“呜呜呜——！”
战争的号角响彻四方。
东陵郡，郡城之上。
“铛！锵！”
大刀在空中交击，迸射出一溜火星，发出清冽而残酷的颤音。
一名连州军老兵架开贼军的长枪，反手一刀劈在对方脖颈上。热血喷溅，贼军捂着喉咙倒下，眼中还带着难以置信的神色。
第三队！补上缺口！一名校尉浑身浴血，战刀已经砍得卷刃。
城下箭如飞蝗，不断有连州军中箭坠落。云梯上的贼军前仆后继，尸体在城下堆积成小山。
“将军，贼军势大，若是还无支援，只怕我军守不过三日。”
听闻属下禀报，胡林脸色阴沉。连州军主力被围困在连州城内，朝廷又远在天边，哪里来的援军？
他望向城外如潮水般涌来的霸水郡反贼，那些狂热的呼喊声让他心头沉重。难道天要亡我大昌？
将军！东门告急！
又一波贼军顶着箭雨冲上城头，守军拼死抵抗，校尉张奎带着亲兵死战半刻钟，身上添了三道伤口，才将这一波贼军推下城墙。
补上缺口！快！张奎拄着刀喘息，左臂的伤口深可见骨。
一个年轻士兵颤抖着为他包扎：校尉，我们的箭快用完了......
胡林巡视到东门，看见的是满地狼藉。守军伤亡近半，还能站着的个个带伤。城外贼军的号角再次响起，新一轮攻势即将开始。
将军，这样守下去不是办法。张奎咬牙道，让末将带一队人马出城夜袭，或许能扭转战局。
胡林摇头：贼军势大，夜袭无异于送死。
他望向城外连绵的营火，心中最后一丝希望也破灭了。这些霸水郡的反贼不同于寻常流寇，他们装备精良，纪律严明，绝非一般流民造反，必有幕后之人。
夕阳黄昏。
“呜呜呜——！”
随着一声号角吹响，正在攻城的反贼如同潮水一般褪去。
城头上，残存的守军看着退去的敌军，许多人直接瘫倒在地，连站起来的力气都没有了。伤兵的呻吟声、将官的呼喝声混杂在一起，空气中弥漫着血腥与绝望。
胡林扶着垛口，望着城外敌军井然有序地撤退，心头更加沉重。这绝不是普通的农民起义——撤退时阵型不乱，伤员有人接应，这分明是正规军的做派。
清点伤亡。他的声音沙哑得厉害。
张奎拄着刀一瘸一拐地走来：将军，东门守军折了三百多人，箭矢只剩不到两千支。照这个打法，明天......
城外反贼大营中帐之内。
“哈哈哈！”诸位辛苦了，混天军将领“熊图”举起酒碗高声呼喝道。
这位满脸横肉的壮汉是霸水郡有名的豪强，乃是“混天大王张恒”至交好友。
如今跟着混天大王起事，不过月余，俨然已是一方大将。
前些时日，混天大王张恒密谋赵思远，联手打退了连州军。如今连州军龟缩在连州城内，自然是到了摘果子的时候，
熊将军威武！帐下众将纷纷举碗，今日一战，东陵郡已是囊中之物！
熊图将碗中酒一饮而尽，得意道：待破了东陵郡，钱粮女子，任诸位取用！
众人酒色正酣之时，一名信使来到中军大帐。
“熊将军，大王有令，尽快拿下东临郡城，迟则生变。”
听闻命令熊图心中一怒。“哼！大王如此这般催促，定然是那该死的赵思远，有了不该有的心思。
与他联军之前早已商议，打退连州军后，东陵郡归我混天军所有，他要敢动心思，老子扒了他的皮。”
“砰！”手中酒碗摔了个粉碎。
他怒喝道：“回去禀报大王，三日之内定然攻下东陵郡城。”
信使吓得连滚爬爬地退出大帐。帐中众将面面相觑，方才的欢庆气氛荡然无存。
坐在左手的军师轻抚长须，缓声道：将军息怒。赵思远此人反复无常，会起异心也在意料之中。当务之急是尽快拿下东陵郡，站稳脚跟。
熊图余怒未消，一拳砸在案几上：赵思远这个背信弃义的小人！若非我混天军牵制连州军主力，他早就被困死在高阳郡了！
将军说得是。一员副将附和道，不过如今连州军虽败，实力犹存。若是赵思远真要与咱们翻脸，恐怕......
怕什么！熊图猛地起身，传令各营，明日拂晓发起总攻！把所有云梯、冲车都给我用上！
“另外！”熊图声音狠厉，眼中凶光毕露，“射信给城内，明日若不降，待我两万大军攻破城池，城内所有老少，一个不留！”
这道残酷的命令让帐中瞬间寂静，连军师都欲言又止。屠城之令一旦发出，就再无转圜余地。
当这封血书射入东陵郡城时，胡林正在巡视伤兵营。此时看着张奎拿过来的信，他双手颤抖，脸色铁青。
将军，这......张奎拄着拐杖，声音发颤。
深夜，郡守府内灯火通明。胡林召集所有还能行动的将领，每个人脸上都写满了挣扎。
将军，一位老校尉率先开口，我等愿与城池共存亡，可城中十数万百姓......
“够了！”胡林厉声斥责，转身对着张奎说道：“这信上之事，除了你还有谁知道？”
张奎心中一颤，像是猜到了什么？不可置信的说道：“将军！”
“说！”胡林声音严厉。
“是！”张奎心中不忍，还是颤声说道：“还有…三名士卒。”
“来人！”胡林喊来亲卫，声音有些悲痛。“带着胡校尉，找到那三人，然后…杀！”
一众将领看着眼前这一幕不解的问道：“将军，这是为何啊？”
胡林转过身来，看着一众下属颤声说道：“诸位，胡某对不起了。”
看着一众迷茫的眼神，胡林继续说道：“我等为朝廷将领，一家老小都在朝廷手中，明日若降，一家老小性命不保。
所以我等万万投降不得，至于信上所说屠城之事！”胡林闭上眼睛，在睁开时满是凶戾之色。“胡某只能对不住！这东陵郡城的百姓了！”