暮色四合，将江南运河浸润成一幅浓墨重彩的画卷。
千帆泊岸，金粉楼台的倒影在水中被桨橹搅碎，又在涟漪平复后固执地重聚，如同这姑苏地界盘根错节的利益与权势，表面流光溢彩，内里暗流汹涌。
沈璃独立于金凰商号顶层的密室中，窗前垂着薄如蝉翼的竹帘，将外间的喧嚣与繁华过滤成朦胧的光影。
她的面前，是一座占据整面墙垣的巨型运河沙盘，其上水道纵横，城郭林立，帆船模型星罗棋布，更有无数细小的灯盏点缀其间，模拟着星月与渔火。
此刻，她的目光正凝注在代表姑苏城的那片区域，素手纤纤，于沙盘之上虚拟着运河流向，指尖最终在进入姑苏的最后一处隘口，轻轻一划。
动作轻柔，仿佛只是拂去一粒微尘，却带着决绝的意味。
“三日之内，漕船不入姑苏。”她的声音清冷，不高，却清晰地传入身后垂手侍立的几位大掌柜耳中。
那不是商议，而是宣告。
几乎在她话音落下的瞬间，沙盘之上，代表着金凰商号的微型金色凰鸟牙旗，以前所未有的速度被插遍了运河沿岸所有关键米仓、货栈。
这些牙旗，乃是她早已命人暗中打造、分散储备的伏笔，此刻骤然发动，如金鳞出水，瞬间连成一片耀眼的封锁线。
与此同时，沙盘上模拟姑苏各大官仓、私廒的模型处，传来一阵密集而清脆的“咔嗒”声，那是铁锁落下的机括声响，在寂静的密室里显得格外刺耳。
一名青衣掌柜躬身递上厚厚的账册。
沈璃接过，指尖染着淡淡蔻丹，翻动书页时，停留在记录盐铁专营的条款处——她借助萧隐之势，推动的新政之一。
她取过朱笔，在几处关键数字上利落划批，动作行云流水。
更令人惊异的是，那朱批的墨迹竟在沙盘灯光的映照下，隐隐泛起赤金色的流光，随即，批注过的字句仿佛活了过来，化作一缕缕赤金色的流沙，从账册页间滑落，悄无声息地渗入沙盘上对应的水道模型之中。
也就在这象征性的“流沙”渗入之时，密室一角，连接着姑苏城最繁华米市的传讯铃急促地响了起来。
守在铃旁的伙计立刻禀报：“东家，姑苏码头米市异动，白米价牌……已翻作三倍赤红！”
米价攻心，棋局已布
消息像长了翅膀，迅速传遍了姑苏城。
“疯了！真是疯了！早籼米一石要三两银？这还让不让人活了！”
“金凰商号这是要做什么？囤积居奇也不能如此明目张胆！”
“听说漕运断了，外面的米进不来，可不是要涨价……”
米市上，人声鼎沸，恐慌如同瘟疫般蔓延。
原本井然有序的街市，此刻挤满了面色惶惶的市民和米贩，所有人都盯着那不断翻转，最终定格在刺目红色数字上的价牌，议论声、咒骂声、哀求声交织成一片。
米商行会的会长朱世昌，挺着肥硕的肚子，在一众家丁护卫下，急匆匆地赶到金凰商号总部。
他额上满是细密的汗珠，也顾不得擦拭，几乎是冲进了沈璃所在的外厅。
“沈娘子！沈东家！”朱世昌的声音带着急促的喘息，“您这是何意？骤然抬价，阻断漕粮，这是要激起民变啊！官仓……对，官仓还有余粮，足可支撑半载，您此举怕是难以动摇根本，反而会引火烧身！”
他说着，仿佛为了增加自己话语的分量，从怀中掏出一串黄铜钥匙，“啪”地一声拍在沈璃面前的紫檀木桌上。
那是他作为米商行会会长，代为掌管部分官仓的凭证。“您看，官仓钥匙在此，库存充盈，您这米价，涨不了多久！”
钥匙与桌面碰撞的脆响尚未完全消散，异变陡生！
那坚实的紫檀木桌面，在钥匙落点之处，竟无声无息地裂开一道细缝。
缝隙之中，并非木屑，而是涌出一小群晶莹剔透、仿佛盐粒凝聚而成的蚁群！
这盐晶蚁群行动迅捷，它们衔起桌上沙盘边缘散落的细沙，飞快地在地板上拼凑出一行清晰的字迹：
“景元廿年，朱氏以霉米充官粮，黑市牟利巨万。”
朱世昌看到这行字，脸上的血色瞬间褪尽，肥硕的身躯剧烈地颤抖起来，指着地上的字，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
这桩旧案，本已在黑市风波中被部分揭露，但朱世昌上下打点，勉强脱身，本以为早已掩盖过去，万万没想到会在此刻，以如此诡异的方式被重新提起，且证据确凿般地呈现在眼前。
沈璃甚至连眼皮都未曾抬一下，仿佛那蚁群与字迹早已在她预料之中。
她只是慢条斯理地从袖中取出一张制作精巧、闪烁着淡金色泽的票据——金凰粮票。
指尖一松，那粮票便轻飘飘地落下，正覆盖在桌面的裂缝之上，恰好遮住了那串象征权力的官仓钥匙。
“余粮？”沈璃终于抬眸，目光清冽如冰泉，直刺朱世昌心底，“朱会长，你口中的‘余粮’，恐怕是朝廷的‘余孽’吧？”
她的话语轻柔，却字字诛心。
那轻飘飘的粮票一接触从裂缝中透出的微弱气流，竟无风自动，票面迎风缓缓展开、涨大，其上精心绘制的运河航道图清晰显现。
而就在那航道图的核心节点——伪帝漕运总督府所在的位置，一个猩红的“叉”印，如同被无形之笔勾勒，骤然浮现，狠狠刺穿了那片区域！
运河督府，暗流激荡
运河总督府内，气氛凝重得能滴出水来。
八百里加急的军报与姑苏城米价翻红的价牌，被一同呈送到了御案之前。
伪帝司马徽，身着明黄色常服，面容阴鸷，看着那报急文书和刺目的价牌，胸膛剧烈起伏。
“好！好一个沈璃！好一个金凰商号！”
他猛地抓起那卷急报，在手中狠狠碾碎，纸屑纷飞，“她竟敢！竟敢截断朕的漕运命脉！她以为凭借这点商贾伎俩，就能撼动朕的江山根基吗？！”
咆哮声在殿内回荡，侍立的宫女太监们吓得匍匐在地，大气不敢出。
殿柱的阴影里，萧隐缓步走出。
他依旧是一身玄色氅衣，广袖垂落，身姿挺拔如松柏，面容隐在光影交错处，看不真切，唯有一双深邃的眼眸，在昏暗光线下折射出冷静的光芒。
他并未直接回应司马徽的暴怒，而是步履从容地走到殿中那座稍小一些、却更为精细的江南漕运沙盘旁。
沙盘上，代表金凰商号的金色标记已然连成一片，将通往姑苏的水道彻底锁死，形势一目了然。
“陛下息怒。”萧隐的声音平和，听不出丝毫波澜，“沈璃此举，非是要截断陛下命脉。”
司马徽猛地转头，目光如利箭射向萧隐：“不是截命脉？那是什么？眼睁睁看着姑苏米价腾贵，民怨沸腾？她这是要掘朕的根基！”
萧隐的唇角似乎几不可察地弯了一下，那弧度极淡，转瞬即逝。
他伸出骨节分明的手，指尖在沙盘底座一个不起眼的机括上轻轻一按。
“咔哒”一声轻响。
沙盘底座缓缓裂开一道缝隙，原本的江南水乡图景向下沉降，取而代之的，是一幅栩栩如生、麦浪翻滚的漠北春耕图缓缓升起。
图中，广袤的荒原被开垦成良田，青青麦苗在风中如碧波荡漾，预示着未来的丰收景象。
“陛下请看，”萧隐的玄氅广袖拂过沙盘边缘，指向那漠北沃野，“沈璃是在给陛下，送一条新的活路。”
他的话音甫落，沙盘上象征姑苏米市的那片区域，那些代表高昂米价的红色标识，仿佛被一股无形的力量冲击，“轰”地一声，骤然炸裂开来！
碎裂的红色晶片并未四散飞溅，反而在空中凝聚、冻结，化作一行行冰晶凝结而成的契约文字，悬浮于沙盘之上，闪烁着冰冷的寒光：
“漕运归凰日，江南米价平。”
司马徽死死盯着那行冰晶契文，又看看漠北那充满生机的春耕图，脸上的暴怒渐渐被一种复杂的惊疑不定所取代。
他并非蠢人，自然能看出这其中的威胁与……诱惑。
沈璃这是明明白白地告诉他，她有能力让江南不稳，但也有能力提供漠北这条潜在的粮草后路。
前提是，漕运之利，需归金凰。
夜色暗涌，对手亦是知己
是夜，金凰商号后院，一处临水的轩榭。
沈璃卸下了白日里的精明与冷厉，只着一袭月白常服，未施粉黛，青丝随意用一支玉簪挽起，坐在窗边，望着窗外沉静的河水。
指尖无意识地摩挲着一枚温润的羊脂白玉佩，玉佩上雕刻着繁复的云纹，那是萧隐日前派人送来的，说是漠北新发现的玉矿所出，寓意“安宁”。
轻微的脚步声自身后响起，熟悉的气息靠近，带着夜风的微凉与一丝清冽的松木香。
她没有回头，只是淡淡开口：“王爷今日在殿上，一番‘新活路’的言论，倒是将我这‘奸商’的行径，粉饰得颇具家国情怀。”
萧隐走到她身侧，与她并肩望向窗外夜色。
月光如水，洒在他轮廓分明的侧脸上，平添了几分柔和。