千流原，观星亭。
与林家药园的生机勃勃、紧张激烈相比，此地依旧笼罩在亘古不变的荒凉与寂静之中。破碎的石亭，呜咽的风，仿佛时间在这里都变得迟缓。
顾临的身影出现在石亭外，风尘仆仆，但眼神却比离开时更加沉静深邃。七日的阵道推演与调整，不仅巩固了他对自身力量的掌控，更让他对“平衡”二字有了更深切的体会。
他刚一站定，甚至未曾开口，石亭残破的阴影处，便如同墨汁滴入清水般，缓缓勾勒出一个人形。
依旧是那身不起眼的灰衣，依旧是那张模糊不清、仿佛笼罩在薄雾后的面容。
灰衣人。
他无声无息地出现，目光落在顾临身上，带着一种审视猎物般的专注，却又比之前多了几分难以言喻的……兴致。
“你回来了。”灰衣人的声音平淡无波，听不出喜怒，“比我预计的，晚了几天。”
顾临没有解释，只是平静地摊开手掌，那方散发着寒意与清灵莲香的暖玉宝盒静静躺在掌心。盒盖在他意念微动下开启，露出了其中琉璃花瓣、七星流转的完整灵药。
“七星蕴神莲，幸不辱命。”
灰衣人的目光在灵药上停留了一瞬，确认其品质无误，随即又回到顾临脸上。他并未立刻收取灵药，而是微微偏头，那模糊的面容似乎做出了一个“打量”的动作。
“林氏药园……血刀门，阴傀宗。”灰衣人缓缓报出这几个名字，仿佛亲眼见证了那场冲突，“你用了七天。前四日观察、拜访、被拒。后三日，破敌，交易，布阵。”
他对顾临的行动了如指掌。
“很有意思。”灰衣人的语气里，终于透出了一丝可以称之为“情绪”的波动，那是一种混杂着好奇与玩味的意味，“你没有选择潜入盗取，没有选择暗中挑拨、渔翁得利，甚至没有在击退强敌后挟恩图报……你选择了最费时费力，也最‘光明正大’的一种方式——交易。”
他向前踏出一步，身形依旧模糊，却带给顾临一股无形的压力。“用你的‘眼力’指出问题，用你的‘力量’击退强敌，再用你的‘知识’加固其根本，最后，给出远超一株灵药价值的承诺，换来对方的‘心甘情愿’。”
灰衣人低低地笑了起来，笑声在荒原的风中显得有些诡异：“这种手段……在我宗，很少见。非常少见。我们习惯隐匿于暗处，利用信息的不对等，利用人性的弱点，达成目的。简单，高效。而你，却选择了走到明处，去建立‘信任’，去完成一场‘公平’的交易。”
他的话语中听不出是赞赏还是嘲讽，更像是在陈述一个有趣的现象。“告诉我，顾临，为何要如此大费周章？你明明有更简单的方法。”
顾临迎着对方审视的目光，沉默了片刻，方才开口，声音平稳：“最简单的方法，往往遗患最深。潜入盗取，结下死仇，后患无穷。挟恩图报，易生怨怼，非是长久。唯有公平交易，各取所需，不留因果，不染尘埃，方是稳妥之道。更何况……”
他顿了顿，继续道：“我需要的是一个能够安心完成交易、且不会泄露我行踪的合作者，而不是一个时刻想着报复的敌人，或是一个心怀怨念的潜在威胁。‘心甘情愿’换来的，不只是灵药，还有暂时的安宁。这对我接下来的行动，更重要。”
灰衣人静静地听着，模糊的面容上看不出表情。直到顾临说完，他才轻轻“呵”了一声。
“暂时的安宁……不错的说辞。”他语气莫名，“看来，这段时间的经历，让你成长了不少。”
“很好。”灰衣人终于伸出手，那方暖玉宝盒仿佛被无形之力牵引，轻飘飘地飞入他的手中，盒盖闭合，莲香消隐。“这株七星蕴神莲，我会转交谛听阁。你拿到了与他们对话的‘门票’。”
他收起宝盒，话锋却陡然一转：“不过，仅仅拿到门票，并不意味着你就能坐在谈判桌前。谛听阁需要的是有价值的‘异常’，而非仅仅是运气好的‘收集者’。”
灰衣人的身影在顾临面前缓缓踱步，声音带着一种冰冷的质感：“你证明了你有能力以‘非常规’的方式解决问题，甚至能建立起某种程度的‘秩序’。但现在，我需要你证明，你同样有能力，去面对和解析真正的‘无序’与‘混沌’。”
他停下脚步，再次面向顾临：“灵药是门票，但想登堂入室，还需证明你不仅是‘求索者’，更是‘解惑人’。”
一道微光自他袖中射出，悬浮在顾临面前，那是一枚新的地图玉简，旁边还附着一枚材质古朴、刻着“听”字的黑色令牌。
“西北方向，三百里外，‘黑风集’。”灰衣人的声音如同寒冰摩擦，“近日，那里出现了一些‘杂音’。不是杀戮，不是争斗，而是一种……影响人心的‘低语’。去找到这‘杂音’的源头，让它安静下来。这枚令牌，或许能让你在那里方便行事。”
“这次，没有‘心甘情愿’的要求。我只要结果，只要‘安静’。”灰衣人的身影开始缓缓变淡，如同融入阴影，“让我看看，你的‘平衡’之道，在面对这种无形无质、混乱心智的力量时，是否依旧有效。”
话音落下，灰衣人的身影已彻底消失，只余下荒原的风声，以及悬浮在顾临面前的地图玉简和那枚黑色的“听”字令牌。
顾临伸手握住玉简和令牌，长叹一口气。
黑风集，低语，杂音……
更深层次的考验，开始了。他意识到，谛听阁感兴趣的远不止是他表现出的能力，更包括他应对不同性质“异常”的手段与心性。
他没有迟疑，神识沉入玉简，辨明方向后，身形化作一道流光，朝着西北方，疾驰而去。