洛阳南宫，德阳殿。
晨曦透过高大的殿门，在冰凉的金砖地面上投下斑驳的光影，却驱不散弥漫在空气中的肃杀与凝重。董卓乱政时期厮杀与血腥气，仿佛依旧附着在梁柱之间，萦绕在每一位朝臣的鼻尖。劫后余生的百官们身着朝服，分列两侧，许多人脸上犹带着惊魂未定的苍白，眼神交汇间，充满了难以言表的复杂情绪——有对动乱平息的庆幸，有对同僚罹难的哀恸，但更多的，是一种对未来的茫然与隐忧。
龙椅之上，年仅十六岁的皇帝刘辩，身披玄黑赤绶的冕服，头戴十二旒冕冠。旒珠微微晃动，遮挡了他部分面容，却遮不住那双清澈而沉静的眼眸。他平静地扫视着殿下众臣，稚嫩的面庞上不见喜怒，唯有超越年龄的沉稳与威仪。珠帘之后，何太后的身影隐约可见，虽未发声，但那沉默本身，便是一种无形的压力。
大将军何进立于武官之首，魁梧的身躯此刻却显得有些紧绷。他眉头深锁，目光时而扫向珠帘后的妹妹，时而瞥向身旁回京述职的曹操，内心显然正经历着剧烈的挣扎。
“陛下！”一个清朗而带着金石之音的声音打破了沉寂。只见曹操大步出列，躬身行礼，旋即挺直腰板，声音激昂，在空旷的大殿中回荡，“十常侍祸乱朝纲，蒙蔽先帝，构陷忠良，以致天下动荡，民不聊生！陛下，此等阉宦，罪孽滔天，罄竹难书！臣以为，对此等国之蠹虫，唯有除恶务尽，斩草除根，方能震慑宵小，以儆效尤！请陛下下旨，将张让、赛硕等党羽，尽数诛灭，一个不留！”
曹操的话语如同投入静湖的巨石，瞬间激起了千层浪。他身后，以高顺、周泰为首的一批年轻气盛的将领和部分激进的文臣立刻出声附和。
“曹将军所言极是！宦官之祸，非一日之寒，必须连根拔起！”
“不错！若不彻底清算，难保不会死灰复燃！”
“请陛下明断，以绝后患！”
殿内顿时弥漫开一股浓烈的杀伐之气，许多经历过宦官迫害的老臣，虽未明确表态，但眼神中也流露出深以为然的神色。
就在群情汹涌之际，珠帘之后，何太后的声音幽幽传来，带着一丝疲惫与哀伤：“曹将军之言，虽是为国着想，然……未免过于酷烈。”
所有人的目光瞬间聚焦于珠帘之后。
何太后的声音提高了些许，带着不容置疑的坚定：“宫中内侍，侍奉皇家，维系宫闱运转，并非人人皆是张让、赵忠那般大奸大恶之徒。其中不乏勤勉本分，甚至曾于两朝立下苦劳之人。先帝在时，亦多赖其力。若因首恶之过，便行株连，尽数屠戮，岂非有伤天和，有违仁德？再者，宫廷庞大，事务繁杂，若无内侍打理，诸多事宜恐难以为继。哀家以为，诛杀首恶即可，余者，当网开一面。”
她的话语如同冷水泼入沸油，让支持清算的朝臣们面面相觑，却又不敢直接反驳太后。何进感受到妹妹投来的目光，嘴唇嚅动了一下，最终化为一声几不可闻的叹息，低下头，保持了沉默。他既想彻底铲除宦官势力，又不想过分违逆太后的意愿，更缺乏一套清晰的政治蓝图来指引方向，此刻只能陷入两难。
“太后仁德，然妇人之仁，恐遗后患啊！”曹操忍不住再次开口，语气虽放缓，但立场依旧坚定。
“曹孟德！你此言何意？莫非指责太后不明事理？”立刻有亲近何氏的官员出声反驳。
“臣不敢！臣只是就事论事！”
“依我看，曹将军是想借机报复，排除异己吧！”
“血口喷人！尔等与阉党莫非还有牵连？”
朝堂之上，顿时陷入了激烈的争吵。支持曹操的“斩草除根派”与支持太后的“网开一面派”各执一词，互不相让，原本庄严肃穆的德阳殿，变得如同市集般喧闹混乱。杨彪，蔡邑等老成持重之臣面露忧色，荀彧、钟繇等智谋之士则微微蹙眉，目光不约而同地投向了那至始至终未曾表态的年轻皇帝。
混乱中，刘辩缓缓抬起了手。
只是一个简单的动作，甚至没有发出声音，但一股无形的威压却瞬间笼罩了整个大殿。争吵声戛然而止，所有人的目光都集中到了龙椅之上。
刘辩的声音平静地响起，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的权威：“曹将军为国除害之心，朕已知晓。母后仁恕为怀，体恤下人，朕亦深感欣慰。”
他先肯定了双方出发点的合理性，让激烈对立的双方情绪稍稍缓和。
随即，他话锋一转，声音依旧平稳，却仿佛带着千钧之力：“然，诸卿可知，今日朝堂所争，所为何物？今日所欲除者，究竟是人，还是滋生此等奸佞之土壤？”
他目光扫过曹操，又掠过珠帘，最后看向满朝文武：“诸卿可曾想过，若非制度使然，令此辈掌机要、握权柄，隔绝内外，蒙蔽圣听，区区阉人，何至于能祸乱朝纲至此地步？若制度不改，权柄依旧集中于少数不健全之人之手，今日我等诛尽十常侍，明日焉知不会出现新的‘李常侍’、‘王常侍’？祸根不除，春风吹又生。斩草，若不除根，终究是治标不治本。”
一席话，如同暮鼓晨钟，敲在不少有识之士的心头。曹操浑身一震，眼中的激进之色稍退，取而代之的是一种深思。珠帘之后的何太后，也陷入了沉默。
荀彧眼中闪过一丝异彩，不由挺直了身躯，凝神静听。
“因此，”刘辩的声音斩钉截铁，“朕意已决，对于宦官之事，不行株连屠戮，亦不姑息养奸。当行三策，以作善后，并绝后患。”
“宦官善后三策”从年轻的皇帝口中娓娓道来，条理清晰，思虑周详：
“其一，惩首恶。罪魁祸首，虽已伏诛或自尽，其罪仍当公告天下，明正典刑，抄没家产，以慰忠魂，以平民愤。其余党羽中，凡查实有戕害大臣、鱼肉百姓之大罪者，依律严惩，绝不宽贷。”
“其二，给出路。其余中下层宦官，大多迫于形势，或仅司职洒扫、传递之役，并未有大恶。着令有司逐一甄别，记录在案。而后，给予其选择：一者，可领取相应养老金，遣散返乡，颐养天年；二者，若不愿返乡或无处可去者，可调往各地皇庄、行宫，担任管理、看守之职，使其管理之能，得有发挥，亦算为国效力，老有所依。”
此策一出，连珠帘后的何太后都微微动容。她反对屠杀，更多是出于情感和不习惯，并未细想这些底层宦官的出路。刘辩此举，既保全了大部分宦官性命，又解决了他们的生计，可谓仁至义尽。
“其三，断根源。即日起，内廷减少招募新的宦官。现有宦官，依其年岁、意愿，按第二策逐步安置。未来宫廷事务，朕意仿前朝旧制并加以革新，设立‘内侍省’，由部分德行端正、熟知礼仪的士人、低级官吏，与经过严格考核、表现优异的旧宦官共同执掌，明确职权，相互制衡，杜绝一人专权之弊。”
这“宦官三策”层层递进，既惩办了罪魁，安抚了人心，又给出了出路，更从制度上杜绝了宦官集团再度坐大的可能。朝堂之上一片寂静，许多人都在消化着这远超他们预想的处置方案。这哪里像一个十六岁少年能想出的策略？分明是深谙权术平衡与制度建设的雄主之风！
不等众臣完全消化，刘辩再次开口，抛出了一项更令人震惊的仁政：“此外，宫中宫女，久居深宫，与家人离散，青春虚度，朕心不忍。特颁‘宫女安置令’：凡年满二十八岁，或入宫满十年者，皆可自愿申请出宫。朝廷赐予金银帛缎，作为安家之资，允其返乡与家人团聚，或自行婚配，安居乐业。此后，此令定为常例。”
“陛下圣明！”
“此乃仁政啊！天下百姓必感念陛下恩德！”
这一次，无论是何进、曹操，还是荀彧、杨彪，乃至之前争吵的双方，都心悦诚服地躬身称赞。释放宫女，虽事不大，却真切体现了新君的仁德之心，对于收拢民心，稳固统治，有着不可估量的作用。
然而，刘辩的布局远未结束。他轻轻抬手，压下众人的称颂，目光变得愈发深邃：“宦官之弊，源于制度不公，选才之路壅塞，致使贤能埋没，奸佞当道。欲强我大汉，光武中兴之盛，须得广开才路，选拔真才。故朕决意，推行‘科举改革’！”
“科举？”这个词对于满朝文武而言，极其陌生。就连荀彧、曹操等人也露出了疑惑的神情。
刘辩详细阐释道：“所谓科举，即分科取士之谓也。其核心，在于‘不问出身，唯才是举’！凡我大汉子民，身家清白（注：排除娼优、奴婢、刑徒等贱籍），无论你是世家子弟，还是寒门学子，乃至平民布衣，皆可凭才学参加考试，择优录用，入朝为官！”
“不问出身，唯才是举！”这八个字，如同惊雷，在德阳殿中炸响！世家出身的官员们脸色微变，而一些出身不高的官员则眼中爆发出惊人的神采。
“为推行科举，朕决意：于天下十三州，各设立‘州立太学’，广纳学子，教授经义、律法、算学等。于洛阳，设立‘国子监’，为最高学府，汇聚天下英才。州立太学与国子监，皆对寒门学子开放，并提供廪食，助其求学！”
“科举暂定两大科目：
一为进士科，取士三十人。此科为‘科举之首’，主考儒家经义、治国策论、诗词歌赋，算数，旨在选拔通晓典籍、明于治道、文采斐然之顶尖文官，将来入翰林，备顾问，乃至入阁拜相，皆出于此。
二为工科，取士一百五十人。此科涵盖百家杂学，包括医道、农桑、水利、工造、算术、商事，律法等。旨在选拔精通各类专业技术之实干人才。工科及第者，待遇与进士科相同，然晋升体系分开，专司其职，以展其长。朕希望，未来我大汉，不仅有经世治国之文臣，亦有精通格物之大家，能工巧匠，亦可得朝廷重用，封妻荫子！”
他目光扫过群臣，最终定格在尚书省的官员身上：“科举事宜，由尚书省礼部主管，各州州牧协理。朕将亲自主持最终殿试，钦点三甲，以示国家抡才大典之隆重！”
静，死一般的寂静。
刘辩的这一系列组合拳，尤其是科举制度，所带来的冲击，远远超过了处置宦官。这不仅仅是选拔方式的改变，这是对整个士族垄断官僚晋升通道的根本性挑战！这是要将权力的蛋糕，重新分割！
片刻之后，曹操率先出列，他深深一揖，声音带着前所未有的敬服：“陛下……陛下之谋，深远如海！臣……臣目光短浅，只知杀戮泄愤，陛下却已洞悉根源，布局千秋！臣，五体投地！”他之前主张的斩草除根，在刘辩这套标本兼治的宏大蓝图面前，确实显得狭隘而短视。
何进见最大的矛盾被皇帝以如此高明的手段化解，妹妹也未再反对，顿时如释重负，连忙躬身：“陛下圣明！臣必竭尽全力，支持新政！”
荀彧、郭嘉、戏志才等重臣也纷纷出列，荀彧语气中带着难以抑制的激动：“陛下所立科举，开千古未有之局！若能推行，则野无遗贤，朝多干才，实乃强汉之基石，中兴之兆始！臣，拜服！”
珠帘之后，何太后轻轻叹息一声，却也不再言语。皇帝儿子展现出的手段和胸襟，让她这个做母亲的，也感到了一丝陌生和……敬畏。他早已不是那个需要她庇护的孩童了。
然而，在这看似一片祥和的称颂声中，暗流已然涌动。
科举文书传遍大汉十三州，寒门学子欢欣鼓舞。在豫州袁府深处的一间密室内，袁隗端坐主位，其侄袁绍、袁术以及几位袁氏门生故吏恭敬地坐在下首。
袁隗捻着胡须，眉头紧锁，沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉而充满忧虑：“科举…‘不问出身，唯才是举’…好一个‘不问出身’啊……”他重复着这几个字，仿佛在咀嚼其中的苦涩。
袁术按捺不住，愤然道：“叔父！陛下此举是何意？难道要让我等世家子弟，与那些泥腿子、寒门鄙夫同场竞技不成？这成何体统！长此以往，这朝堂之上，还有我等立足之地吗？”
袁绍虽未如袁术般激动，但脸色也同样阴沉：“术弟所言虽直，却非无理。此制若成，天下寒门必然归心于陛下，而吾等士族赖以维系门楣、传承家学的举荐、征辟之途，必将受到巨大冲击。陛下这是……要掘我等之根啊！”
另一位门客低声道：“太傅，是否应联络杨公、王公等人，共同上表，陈说利害，恳请陛下收回成命？或可暂缓施行？”
袁隗缓缓摇头，眼中闪过一丝老谋深算的精光：“陛下初登大宝，便以雷霆手段平定宦官之乱，如今又抛出此等惊世骇俗之新政，其志非小，其心已决。此刻贸然反对，非但无用，反会招致陛下猜忌，成为众矢之的。”
他顿了顿，声音更沉：“且看吧。此事，急不得。科举之制，牵涉甚广，非一朝一夕可成。其中自有可供我等运作之处……眼下，且让那寒门欢喜几日。这大汉的天，究竟是谁家的，还未可知呢！”
密室内，烛火摇曳，映照着几张神色各异却同样凝重的面孔。一场新的，或许更加隐蔽而激烈的政治博弈，已然拉开了序幕。
德阳殿的朝议内容，如同长了翅膀一般，迅速传遍了洛阳，并以惊人的速度向各州郡扩散。
“听说了吗？陛下要开科举了！”
“不问出身，唯才是举！这是真的吗？”
“还有工科！俺们这些会手艺的，也能当官了？”
“陛下圣明啊！吾等寒窗十年，终于有出头之日了！”
“快！收拾行装，前往州立太学报名！”
无数的寒门学子、民间工匠、医者、农夫……所有曾经被排除在权力核心之外，空有才华却报国无门的人们，沸腾了！他们奔走相告，热泪盈眶，将皇帝刘辩视为照亮他们前途的太阳，中兴汉室的希望所在。整个天下的民心，正在以一种前所未有的速度，向洛阳，向那位年轻的皇帝汇聚。
夜幕降临，喧嚣了一日的洛阳城渐渐沉寂。南宫之巅，一道略显单薄却挺拔的身影独立于宫阙栏杆之前，俯瞰着城中万家灯火，以及远处隐没在黑暗中的辽阔山河。
刘辩负手而立，夜风吹动他未曾换下的冕服，衣袂飘飘。他年轻的脸上没有任何得意之色，只有深沉的思虑。
“斩草，须除根。”他低声自语，仿佛在与这古老的宫殿，与这浩瀚的星空对话，“而祸乱之根，在于不公，在于壅塞，在于这盘根错节的旧制度。”
他的目光仿佛穿透了时空，看到了未来可能出现的重重阻碍，看到了士族门阀的反弹，看到了新政推行中的艰难险阻。
“今日，我播下的这些种子——善后的仁政，科举的革新——它们真的能在这片沉淀了数百年沉疴的土地上，冲破顽石的阻碍，生根发芽，最终……长出一片新的森林吗？”
他的疑问，飘散在夜风里，没有答案。唯有满天星斗，沉默地闪烁着，注视着这片古老土地上，即将到来的翻天覆地的变革。