第一百七十二章：柴灶余烬
灶膛里的紫苏梗烧得噼啪响，火星溅在青砖上，烫出一个个浅黑的印子。晚秋用火钳拨了拨火堆，骨笛的碎片在火焰里蜷成焦黑的卷，那股甜腥气混着草木灰的味道，呛得她咳了两声。
“这烟怎么这么冲。”周砚拎着桶井水进来，往灶台上一搁，水珠顺着桶壁往下淌，在青砖上洇出深色的痕。他伸手往灶膛里探了探，又猛地缩回手，指尖被烫得发红，“烧这么旺？”
晚秋没抬头，正用树枝扒拉火堆里没烧透的布帛残片，声音闷闷的：“不烧透，怕留着念想。”树枝挑到块没化的骨头渣，她用力一戳，火星子飞起来，落在周砚的裤脚边。
周砚往后跳了半步，拍掉火星时骂了句脏话，却没真生气。他蹲下来看火堆，忽然指着角落里块没烧尽的符咒：“这纹路……像不像去年在古墓里见的镇石？”
晚秋顺着他指的方向看去，那残片上的歪扭线条确实眼熟。去年他们跟着勘探队去后山，在坍塌的墓室里见过块刻着同款纹路的青石，当时老向导说那是镇邪用的，还让他们别乱摸，说摸了要犯冲。
“别碰。”晚秋把树枝往火堆里一扔，火星腾地窜起来，“烧了干净。”
周砚没再说话，却从墙角拖了捆松针扔进灶膛。松脂遇火“滋啦”冒白烟，把那点残片裹得严严实实，连灰都没剩下。
灶房外忽然传来小石头的惊叫，接着是丫蛋的哭喊，调子尖得像被针扎了。周砚先一步冲出去，晚秋抓了把灶台上的草木灰，用布包了揣进兜里，也跟着往外跑。
院子里，小石头正蹲在篱笆边，手指抖着指向墙角的柴堆。丫蛋缩在他身后，脸埋在他背上，肩膀一抽一抽的。柴堆被扒得乱七八糟，几根枯枝散在地上，最底下压着只死老鼠，肚皮朝上，四肢蜷得像个小元宝，嘴角却咧着，像是在笑。
“刚、刚才还在这儿……”小石头的声音发飘，“我看见有影子窜过去，黑糊糊的，没看清是啥。”
周砚往柴堆里踢了脚，枯枝哗啦散了一地。他弯腰捡起根带刺的槐树枝，往柴堆深处扒拉：“慌什么，山里的野东西罢了。”可他的手却在抖，扒拉的动作越来越急，像是在找什么要紧物件。
晚秋往死老鼠嘴里塞了把草木灰，又用石头压住它的肚子——老辈人说，动物死不瞑目，得用灰封嘴。做完这些，她忽然注意到柴堆里混着片撕碎的黄纸，纸上的墨迹没干，像是刚被揉烂的。
“这是什么？”她捡起来展开，纸页边缘还沾着点黏糊糊的东西，凑近闻时，一股甜腥气钻进鼻子——和骨笛烧起来的味道一模一样。纸上的字歪歪扭扭，只认出“还”“命”两个字，剩下的被墨团糊住了，像是写的人太急，把笔戳穿了纸。
周砚凑过来看，脸色忽然变了：“这纸……是我昨天从镇上买的黄纸。”他顿了顿，声音沉下来，“我本来想画几张符，贴在柴房驱老鼠，还没动笔就搁在窗台上了。”
“有人动过。”晚秋捏着纸角，指腹蹭到点湿软的东西，低头一看，是片没消化完的野山楂果肉，“这东西刚被撕不久，墨迹还潮着呢。”
丫蛋忽然从小石头背后探出头，指着院墙外：“刚才我看见刘婆子往这边瞅了！她手里还拿着根槐树枝，跟周大叔你手里的一样！”
刘婆子是村东头的孤老，平时总爱捡些破烂，眼睛却亮得很，谁家门口丢了根针都能被她念叨半天。前阵子周砚去后山找骨笛，回来时撞见她在坟地烧纸，还跟她吵了一架，说她瞎折腾。
周砚把槐树枝往地上一扔，往院外走的步子又急又沉。晚秋赶紧跟上，路过柴堆时，瞥见最底下压着片蜻蜓翅膀，透明的，沾着点暗红——和灶膛里那片一模一样。
刘婆子家的院门虚掩着，里头飘出股烧艾草的味道。周砚推开门时，正看见她蹲在院子中央，面前摆着个破碗，碗里插着三根香，香灰堆里埋着块骨头渣，看着像……人指骨。
“你在搞什么鬼！”周砚的声音炸得院子里的鸡都扑棱棱飞起来。
刘婆子吓了一跳，手里的槐树枝掉在地上，脸色白得像纸：“我、我就是拜拜老祖宗……”
“拜老祖宗用得着人骨头？”周砚一脚踹翻了破碗，香灰撒了一地，那块骨头渣滚到晚秋脚边。她用树枝挑起来看，断面很新，边缘还沾着点肉末，不是野物的骨头。
“这骨头上的肉没剔干净，”晚秋的声音有点抖，“像是刚剁下来的。”
刘婆子忽然尖叫起来：“不是我！是那笛子！是那骨笛引出来的东西！它要找替身！”她指着晚秋，眼睛瞪得滚圆，“你烧了它也没用！它盯上你了！去年王老五摔断腿，就是因为碰了那笛子！”
小石头和丫蛋不知什么时候跟了过来，听到这话，丫蛋“哇”地哭出声：“那蜻蜓……那只蜻蜓是不是就是被它害的？”
晚秋心里一沉。早上没见着蜻蜓的尸体，只在柴火堆里捡着片翅膀，现在想来，怕是被什么东西拖走了。她忽然想起灶膛里那片带血的翅膀，还有死老鼠嘴角那抹诡异的笑——像是在嘲笑谁的天真。
周砚还在跟刘婆子吵，脸红脖子粗的，像要动手。晚秋拉了拉他的衣角，把那截指骨往他手里一塞：“先去报案吧。这东西不对劲，不是野物啃的，是人用刀剁的。”
周砚的气顿时消了大半，捏着骨头的手指关节发白：“你是说……”
“别声张。”晚秋往院外看了眼，日头刚爬到头顶，村里静悄悄的，连狗叫都没有，“先把骨头收好，就说找兽医来看老鼠，别让村里人慌了神。”
她说话时，眼角的余光瞥见刘婆子偷偷往墙角的草垛挪，手里攥着个布包，包得鼓鼓囊囊的。晚秋忽然想起刚才在柴堆里捡到的黄纸——刘婆子的字她见过，歪歪扭扭的，跟纸上的墨迹一模一样。
“刘婆婆，”晚秋忽然提高声音，“您昨天是不是去过我们家柴房？”
刘婆子的脚步顿住，肩膀僵了僵，没回头，声音却抖得像筛糠：“我、我没去过……老胳膊老腿的，哪走得动那么远……”
周砚也反应过来，几步冲过去把布包从她手里抢过来，打开一看，里头竟是些碎骨头渣，还有半张画着符咒的黄纸，跟晚秋捡的那片能对上。
“这些是什么？！”周砚的声音都变了调。
刘婆子瘫坐在地上，忽然拍着大腿哭起来：“是那笛子逼我的！它夜里总在我窗根底下吹，说要我找个生辰八字合的孩子当替身，不然就取我的老命……我、我没敢找孩子，就、就捡了些野狗骨头凑数……”
这话半真半假，可那截带肉的指骨却骗不了人。晚秋看着布包里的骨头渣，忽然想起去年王老五摔断腿那天，刘婆子曾去他家送过一碗野鸡汤，当时王老五还笑着说汤里的肉嚼不动……
“周大叔，”小石头忽然拉了拉周砚的衣角，指着布包角落，“这是不是……您昨天丢的那把小刀？”
布包底下，果然躺着把折叠刀，刀刃上还沾着点暗红的东西，像是没擦干净的血。这刀是周砚的，昨天他还说找不到了，没想到会在这儿。
周砚的脸瞬间白了。晚秋心里也咯噔一下——刘婆子一个孤老，哪有力气剁骨头？再说这刀，她早上还在柴房见过，怎么会跑到刘婆子包里？
灶膛里的火不知什么时候灭了，冷风从灶门灌进来，吹得晚秋后颈发凉。她忽然想起那片蜻蜓翅膀，想起死老鼠嘴角的笑，想起刘婆子说的“替身”——这一切，好像都在往一个更吓人的地方绕。
“先把刘婆子送到村部关起来，”晚秋捡起那把刀，用布包好，“这刀上的血，得去镇上化验。还有，派人去后山看看，去年王老五摔断腿的地方，是不是有新土被翻过。”
周砚点头，脸色凝重地架起刘婆子。刘婆子还在哭喊，嘴里翻来覆去就一句话：“是骨笛引的魂……它不找着替身，不会罢休的……”
小石头忽然指着天空，声音发颤：“你们看！那是什么？”
众人抬头，只见一只黑色的大鸟盘旋在院子上空，翅膀展开足有两米宽，嘴里叼着点白森森的东西，像是片骨头。它盘旋了两圈，忽然俯冲下来，直扑晚秋手里的布包！
“小心！”周砚猛地把晚秋往旁边一推，自己却被鸟爪扫到了胳膊，顿时划出三道血痕。
大鸟没叼到布包，又盘旋着飞起来，叫声尖利得像吹破的骨笛。晚秋看着它嘴里的白影，忽然认出那是片指骨——和布包里的那截，像是一对。
看来，这骨笛的事，远没烧干净那么简单。灶膛里的余烬还在冒烟，可晚秋觉得，有什么东西已经顺着烟爬了出来，正盯着他们每个人的后颈，等着下嘴呢。