，她体内那先天道胎正在贪婪地吸收着灵穴精气与星辰余韵，进行着某种深层次的蜕变。
期间，叶凌云也与众核心子弟商议后续行程。通过星罗神篆对秘境气机的模糊推演，结合云梦帝朝提供的残缺古图以及从几位伤势渐愈的本地遗民口中得到的零星信息，他们大致拼凑出此地的轮廓。秘境并非无主，深处存在着古老的遗民部落，他们守护着秘境的核心秘密以及最终的造化——能洗髓伐骨、重塑道基的仙灵液。而他们目前所处方位，仅是秘境的外围边缘。
这一日，叶凌云正在与两位叶族弟子推演一条可能通往遗民部落聚集区的路径时，一位负责整理战利品的云梦女修快步走来，手中捧着一枚色泽幽暗、残留着些许阴冷气息的储物戒指。
“帝子，这是在清理墨枭残留物时发现的，其上的神识禁制异常顽固，我等无法破解，或许内有重要之物。”女修恭敬地呈上戒指。墨枭形神俱灭，但这枚材质特殊的储物戒却侥幸在星辰余波中保存了下来。
叶凌云接过戒指，神识微动。戒指表面立刻浮现出一层扭曲的、布满狰狞鬼脸的黑色禁制，抗拒着他的探查。
“哼，雕虫小技。”叶凌云指尖星芒一闪，一丝蕴含着混沌之意的星辰之力轻轻点在那禁制之上。
嗤！
那看似顽固的黑色禁制如同遇到克星，发出一声轻微的哀鸣，瞬间破碎消散，没有引起任何反噬。
叶凌云神识顺利探入戒指之中。
戒指内部空间不大，堆放的多是一些黑煞宗特有的阴毒材料、邪门法器以及若干灵石，并无太多出奇之处。然而，在角落的一个暗格里，叶凌云发现了一枚用不知名黑色兽皮制成的卷轴，以及一块不断散发着微弱空间波动的残破玉符。
他心中一动，先将那卷轴取了出来。
展开兽皮卷轴，上面用一种古老的、带着邪异美感的文字记载着一些信息。这种文字叶凌云并不认识，但星罗神篆微微运转，便自然理解了其含义。
越看，他的眉头皱得越紧。
卷轴上记载的，并非什么功法秘术，而是一份残缺的“观测记录”和一份……“契约”？
记录部分断断续续，提到了“圣族”、“降临”、“血祭”、“坐标”等令人不安的词语，似乎描述着某个神秘而恐怖的族群，正在通过某种方式窥伺并试图定位这个世界，而黑煞宗，竟然暗中与这个所谓的“圣族”有着联系！更令人心惊的是，记录旁注中竟提及，秘境遗民世代守护的“仙灵液”及其源头，似乎是“圣族”降临所需的关键祭品或坐标锚点之一！
契约部分更是语焉不详，但大致意思是黑煞宗需在特定时间、特定地地点布置血祭大阵，接引所谓的“圣族先锋”降临，而作为回报，“圣族”将赐予黑煞宗统治一界的力量！
卷轴最后，还附有一个极其复杂、看一眼都令人头晕目眩的邪恶阵法图案的一角，以及一个不断变幻的、由无数细小符文构成的坐标印记！那个坐标印记，给叶凌云一种极其不祥的预感，其指向似乎与仙灵液所在区域重叠。
“圣族？降临？目标是仙灵液？”叶凌云心中掀起惊涛骇浪。他立刻联想到秘境中那些突然出现的、涌出无数混乱魔物的混沌裂隙！那绝非自然形成！也明白了黑煞宗为何此次秘境开启如此活跃激进。
难道……那裂隙与黑煞宗、与这所谓的“圣族”有关？！他们想抢夺仙灵液，完成降临仪式？！
他强压下心中的震动，又取出那块残破玉符。玉符上的空间波动十分奇异，似乎是一个一次性的远程通讯法器，但炼制手法绝非苍玄界所有，其核心处镶嵌着一枚米粒大小、不断蠕动的黑色肉芽，散发着令人作呕的邪恶气息。
叶凌云尝试用神识接触，那玉符却“卡”一声轻响，彻底碎裂开来，化为一小堆粉末，那黑色肉芽也瞬间枯萎消失。
线索似乎断了。
但叶凌云的心情却无比沉重。他意识到，这次仙古秘境提前开启，背后可能隐藏着一个巨大的、足以席卷整个苍玄界的惊天阴谋！黑煞宗恐怕只是马前卒，真正的黑手，是那个卷轴中提到的、来自未知世界的“圣族”！而他们的目标，直指秘境本源造化——仙灵液！
他将卷轴的内容简要告知了几人。几位弟子闻言，也是脸色剧变，骇然失色。
“此事……此事太过骇人听闻！必须立刻设法通知族长和帝朝，并警示秘境中的其他势力！”一位弟子声音都有些颤抖。
“恐怕……没那么简单。”叶凌云目光深邃，“秘境隔绝内外，消息难以传出。而且，若这阴谋为真，他们的行动恐怕已经开始了，目标很可能就是遗民守护的仙灵液。我们必须尽快接触本地遗民，弄清真相。”
他再次看向那兽皮卷轴上那个不断变幻的坐标印记，混沌代码和星罗神篆疯狂推演，试图定位其具体位置。
“我们必须尽快离开这里，”叶凌云沉声道，眼中闪过一丝决断，“但在离开之前，我们或许得改变路线。不仅要寻路离开，更要设法接触遗民，确认这个坐标，甚至……必须阻止他们！绝不能让仙灵液落入邪徒之手，更不能让所谓‘圣族先锋’降临！”
若真让他们的阴谋得逞，后果不堪设想！届时，不仅秘境内的所有天骄将成为祭品，整个苍玄界都可能面临浩劫！
一股前所未有的紧迫感，笼罩在叶凌云心头。
原本争夺机缘的秘境之行，陡然间变成了守护秘境造化、阻止异界入侵的存亡之争。