“共鸣号”驶出跃迁通道时，整个星舰仿佛被投入了一个巨大的冰窖。舷窗外不再是熟悉的星辰，而是一片无边无际的雪原，白色的雪花像无数细碎的钻石，在黯淡的恒星光芒下闪烁着冷冽的光。远处的山脉被厚厚的冰层覆盖，轮廓像沉睡的巨兽，偶尔有冰崖崩塌，发出沉闷的轰鸣，在寂静的星系里传出很远。
“外部温度零下197摄氏度，大气中含氧量极低，还有持续的暴风雪。”泽塔工程师调出环境数据，屏幕上的数值红得刺眼，“防护服的保温极限是零下150度，直接出去会瞬间冻成冰块。”
艾拉握着调和权杖，杖身红绿交织的花纹在低温下泛起一层淡淡的白霜，顶端的花朵却没有凋零，红色花瓣边缘反而凝结出细小的冰晶，像镶了一圈钻石。“权杖在指引方向，”她指着雪原深处一座被冰层包裹的尖塔，“晶石应该就在那座塔里，能量信号很稳定，但被某种力场屏蔽了细节。”
铁星机械师抱着一个金属箱子走进驾驶舱，箱子里装着他连夜改装的“破冰机甲”——机甲外层覆盖着超合金装甲，关节处装有加热装置，背后还背着喷射式推进器。“我测试过了，这玩意儿能抗住零下200度，就是速度慢点。”他拍了拍机甲的外壳，发出沉闷的响声，“谁跟我一起去？”
“我去。”艾拉举起权杖，“权杖需要近距离接触才能破解力场。”
星砾从储物舱里取出几件“恒温斗篷”——这种斗篷用星蚕吐的丝织成，能自动调节温度，是他在萌芽星系从纺织族那里换来的。“我也去，我的植物能量或许能和冰层下的生命产生共鸣，说不定能找到捷径。”
三人穿戴整齐，机甲载着艾拉和星砾，缓缓降落在雪原上。刚踏出星舰的防护罩，刺骨的寒风就像无数把小刀子，刮在机甲外壳上发出“呜呜”的声响。脚下的积雪深不见底，机甲每走一步都陷下去半米，留下深深的脚印，很快又被风雪填满。
“这地方比资料里写的更糟。”铁星机械师操控机甲避开一道冰缝，“雷达显示，前面三公里有片冰石林，那里的力场波动最强烈。”
冰石林果然名不虚传——无数根冰柱从雪地里拔地而起，最高的有几十米，像被冻住的闪电，表面布满了不规则的裂纹，折射着冰冷的光。走到石林中央，艾拉突然停下脚步，权杖顶端的花朵轻轻颤动起来，指向一根最粗的冰柱。
“就在这里面。”她将权杖贴在冰柱上，红绿花纹亮起，试图穿透冰层，可冰层里突然涌出一股寒气，将权杖的光芒冻成了白色，花纹瞬间黯淡下去。
“不对劲，”星砾蹲下身，把手贴在冰面上，指尖冒出淡淡的绿光，“冰层下有活物在抵抗，它们好像很怕外来的能量。”
话音刚落，周围的冰柱突然发出“咔嚓”的声响，表面浮现出无数蓝色的纹路，纹路连成一张巨大的网，将三人围在中央。紧接着，冰面开始震动，从冰层下升起一个个由冰块组成的“守卫”——它们没有固定的形状，四肢是锋利的冰锥，眼睛是两团幽蓝的光，发出的声音像冰块摩擦。
“是冰元素守卫！”艾拉认出了资料里的生物，“它们是凛冬星系的原生守卫者，靠吸收恒星的冷能量生存。”
冰守卫举起冰锥，猛地刺向机甲。铁星机械师迅速启动推进器，机甲腾空而起，躲过攻击的瞬间，刚才站立的地方已经被刺出一个深洞。“硬拼肯定不行，它们的身体能吸收能量攻击，越打越硬！”
星砾突然指着冰柱上的蓝色纹路：“看那些纹路！它们在传递能量，像血管一样！”他试着将绿色能量注入冰面，冰层下立刻传来一阵细微的震动，冰守卫的动作明显慢了半拍。“果然！冰层下有共生的冰苔，它们和冰守卫共享能量，只要让冰苔平静下来……”
艾拉立刻明白了：“冰苔怕热，但我的火焰能量太猛，会伤到它们。星砾，你的植物能量能不能模拟‘温暖’的信号？不用高温，是那种……像阳光晒在皮肤上的温度。”
星砾闭上眼睛，将更多能量注入冰面，这次他刻意放缓能量流动的速度，让绿色光芒变得柔和。冰层下的冰苔似乎感受到了，蓝色纹路的流动速度渐渐慢了下来，冰守卫眼中的蓝光也淡了几分。
“有效果！”铁星机械师趁机操控机甲，用机械臂轻轻推了推最近的冰守卫，它没有反击，只是往后退了半步。
就在这时，冰石林中央的冰柱突然裂开一道缝隙，一个身影从里面走了出来。她全身覆盖着透明的冰甲，头发像冰晶丝一样垂到脚踝，眼睛是纯净的冰蓝色，手里握着一根冰晶法杖，周身散发的寒气让周围的风雪都静止了。
“冰语者！”艾拉认出了她——资料里说，冰语者是凛冬星系的守护者，已经在这里守护了上千年。
冰语者的声音像冰珠落在玉盘上，清冷而清晰：“外来者，你们打破了冰层的平衡。知道吗？这些冰守卫是冰苔的‘铠甲’，你们的能量冲击让它们以为来了入侵者。”
“我们是来寻找冰晶石的。”艾拉收起权杖，示意没有敌意，“调和权杖需要它来修复，我们不是来破坏的。”
冰语者抬手一挥，冰守卫们立刻退回冰层，蓝色纹路也渐渐隐去。“冰晶石是维持这里温度平衡的核心，一旦取走，这片雪原会在百年内融化，冰苔和冰守卫都会消失。”她走到那根最粗的冰柱前，手掌贴在上面，冰柱内部浮现出一块菱形的、散发着蓝光的晶石，“这就是你们要找的东西。”
星砾忍不住问：“那你为什么不阻止我们？”
冰语者看向艾拉手中的权杖，冰蓝色的眼睛里多了一丝波动：“因为这根权杖的能量里，有‘共生’的味道。刚才你们没有强行攻击冰守卫，而是试着沟通，这在过去的入侵者里，是第一次。”她顿了顿，继续说，“但冰晶石不能白给，你们需要答应我一个条件。”
“什么条件？”
“用你们的方式，证明你们能让冰晶石的力量延续下去。”冰语者举起冰晶法杖，冰柱上的裂缝扩大，露出更多冰晶石的光芒，“看到这些冰苔了吗？它们吸收冰晶石的能量生存，而冰晶石又靠冰苔的分泌物维持稳定。你们要做的，就是在不伤害冰苔的前提下，取出冰晶石，并且留下能让冰苔继续生存的‘种子’。”
艾拉看着权杖上的红绿花纹，突然有了主意。她让星砾调出星蚕丝的分子结构，又让铁星机械师计算出冰晶石的能量输出频率，然后将两者的数据输入调和权杖。“我有个办法，”她对冰语者说，“我们可以用星蚕丝编织一个能量网，把冰晶石的能量‘复制’一份留在冰苔里，就像给它们留了一个‘能量种子’，既能取出晶石，又不影响冰苔生存。”
冰语者沉默了片刻，冰晶法杖轻轻点向冰柱：“可以试试，但如果失败，冰层会瞬间崩塌，你们也会被永远冻在这里。”
铁星机械师立刻从机甲里取出星蚕丝，星砾则引导冰苔将能量集中到冰柱周围。艾拉举起调和权杖，让红绿能量顺着星蚕丝流入冰柱，与冰晶石的蓝光交织在一起。这一次，权杖没有被寒气冻结，反而像一根桥梁，将冰晶石的能量缓缓引出，一部分顺着星蚕丝注入冰苔，另一部分则随着晶石的取出，融入了权杖之中。
当冰晶石被艾拉握在手中时，冰柱没有崩塌，冰层下的冰苔反而发出了淡淡的绿光——星蚕丝织成的能量网正在慢慢释放储存的能量，它们不会消失了。
冰语者看着这一幕，冰甲上第一次浮现出类似微笑的纹路：“看来，你们真的懂‘平衡’。”她将冰晶法杖递给艾拉，“这根法杖能帮你们在低温环境中稳定能量，算是我的一点心意。”
艾拉接过法杖，发现杖身上刻着一行小字：“最冷的地方，也藏着最执着的守护。”
返回星舰的路上，铁星机械师看着权杖上新增加的冰蓝色纹路，忍不住感叹：“原来最冷的地方，守护者反而最温柔。”
艾拉抚摸着冰凉的冰晶石，它在权杖上与红绿能量交融，发出柔和的光芒。“不管是火焰还是冰雪，守护的本质都是一样的。”她看向舷窗外渐渐远去的雪原，“下一站，该去哪个星系了？”
泽塔工程师调出星图，指着一片被紫色星云包裹的区域：“根据坐标，下一颗晶石在‘幻梦星系’，那里的守护者是‘织梦者’，据说她能让人陷入最真实的梦境，分不清虚幻与现实。”
星砾揉了揉眼睛，有些担心：“那我们会不会被困在梦里醒不来啊？”
艾拉握紧权杖，杖身的三色光芒交织在一起，给了大家信心：“只要我们记得自己的目标，再真实的梦境也只是幻象。出发吧，还有很多晶石在等着我们呢。”
“共鸣号”再次启动，朝着紫色星云的方向驶去。舷窗外，凛冬星系的雪原渐渐缩小，像一颗被遗落在宇宙中的白钻石，而他们的旅程，还在继续编织着更丰富的色彩。