时维仲夏，公元190年五月下旬。
南方的战事，已持续一月有余。帝国的四路平叛大军，虽未遭败绩，却也陷入了僵持。扬州、豫州、荆州，这三处叛军核心区域，盘根错节的地方豪强势力，在经历了最初的观望与犹豫后，终于看清了形势——龙椅上的那位少年天子，所推行的科举、削藩、清查田亩等一系列新政，绝非一时兴起，而是要将他们这些世代垄断知识、掌控地方、形同土皇帝的世家门阀连根拔起！
恐惧，以及更强烈的愤恨，促使他们做出了最终的选择。与其坐等被新政瓦解，不如铤而走险，拥兵自立！
**荆州，襄阳。**
州牧府内，一扫月前博望坡兵败、南阳受挫的阴霾，此刻竟是觥筹交错，气氛热烈。刘表身着锦袍，容光焕发，仿佛年轻了十岁。他高举酒樽，对着堂下济济一堂的文武僚属和各地豪强代表，声音洪亮：
“诸公！汉室失德，幼主无道，倒行逆施，致使天下鼎沸！幸赖诸位深明大义，鼎力相助，使我荆襄之地，众志成城！”他环视众人，目光在几位新到的客人身上特意停留，“交州士刺史，深明大义，遣精兵五万来援，已至襄阳！益州刘季玉（刘璋字），亦派李严将军率两万五千蜀中健儿，顺江而下，助我破贼！更有我荆襄各地忠义之士，慷慨解囊，输捐私兵部曲三万！”
他每说一句，堂下的欢呼声便高涨一分。交州兵虽装备略显简陋，但人数众多，黑压压一片，带来了数量上的安全感；李严带来的蜀军，虽经瞿塘峡之败略显疲惫，但毕竟是成建制的生力军，装备精良；而那三万豪强私兵，或许纪律稍差，却是地头蛇，熟悉地理，且为了保卫自身利益，战意不容小觑。
“如今，我襄阳城内，汇聚雄兵十八万！”刘表将酒樽重重顿在案上，意气风发，“粮草充足，军械齐备！黄忠老儿，区区数万兵马，困守南阳，何足道哉？昔日之败，乃我军未集，偶有小挫！今日，天时地利人和皆在我手，正当一鼓作气，北上收复南阳，饮马黄河，清君侧，靖国难！”
“愿随主公，扫平北虏，匡扶汉室！”麾下黄祖、霍峻，韩嵩、邓羲，张允等将，以及新到的李严、交州将领士武（士燮之弟）等人，齐声应和，声震屋瓦。膨胀的兵力，让刘表及其麾下重新找回了信心，甚至生出了不该有的野心。他们似乎已经看到，大军北上，摧枯拉朽，将那可恶的黄忠连同他的骑兵一并碾碎的场景。
**南阳，汉军大营。**
与襄阳的喧嚣自信相比，这里的气氛则显得沉稳而肃杀。黄忠端坐主位，虽年过半百，却腰背挺直，目光如炬。副将文聘、曹仁，参谋鲁肃，水军统领甘宁、凌操等分列两旁。
“据探马回报，刘表得交州、益州及荆州豪强之助，兵力已膨胀至十八万之众。”文聘沉声汇报，语气凝重。
曹仁接口道：“我军虽得三万预备役补充，南阳城内现有兵马九万，然与敌军相比，兵力仍处劣势。且敌军新至，士气正旺，若一味固守，恐非长久之计。”
所有人的目光，都投向了那位一直静听不言的青衫文士——鲁肃，鲁子敬。
鲁肃缓缓起身，走到巨大的荆州沙盘前，手指点向南阳与襄阳之间那片广袤的江汉平原。“刘表骤得强援，其心必骄，其志必膨。彼拥兵十八万，多为步兵，兼有各地拼凑之众，号令不一，协调困难。此其弊一也。其二，其新增大军而骄，必轻视我军，尤轻视老将军年迈。”
他抬起头，目光清澈而睿智，看向黄忠：“肃有一计，名曰‘诱敌深入，以骑破步’。刘表志得意满，必欲雪前耻，求速战。我可示弱于敌，佯装兵力不济，粮草转运困难，甚至可遣细作散播流言，称朝廷催促，黄老将军急于求战。刘表闻之，必率大军出襄阳，北上寻求决战！”
他手指重重落在沙盘上那片平原：“此地，乃骑兵用武之天堂！老将军可亲率麾下一万西凉铁骑，以为锋镝；两万弓骑兵分列两翼。待刘表大军行进至此开阔地带，我军骑兵骤然发动突击！以铁骑之锐，破其步兵之阵；以弓骑之箭，覆盖其军，扰其心神！文聘、曹仁二位将军，可率三万精锐步卒，紧随骑兵之后，待敌阵已乱，便全线压上，扩大战果！甘宁将军率三万预备役，坚守南阳，保障后勤，凌操将军则率锦帆水军，不断袭扰汉水敌军粮道，使其首尾不能相顾！”
鲁肃的策略，清晰明了，正中刘表联军要害——利用其骄狂和步兵为主的弱点，发挥汉军骑兵的绝对优势，在有利于己方的地形进行决战！
黄忠听罢，虎目精光四射，猛地一拍案几：“子敬此策，正合我意！刘表小儿，仗着人多势众，便敢小觑天下英雄？老夫便要让他尝尝，我这把老骨头，还能不能拉得开弓，骑得动马！”
计策已定，汉军迅速行动起来。一方面，黄忠下令收缩外围据点，做出兵力不足、畏战防守的姿态；另一方面，鲁肃派出的细作潜入襄阳，开始散播各种“利好消息”。
果不其然，接连收到“黄忠军粮草不继”、“军中士卒思归”、“黄忠因久战无功遭朝廷斥责”等“密报”的刘表，再也按捺不住内心的激动与建功立业的渴望。他拒绝了麾下较为谨慎者（如李严，新败之余较为警惕）提出的“稳扎稳打”的建议，力排众议，决定亲率大军北上，与黄忠决战于野，一举定乾坤！
“黄忠老迈，兵疲粮尽，此天亡之机也！传令三军，尽起精锐，携带所有攻城器械，兵发南阳！老夫要亲眼看着那老匹夫跪地求饶！”刘表意气风发，仿佛胜利已然在握。
五月二十八日，刘表以大将黄祖为先锋，率领三万兵马（其中多为荆州本地豪强私兵及部分交州兵），浩浩荡荡，离开襄阳，沿官道北上，直扑南阳。刘表自率中军十万余众随后跟进，旌旗蔽日，尘土飞扬，声势浩大，似乎要将整个江汉平原都踏在脚下。
然而，他们并不知道，在前方那片看似平静的辽阔原野上，一双苍老而锐利的眼睛，早已等候多时。
黄忠率领的一万西凉铁骑和两万弓骑兵，早已在预定的伏击区域养精蓄锐多日。战马衔枚，士卒静默，隐藏在起伏的丘陵和稀疏的林地之后，如同蓄势待发的猎豹。
午时刚过，远方的地平线上，出现了如同蝗虫般蔓延而来的刘表先锋大军。三万士卒，扛着各式各样的旗帜，推着笨重的攻城车、云梯，队伍拉得老长，行军秩序算不上严整，显然并未料到会在此处遭遇主力决战。
黄忠立马于一处高坡之上，凤嘴刀横在鞍前，花白的须发在微风中拂动。他缓缓抬起手，身后，传令兵举起了红色的旗帜。
当刘表先锋军大部分进入那片无遮无拦的平原地带时——
“呜——呜呜——！”
低沉而苍凉的牛角号声，陡然划破了午后的宁静！
“全军听令！”黄忠声若洪钟，凤嘴刀向前狠狠一挥，“锋矢阵！突击！”
“轰隆隆——！”
一万西凉铁骑，如同沉默已久的火山骤然喷发！他们人披重甲，马挂皮帘，瞬间将速度提升至巅峰！沉重的马蹄敲击着大地，发出闷雷般的巨响，整个平原仿佛都在颤抖！他们以黄忠为最锋利的箭尖，形成一道无坚不摧的钢铁洪流，朝着混乱的敌军先锋拦腰冲去！
几乎在同一时间，两翼各一万弓骑兵，如同展开的双翼，迅速向两侧迂回包抄！马蹄奔腾，带起漫天烟尘，如同两团移动的沙暴！
“敌袭！骑兵！是朝廷的骑兵！”刘表先锋军中，了望的士卒发出了惊恐欲绝的尖叫！
黄祖在军中，看到远方那席卷而来的白色（西凉铁骑甲胄反光）与烟尘混合的死亡浪潮，脸色瞬间煞白！“结阵！快结阵！长枪手上前！弓弩手准备！”
仓促之间，命令难以有效传达。更何况，这些豪强私兵和交州兵，何曾见过如此恐怖的骑兵冲锋场面？恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延！
还未等他们组织起像样的防御阵型，两翼的汉军弓骑兵，已经进入了射程！
“换弓！三轮急速射！”翼侧指挥官一声令下。
“风！风！风！”
弓骑兵们发出低沉的呼喝，动作整齐划一，张弓搭箭！
下一刻，天空为之一暗！无数的箭矢如同疾风骤雨，带着令人牙酸的尖啸，从两侧覆盖了刘表先锋军的阵列！这箭雨，并非直射，而是带着一定抛射角度，覆盖面极广！
“举盾！快举盾！”
“啊！我的眼睛！”
“救命！”
缺乏大型盾牌和有效防护的刘表军，在这密集的箭雨打击下，成片成片地倒下！三轮箭雨，不过短短片刻，先锋军阵列已是人仰马翻，死伤惨重，哀嚎遍野，初步估计伤亡已近万人！整个军阵的秩序，在这远程打击下，已然濒临崩溃！
而真正的致命打击，接踵而至！
就在箭雨停歇的瞬间，黄忠亲率的一万西凉铁骑，如同烧红的巨锤，狠狠砸进了已然混乱不堪的敌阵！
“轰——！”
钢铁与血肉的碰撞声，成为了战场的主旋律！西凉铁骑巨大的冲击力，根本不是仓促组成的枪阵所能抵挡！长枪折断，盾牌破碎，人体被轻易地撞飞、踏碎！铁骑如同犁铧般，在敌阵中犁开一道道血色的沟壑！
黄忠一马当先，凤嘴刀舞动如轮，刀光过处，血肉横飞，无人能挡其一合！老将之勇，震撼全场！他身后的西凉铁骑，更是将骑兵冲锋的威力发挥到了极致，所过之处，如同沸汤泼雪，刘表军士卒纷纷溃散！
崩溃了！彻底的崩溃了！
在汉军骑兵立体式的打击下——远程箭雨覆盖，近战铁骑突击——刘表的三万先锋，仅仅支撑了不到半个时辰，便彻底土崩瓦解！士卒们丢盔弃甲，哭爹喊娘，只恨爹娘少生了两条腿，朝着来路亡命奔逃。自相践踏而死者，不计其数。
黄祖在亲兵拼死护卫下，侥幸逃得性命，回头望去，只见原野上尸横遍野，旌旗倒地，残存的部下不足数千，皆是魂飞魄散之辈。
黄忠并未下令深入追击溃兵，而是勒住战马，整顿队形。夕阳的余晖洒在他染血的甲胄和花白的胡须上，熠熠生辉。
这一场发生在江汉平原的骑兵突击战，汉军以极小的代价，几乎全歼刘表三万先锋，阵斩超过两万，彻底打掉了刘表联军刚刚积聚起来的骄狂之气。
消息传回后方正志得意满、缓慢行军的刘表主力军中，如同晴天霹雳！刘表惊得几乎从车辇上跌落，方才的雄心壮志瞬间化为乌有，只剩下无尽的恐惧与冰凉。
黄忠，用一场酣畅淋漓的骑兵大胜，告诉了所有叛军，也告诉了天下人：老兵不死，军魂犹在！帝国的刀锋，依旧锋利！
（本章完）