南苑试验田的肥田法在康熙的默许下得以继续推行，尽管内务府的明面刁难暂时消退，但那种无形的压力依然笼罩在胤礽和元锦心头。胤禩一党转而采取更隐蔽的方式，诸如在官员往来间嘲讽太子“沉溺粪土之事”，或暗示此法即便有效，也不过是微末小技，于国计民生无大补。
然而，形势比人强。初夏过后，直隶及周边地区的旱情愈发明显，数州县的雨水较往年同期锐减，河道水位下降，一些坡地的庄稼已现萎蔫之态。各地请求赈济、减免钱粮的奏折开始雪片般飞向京城，康熙皇帝眉头紧锁，连日召见户部、工部官员商议对策，暖阁内的气氛一日比一日凝重。
这一日，胤礽从乾清宫议政回来，神色比往日更加凝重，甚至带着一丝难以掩饰的疲惫。元锦递上温茶，关切地问：【殿下，可是旱情又加重了？】
胤礽叹了口气，揉着额角：【何止是加重。皇阿玛忧心忡忡，已有数县报来春粮减产恐达三成。若夏粮再因旱歉收，今冬明春，恐有饥馑之虞。户部库银虽尚能支撑，但粮食调度乃是难题。】他顿了顿，语气带着一丝压抑的怒火，【朝堂上，那些平日高谈阔论之辈，此刻却拿不出什么切实有效的法子，无非是些“祈雨”、“节用”的老生常谈。倒是胤禩，竟提议可考虑从江南漕粮中额外调拨，或向关外采买，看似积极，实则耗费巨大，且远水难解近渴，无非是想显得他更有担当！】
元锦静静地听着，心中飞快思索。她知道，危机之中也蕴藏着机遇。这正是证明南苑试验田价值，以及推广那些“微末小技”的最佳时机。
【殿下，】她轻声开口，目光坚定，【旱情严峻，固然是挑战，但或许也是契机。南苑推行肥田法已有一段时间，戴先生前日不是呈报，说施用堆肥的田块，土壤墒情保持明显优于寻常田地，苗情也略显健壮吗？虽增产效果尚待秋后验证，但在此非常时期，任何能提升一点抗旱能力、保住一分收成的方法，都值得高度重视。何不将南苑的情况，尤其是肥田法在抗旱保苗方面的初步成效，连同我们下一步的打算，择机向皇阿玛详细奏报？】
胤礽眼中闪过一丝光亮：【你是说，借此机会，将此事从‘奇技淫巧’的争议，彻底转变为应对当前危局的务实之策、救急之方？】
【正是。】元锦点头，【不仅如此，妾身以为，格物院或许还能做得更多、更急。比如，能否集中力量，优先试制一批结构更简单、对材料和工艺要求稍低，但易于仿造推广的小型水车或龙骨翻车，专供小户农家从浅井或坑塘取水？即便效率不及南苑计划中的大车，但若能助千家万户浇上一瓢救命水，亦是功德无量。还有，此前搜集的耐旱作物种子，如高粱、粟米中的特定品种，是否可加速选育，哪怕先小范围、快速分发一些给灾情最重的地区试种，以观后效？】
【好！】胤礽抚掌，多日的阴郁被这股务实的精神扫空，【锦儿，你总是能于纷繁中抓住关键！孤这就去寻戴先生，让他加紧整理数据，并着手简化水车图纸，就以……就以连杆传动替代部分齿轮，力求简便！】他越说越兴奋，【对！还要让老四从内帑先设法挪借一笔急款，专门用于此事！看这次，谁还敢说这是不急之务、无用之功！】
正当夫妻二人计议已定，准备大干一场时，弘暄从外面跑进来，小脸上带着疑惑。他刚才在廊下玩，无意中听到两个负责采买的小太监悄悄议论，说老家亲戚捎信来，因为天旱路坏，官府运粮的车队陷在泥里好久都出不来，村里人都眼巴巴等着。他跑到胤礽身边，先是指着桌上摊开的一本绘有各式车辆图画的书问：【阿玛，这种四个轮子的车能装很多很多粮食吗？】
【能装一些，但也不算太多。】胤礽心情正好，耐心回答。
【哦……】弘暄的小眉头皱了起来，努力想象着，【可是……我听说路不好，车会坏掉，轮子会掉，粮食就运不到了。】他仰起脸，眼中满是困惑，【为什么不能像船那样，走不用轮子的路呢？那么多车，要多少马儿拉？路会不会挤坏了？】
孩童无心的话语，却像一道闪电，瞬间照亮了胤礽和元锦心中一个一直被繁忙政务和具体技术问题所遮蔽的宏观难题——运输效率！此前他们只关注如何“开源”增产，却未曾深入考虑过，即便粮食产出来，如何高效地、低成本地将其从产地运往急需之地？尤其是在旱情可能导致陆路更加难行、漕运覆盖范围有限的情况下。这“最后一公里”的问题，可能比增产本身更为棘手！
【暄儿……你又问了个至关重要的问题！】胤礽与元锦对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与醒悟。是啊，增产与运粮，犹如车之两轮，缺一不可！
胤礽立刻将运输效率的问题也纳入与戴梓的紧急讨论中。戴梓闻言，沉吟片刻，面色凝重：【殿下所虑极是！陆路运输，车辆、道路、畜力皆是瓶颈。眼下急切间难以大变，或可从改良现有车辆着手。比如，借鉴此前小阿哥提到的润滑之理，大力改进车轴轴承，减少损耗；或尝试统一车辆关键部件的规制，便于途中维修互换。长远看，道路修缮更是根本，但非一时之功。】
于是，格物院的任务清单上，在“简化版抗旱水车”、“耐旱作物种子快繁”之后，又添上了“车辆运输效率改进初步研究”这一项。虽然千头万绪，压力巨大，但目标清晰，众人皆知此事关系重大，无不戮力同心。
数日后，胤礽选择在一个康熙尤为忧心忡忡、连番催促群臣拿出有效方案的时机，将南苑试验田的初步进展、以及格物院针对旱情提出的包括简易农具、耐旱作物以及关注运输效率在内的一揽子应急之策，整理成一份条理清晰、数据扎实的奏折，呈报了上去。
这份奏折，如同一股清流，在一堆或空泛、或耗费巨大的奏议中显得格外务实和切中要害。康熙阅后，沉思良久，并未立刻表态。次日，他特意召见胤礽，屏退左右，只留了几位心腹重臣，详细询问了肥田法的具体操作流程、小型水车的效率估算依据、耐旱作物的来源及可靠性，甚至问及了对运输效率的研究打算如何着手、预计能提升几何。胤礽一一据实回答，条理清晰，数据虽不完美，但态度诚恳，思路明确。康熙听罢，不置可否，又转而询问了在场几位重臣的意见。自然有人称赞太子务实，也有人以“恐难见效”、“杯水车薪”或“恐扰民”为由表示怀疑和担忧。
康熙静听完毕，目光扫过众人，最终才沉声道：“太子所奏，虽非立竿见影之奇策，然于细微处着手，体察民瘼，亦是务实之道。当下旱情如火，任何有望缓解一线生机之法，都当一试。准其所请，着太子统筹格物院及相关部门，尽快将可行之法付诸实践，内帑及户部需酌情予以支持，各部不得借故阻挠。然需时时奏报进展，以观后效。” 这番话，既给予了有限但明确的支持，也留有了审慎的余地，更堵住了某些人想暗中作梗的借口。
这道旨意，无疑是对胤礽和元锦莫大的肯定，也等于是在皇帝和重臣面前，为格物院的这些“奇技淫巧”在应急救灾层面的作用正了名。消息传出，胤禩府中的气氛顿时降到了冰点。
【好一个‘务实之策’！】胤禩摔碎了手中的茶杯，面色阴沉得可怕，但很快又冷静下来，眼中闪过毒蛇般的寒光。【你想靠这些微末小技在皇阿玛面前立功？我便让你这功劳，变得千疮百孔！】他立刻低声吩咐心腹：【去，办三件事：一、在直隶那几个准备试种耐旱作物和推广肥田法的州县，散播谣言，就说那是‘西洋传来的邪种’、‘宫里的怪法’，种了用了会破坏地力，触怒龙神，引来更大灾祸；二、告诉我们在户部和内务府的人，太子那边申请制作简易水车的款项和铁木材料，继续用‘手续不全’、‘需优先保障河工漕运’的借口拖着，或者批一半，扣一半；三、传话给那边的地方官，让他们找点由头，对积极推行此法的庄户乡绅稍微‘敲打’一下，比如查查他们有没有多占官道堆肥、或者以其‘蛊惑乡里’的名义吓唬吓唬。我要让他太子的仁政，步步荆棘！】
然而，不管胤禩如何暗中布局，南苑试验田和格物院的工作却在皇帝的明确支持下，以前所未有的速度推进起来。戴梓带着人日夜赶工，简化版的连杆传动水车样品很快做了出来，虽然提水效率不如原设计，但制作容易，成本大降；搜集到的高粱、粟米等耐旱作物种子也被精心筛选出尤其耐瘠薄的品种，开始育苗。
弘暄似乎也明白阿玛额娘在忙很重要的事，去格物院时不再只顾着玩，也会乖乖地看着大人们忙碌，偶尔还会扯着戴梓的衣角问：【戴爷爷，这个小水车，什么时候能给渴坏了的庄稼喝水呀？】
他的童言童语，成了格物院里最好的减压剂。胤礽和元锦看着在田埂上奔跑、小脸上沾了泥点却笑容灿烂的儿子，再看着那些在干旱土地上因为得到肥力滋养而依然顽强坚持的禾苗，心中充满了希望，却也深知重任在肩。
这个夏天，注定不会平静。旱情是巨大的挑战，但也成了打破僵局、推动务实变革的契机。然而，胤礽和元锦都清楚，康熙的支持是有条件和期限的，而胤禩布下的暗桩已然启动，试种地的谣言、关键物资的拖延、地方上的潜在阻挠，如同隐于龟裂旱地下的无数条裂缝，随时可能让所有的努力在最后关头功亏一篑。弘暄那颗纯真而敏锐的心，如同风中的烛火，虽小却持续照亮前路。真正的考验，在希望的萌芽破土而出之时，才刚刚露出它严峻的面容。