数日之后，柳烟儿修为初步巩固，便在自家精致的洞府“青炎居”内设下小宴，正式邀请顾临、韩厉、石龙三人一聚。
洞府内陈设雅致，空气中弥漫着淡淡的、有助于宁心静气的熏香。柳烟儿亲自煮着灵茶，动作优雅，只是眉宇间那一抹因最晚筑基而残留的些许不甘，依旧未能完全散去。
她为三人斟上茶水，声音清脆，带着一丝不易察觉的倔强：“韩师兄，石师兄，顾师弟，恭喜你们三人早早筑基，大道先行一步。烟儿资质愚钝，倒是让你们看笑话了。”
石龙嘿嘿一笑，浑不在意地摆摆手：“你这说的啥话，你可是咱们里面最富的炼丹师，以后咱们求丹药的时候多了去了！”
韩厉也微微颔首，言简意赅：“柳师妹丹道天赋卓绝，筑基与否，无关紧要。”他这话本是安慰，却让柳烟儿更觉像是在强调她修为落后，不由得暗暗咬了咬唇。
顾临看得分明，适时开口，语气真诚：“石师兄和韩师兄所言极是。柳师姐此番筑基，异象独特，竟将丹道融于自身道途，让我等大开眼界，感悟良多。未来若在丹道或……某些物性转化之上有所求，少不得要劳烦师姐指点。”
他这话点出了柳烟儿的独特之处，并非泛泛安慰，让柳烟儿脸色稍霁，重新露出明媚笑容：“你倒是会说话。放心，日后若有需要，尽管来百草堂寻我，定不会让你们吃亏。”
几人正聊着近况，交流些修行心得，洞府外的禁制传来一阵温和的波动。
柳烟儿神识一扫，略显讶异，随即挥手打开禁制。只见谢沧青袍缓带，面带和煦笑容，立于门外。
“不请自来，叨扰柳师妹和诸位师弟雅兴了。”谢沧拱手一礼，姿态从容。
“谢师兄大驾光临，求之不得，快请入座。”柳烟儿连忙起身相迎。谢沧无论是实力、声望还是背景，在宗门内都属顶尖，他的到来，让这场小聚的规格都似乎提升了不少。
谢沧落座，目光扫过在场四人，尤其在顾临身上停留了一瞬，随即坦然开口，语出惊人：“今日前来，一是为柳师妹筑基成功道贺，二来，也是向诸位坦白一事。我之身份，并非普通内门弟子，而是宗门戒律堂麾下，‘观风使’。”
他此言一出，韩厉与石龙面露些许惊讶，但很快便恢复平静。他们皆是心志坚定之辈，对此等身份并无太多敬畏或抵触，只觉得原来如此，解开了此前对谢沧一些行为的不解。柳烟儿亦是美眸微闪，随即了然。唯有顾临，早已心中有数，神色如常。
“此前在外门，对诸位多有观察，乃是职责所在，还望海涵。”谢沧语气诚恳，“所幸，我青云宗外门这一届，并无心性奸恶、包藏祸心之徒，皆是可塑之才，此乃宗门之幸。”
众人对此表示理解，毕竟宗门培养人才，暗中考察也是常理。话题自然而然地转到了同期其他几位“天才”身上。
“说起来，周远那家伙，好久没听到消息了。”石龙灌了一口灵茶，粗声道，“当初他的符箓可是让人头疼得很，怎么内门大考都没见他？”
韩厉沉吟道：“符师之道，或许另有传承或机遇，闭关潜修也说不定。”
柳烟儿也摇了摇头，表示未曾听闻。
这时，谢沧将目光投向顾临，带着一丝探究：“顾师弟与墨天工，听说最近也颇有交集？”
顾临放下茶杯，平静回应：“谈不上交集，道途相争罢了。他求绝对秩序，我寻包容变化，理念截然相反，注定难以共存。不过，其人行事虽偏执，却并非无底线的恶人，只是双方之道，水火难容。”
石龙听得直挠头：“道理我懂，可顾师弟，上次在星陨阁，你为啥还要拼着受伤救他？让他自生自灭不就完了？”
顾临早料到有此一问，缓缓说出自己的考量：
“其一，道争未竟。他若就此陨落，我的道便失了最锋利的一块磨刀石。”
“其二，规避嫌疑。他若死，我作为理念最直接的对手，难免被其背后势力调查，出手相救，可占得先机，摆脱潜在麻烦。”
“其三，探寻秩序之道的秘密。近距离接触其濒临崩溃的秩序道基，对我理解秩序的极限与脆弱，乃至深渊侵蚀的方式，是珍贵的机会。”
“其四，一份潜在的‘人情’。无论他认或不认，在宗门规则下，这份救命之恩已然成立，未来或可成为一道无形约束。”
他一番话语条理清晰，冷静得近乎冷酷，听得石龙目瞪口呆，韩厉眼中闪过一丝欣赏，柳烟儿则是重新审视起这位看似沉静的师弟。谢沧更是微微颔首，眼中赞许之色更浓，显然顾临的思虑之深，符合甚至超出了他的评估。
“顾师弟思虑周详，确非寻常。”谢沧赞了一句，顺势将话题引开，“说起来，近日流云坊市由天云商会举办的那场拍卖会，诸位可有关注？”
柳烟儿立刻点头：“我也正想提及此事，据说有不少好东西出现，甚至对筑基修士也大有裨益。”
谢沧微微一笑，看向顾临，正式发出邀请：“拍卖会鱼龙混杂，却也机遇颇多。顾师弟，可愿与我同往？彼此也好有个照应。”
顾临心知这既是机会也是进一步的观察，他之前已从柳烟儿处听闻，心中早有计较，此刻便顺势应下：“谢师兄相邀，敢不从命。正好我也需去购置些物品，便与师兄同行，开开眼界。”
一场小聚，在敲定了这桩“拍卖会之约”后，又闲谈片刻，便宾主尽欢而散。而顾临心中已然开始盘算，如何为此次坊市之行，准备足够的“灵石”了。