矿石区的晨光刚穿透树冠，青云宗与天衍宗的临时休整点就已热闹起来。秦风正指挥弟子打包挖掘出的灵铁矿，见顾长庚等人收拾好行囊，便快步走了过来，手里还攥着一张手绘的简易地图。
“顾兄，这是我标记的灵草核心区大致方向，沿途有三处灰蒙灵气薄弱点，你们走左侧山道能避开大部分变异妖兽。” 秦风将地图递过去，又看向林知遥，“林师妹的玉牌能感知灵气节点，若遇到解决不了的危险，就朝着东南方向的烟霞谷退，我们会在那里留两名弟子接应。”
顾长庚接过地图，指尖在 “灵草核心区” 的标注上轻轻一点：“多谢秦兄，此番结盟多谢天衍宗相助，若后续在核心区相遇，青云宗定不会忘了这份情分。”
林知遥握着残破玉牌，补充道：“秦兄也要多加小心，我们在矿石区发现灰蒙灵气能加速妖兽变异，灵草核心区的灵植密集，说不定会有更危险的变异灵植。”
秦风笑着点头：“放心吧，我们带了专门克制灵植的‘枯灵粉’，对了，烟霞谷的接应点还存着些疗伤丹，随时可以来取。”
沈辰拍了拍丹峰药箱，笑道：“多谢秦兄惦记，我还剩不少丹药，足够支撑到核心区。倒是你们，灵铁矿携带不便，若遇到万兽谷的人，记得避开 —— 他们的灵宠对金属气息格外敏感，容易起冲突。”
赵虎抱着赤瞳狐，凑过来插了句嘴：“秦兄，要是遇到那只变异火狼，记得喊我们一声，阿赤还想再跟它较量较量！” 阿赤像是听懂了，对着秦风龇了龇牙，惹得众人都笑了起来。
又叮嘱了几句，两派才正式道别。秦风带着天衍宗弟子朝着烟霞谷方向走去，青云宗八人则转身踏上左侧山道，朝着灵草核心区出发。晨雾尚未完全消散，空气中弥漫着浓郁的灵草香气，林知遥握着残破玉牌，指尖的共鸣感比在矿石区时更强烈 —— 玉牌表面的淡白灵光不时闪烁，与实时地图上标注的 “第二个高浓度节点” 遥相呼应，显然灵草核心区已近在眼前。
“大家加快脚步，争取在正午前抵达核心区，避开午后可能出现的妖兽潮。” 顾长庚提着青锋剑走在最前，目光警惕地扫视着两侧的密林。沈辰背着丹峰药箱，走在队伍中间，不时叮嘱众人：“灵草核心区的灵气浓度高，可能会有变异妖兽，大家留意地面和草丛的动静，蛇类妖兽最擅长潜伏偷袭。”
苏雪清与林无双并肩而行，两人手中的长剑泛着寒光，时刻准备应对突发状况；陈风背着阵盘，指尖在阵基石上轻轻摩挲，确保遇到危险时能快速布设阵法；李青将符纸袋攥在手中，朱砂笔尖泛着淡红灵光；赵虎抱着赤瞳狐，阿赤的鼻子不停抽动，喉咙里发出低沉的呜咽声，像是在预警周围的动静。
林知遥走在队伍末尾，一边观察实时地图，一边留意周围的灵气变化。地图显示，灵草核心区的 “回字格” 纹路愈发清晰，玉牌贴近地图时，甚至能看到 “灵草分布密度” 的标注 —— 核心区中心的灵草最为稀有，边缘则多为常见灵植。
突然，阿赤猛地从赵虎怀中窜出，对着右侧的密林龇牙咧嘴，喉咙里发出凶狠的咆哮。林知遥心中一紧，木灵根灵力瞬间扩散 —— 下一秒，一道炽热的火焰从密林中暴射而出，直逼林知遥的面门！
“小心！” 顾长庚反应最快，立刻挥剑挡在林知遥身前。火焰击中青锋剑，发出 “滋啦” 的声响，顾长庚只觉一股灼热的气息顺着剑身传来，手臂一阵刺痛，灵力瞬间损耗了 10%。他低头一看，手臂上的衣物已被火焰点燃，火焰中还夹杂着极淡的灰蒙灵气，正顺着皮肤往体内渗透。
“是赤霞宗的人！” 苏雪清厉声喊道，目光锁定密林中的身影 —— 正是周炎带着五名赤霞宗弟子，正朝着他们围过来。周炎握着火焰刀，脸上带着冷笑：“林知遥，上次个人赛你侥幸赢了我，这次在秘境里，我看谁还能帮你！”
话音刚落，五名赤霞宗弟子同时释放火焰术，熊熊烈火点燃了周围的草木，火焰中都夹杂着灰蒙灵气，灼烧的威力比寻常火焰强了数倍，还会附着在衣物上持续消耗灵力。陈风迅速掏出雾隐丹，想释放烟雾掩护众人，可雾隐丹刚接触到火焰，就被灰蒙灵气腐蚀成灰烬，根本起不到作用。
“布防御阵！” 陈风大喊，掏出阵基石掷向地面。可灰蒙灵气顺着阵基石渗入，阵纹的灵光变得黯淡，防御阵迟迟无法成型。李青掏出防御符，掷向靠近的火焰，可符纸刚接触到灰蒙灵气，就瞬间被腐蚀，连一丝灵光都没能泛起。他的灵力损耗极快，不过瞬息，就已损耗了 30%，脸色变得有些苍白。
“阿赤，用狐火！” 赵虎喊道，赤瞳狐张口喷出一道淡红狐火，试图抵挡赤霞宗的火焰。可赤霞宗的火焰带着灰蒙灵气，竟压制住了狐火，淡红狐火很快被吞噬，阿赤也被火焰的余波击中，毛发被烧焦了几缕，发出痛苦的呜咽声。
林无双挥剑斩向一名赤霞宗弟子，可对方的火焰术配合灰蒙灵气，威力极强，她只能勉强抵挡，渐渐落入下风；沈辰掏出疗伤丹，想递给受伤的顾长庚，却被一道火焰逼退，丹药盒掉在地上，几枚疗伤丹被火焰烧毁。
林知遥迅速展开实时地图，同时将一丝灵力注入玉牌。淡白灵光从玉牌中溢出，与地图上的灵气轨迹产生共鸣，地图上瞬间浮现出火焰与灰蒙灵气的分布轮廓 —— 在左侧的岩石后方，有一处灵气流动的死角，那里的灰蒙灵气浓度最低，是火焰的薄弱点。
“长庚，往左后方的岩石处退！那里是火焰的薄弱点！” 林知遥大喊，同时将玉牌贴在额头。玉牌的灵力顺着额头渗入她的体内，稳定住因灰蒙灵气干扰而躁动的神识。她从储物袋中掏出一枚冰凝丹 —— 这是沈辰专门为克制火系术法炼制的，还能驱散少量灰蒙灵气。
林知遥将灵力注入冰凝丹，猛地掷向火焰的薄弱点。丹药击中岩石的瞬间，淡蓝灵光爆发，一股极寒的气息扩散开来，不仅压制住了周围的火焰，还驱散了附着在火焰上的灰蒙灵气。顾长庚抓住这个机会，提着青锋剑冲向周炎，剑光如练，直逼周炎的肩膀。
周炎没想到林知遥能找到火焰的薄弱点，还能压制住灰蒙灵气，一时有些慌乱，只能仓促抵挡。顾长庚的剑势极快，“噗” 的一声，剑光划过周炎的肩膀，留下一道深深的伤口，鲜血瞬间渗出。
“撤！” 周炎捂着伤口，脸色阴沉地喊道。他知道再继续僵持下去，不仅讨不到好处，还可能被反杀。五名赤霞宗弟子闻言，立刻收起火焰术，跟着周炎狼狈地撤退，很快消失在密林中。
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