顾临推开院门，脚步瞬间僵住。
他那原本清静的小院，此刻竟坐满了人，一道道目光齐刷刷地落在他身上，气氛微妙。
石龙第一个腾地站起来，蒲扇般的大手重重拍在顾临肩上，声音洪亮，带着毫不掩饰的激动和一丝后怕：“好小子！你可算醒了！我还以为你要在那鬼地方坐化成石头呢！没事就好，没事就好！”他力道依旧没轻没重，拍得伤势初愈的顾临一阵龇牙咧嘴。
柳烟儿坐在石凳上，纤指把玩着一缕发丝，巧笑嫣然：“顾师弟，你这一觉睡得可真是惊天动地。姐姐我都快以为你被地火炼成金丹了呢。”她语气促狭，但眼底深处也藏着一丝不易察觉的关切，“怎么样，百草堂的‘九转还魂丹’滋味如何？你昏迷加调养总共近一个月，这前前后后三个月，贡献点怕是被榨干了吧？”她精准地戳中了顾临的痛处。
韩厉依旧冷峻，抱着双臂靠在院墙边，只是对着顾临微微颔首，言简意赅：“活着就好。”他的目光在顾临身上扫过，尤其是在他周身那似乎更加内敛、却隐隐透出一丝不同以往气息的灵力波动上停留了一瞬。
而更让顾临感到压力的，是院中另外两人。
一位是庶务堂的吴长老，他正笑眯眯地坐在主位上自顾自斟茶。另一位，则是一位身着赤红劲装，气息灼热如烘炉、渊深似海的青年。他并未起身，只是静静地看着顾临，目光平静，却带着一种天然的压迫感，仿佛他周身的空间都因他的存在而微微扭曲。顾临从未见过此人，但能感受到其体内那远超炼气期的磅礴力量——筑基后期！而且绝非普通筑基。
石龙见顾临目光落在那红衣青年身上，连忙粗声介绍道：“顾师弟，这位是我战伐一脉的岳炎师兄！你之前在熔岩灵脉待的那个位置，岳师兄当年练气期时，可是创下了连坐十五天的记录！听说你破了纪录，师兄特意来看看你。”
岳炎！顾临心中一震，立刻明白了此人前来的缘由。他并非挑衅，更像是一种强者对后来者的审视，一种记录被打破后自然而然产生的关注。
顾临定了定神，压下心中的波澜，走上前对众人一一见礼，最后对吴长老和岳炎郑重道：“晚辈顾临，见过吴长老，见过岳师兄。此番鲁莽，给长老添麻烦了，劳烦岳师兄挂念。”
吴长老呵呵一笑，摆摆手：“贡献点没了可以再赚，命没了可就真没了。宗门救你，是看在你的潜力上。”他话锋一转，眼中精光一闪，“说说吧，在里面两个月，到底是怎么回事？”
所有人的目光都集中过来。
顾临沉吟片刻，知道无法完全隐瞒，便斟酌着开口，半真半假地解释道：“回长老，弟子初入其中，凭借‘尘隐’之助，尚能支撑，并借此契机，侥幸突破了炼气八层。”
他心中默默回顾：第一个月，他确实在借助此地精纯灵气和尘隐的高效转化疯狂积累，顺利突破。同时，那蕴含着纯粹力量意境的“石中残忆”不断涌现，让他沉浸其中。
“然而突破之后，”顾临继续道，这部分他隐去了关键，“心神似乎被某种感悟彻底吸引，沉入了一种……忘我的状态，对外界时光流逝浑然不觉。待到惊醒时，已是力竭昏迷。”
他并未说出真相：那第二个月，他并非简单的“感悟”，而是将全部心神都投入了神魂深处，以自身意识为战场，不断地模仿、推演、学习那“残忆”中巨汉的发力方式与战斗技巧，巨汉使用的是大刀，和自己剑修的修行本应截然不同，但“尘隐”却仿佛在带动自己进行战斗。他的身体在外界看来如同枯木，内在却进行着无数场凶险的意念搏杀。也正因如此，他体内吸收的庞大灵力，在“尘隐”的精密调和与自身心神完全内敛的情况下，并未用来继续提升修为，而是达成了一种奇异的动态平衡，一方面维持着他最低限度的生机，另一方面，也在潜移默化地拓宽、滋养着他的经脉，使其变得更加宽阔、坚韧。这也是他醒来后，感觉灵力运转似乎更为顺畅的原因，只是修为停滞在了初入八层的阶段。
吴长老捻着胡须，目光再次扫过顾临背后的尘隐，意味深长：“能让你心神沉溺两月……看来你这小子，神魄似乎更有奇遇。”
韩厉突然开口，声音清冷：“你的气息，沉凝了许多，但……也多了一丝陌生的锐意。”他敏锐地感觉到了顾临身上那丝新生的、隐而不发的惨烈霸道之意，这与顾临之前给人的沉静感觉不同，显然是那“感悟”带来的变化。
顾临心中微凛，点头承认：“确有所得。”却不多言。这丝锐意，正是他模仿那“残忆”刀法，于神魂中千锤百炼后，自然沾染上的一丝意境。
岳炎此时缓缓起身，他走到顾临面前，两人目光平视。他虽然收敛了气息，但那筑基后期的无形压力依旧让顾临感到呼吸微窒。
“你能在那里待两个月，远超我当年。”岳炎的声音平静而有力，带着一种毋庸置疑的认可，“并非依靠某种特殊体质硬抗，而是凭借外物与自身意志，达成了某种更深层次的‘平衡’与‘炼化’。这一点，你比我走得更远。”
他的评价极高，且一针见血。他看重的不是顾临待的时间，而是其方式背后代表的潜力。
“内门考核，对你而言只是形式。”岳炎继续道，目光灼灼，“待你筑基之后，我期待与你真正一战。”
他的挑战，并非针对此刻炼气期的顾临，而是看向了顾临的未来。这是一种对等强者之间的邀约。
石龙在一旁咧嘴笑道：“好！岳师兄都这么说了！顾师弟，我看好你！”
柳烟儿也唯恐天下不乱地起哄：“没错没错，到时候师姐我肯定去和你对练！”
一直沉默旁观的谢沧，此时才温和开口：“顾师弟安然归来，便是幸事。内门考核在即，师弟修为虽未大涨，但根基想必更为扎实，还需好好把握。”他的话一如既往，带着关怀与审视，提醒顾临莫要因虚名而迷失。
顾临看着满院子的“访客”，心中明镜似的。有关怀，有战意，有好奇，也有审视。经此一事，他已被彻底推到了宗门视野的中心。他深吸一口气，压下对那“天价账单”的肉疼，对着众人，尤其是对岳炎，郑重拱手：
“多谢诸位师兄、师姐、长老挂怀。此番经历，险死还生，晚辈定当谨记，勤修不辍。”
“岳师兄，他日若有所成，必不负约！”
他的声音平静，却带着一股历经神魂淬炼、于绝境中走出后的坚定。修为虽未暴涨，但他很清楚，这两个月的“枯坐”，带给他的东西，远比简单的层级提升更为珍贵。接下来的内门考核，他将以一种全新的姿态面对。