初平元年（公元189年）的春寒似乎比往年更料峭些，不仅笼罩着邺城，更深深刻在洛阳皇宫的飞檐斗拱之间。灵帝刘宏躺在西园温软的锦榻上，剧烈的咳嗽声仿佛要将他的五脏六腑都震出来。宫灯摇曳，映照着他蜡黄而浮肿的脸庞，那双曾经沉迷于敛财和享乐的眼睛，此刻却充满了难以言喻的恐惧和猜忌。
北疆大捷的战报，如同一块巨石投入他本就浑浊的心湖。太子刘辩，他的儿子，在河北之地竟已拥有了如此赫赫声威！歼灭二十万胡虏叛军，手握冀幽二州精兵强将，麾下谋臣如雨，猛将如云！这功绩固然令他这个父亲脸上有光，但更多的，是那如跗骨之蛆般蔓延开来的寒意。还有那大将军何进，一个屠户出身的粗鄙外戚，仗着妹妹是皇后，竟也总揽京畿兵权，隐隐有尾大不掉之势。而那些盘根错节的世家大族，如袁氏之流，表面恭顺，背地里又何尝不是各怀鬼胎？
“陛下，该用药了。”小黄门蹇硕小心翼翼地端来一碗浓黑的药汁。他身材魁梧，在宦官中极为罕见，眼神锐利，透着不同于常宦的精明与狠戾。
灵帝推开药碗，喘息着抓住蹇硕的手，指甲几乎掐入他的肉里：“蹇硕……朕……朕心里不安哪！辩儿在河北……何进在朝堂……袁隗那些老狐狸……他们都盯着朕，盯着朕的江山！”
蹇硕眼中闪过一丝了然与窃喜，他顺势跪倒在地，声音带着恰到好处的悲愤与忠诚：“陛下！太子殿下固然英武，然威震河北，恐非朝廷之福啊！大将军亦……陛下乃万乘之尊，岂能无贴心贴肺之爪牙？如今京师南北军，皆非完全可控。若有不测，陛下与太后、皇子协，将何以自处？”
这话深深刺痛了灵帝最敏感的神经。他猛地坐起，浑浊的眼中爆发出一种回光返照般的厉色：“对！爪牙！朕需要只听命于朕的爪牙！蹇硕，你说，该如何？”
“陛下，”蹇硕凑近压低声音，“可在西园另立新军，精选壮士，由陛下心腹之人统领，护卫宫禁，震慑不臣！如此，则陛下安枕无忧矣！”
“好！好！就依你！”灵帝如同抓住了救命稻草，连连点头，“此事由你全权督办！新军……就叫做‘西园军’！你，来做这个上军校尉，总领全军！连何进……也要听你节制！”
灵帝的旨意迅速颁下，在帝国的权力中心掀起了巨大波澜。西园之内，很快设立了一支全新的军队，招募京畿及周边精壮，配发精良器械，号为“西园新军”。同时，任命了八位校尉，统称“西园八校尉”：
**上军校尉——蹇硕**，宦官之首，总揽西园军权，位在诸校尉之上，甚至明确规定大将军何进亦需受其节度。
**中军校尉——袁绍**，汝南袁氏嫡子，声望素着，被誉为“天下楷模”，代表着士族清流的力量。
**典军校尉——孙坚**，这位来自江东的虎将，因在平定黄巾、南阳之乱中作战勇猛而被征召入京，他面容刚毅，目光如炬，一身剽悍之气与京中权贵格格不入。
**右校尉——淳于琼**，乃大将军何进心腹，代表着外戚势力在此新军中的存在。
其余校尉则为**下军校尉袁术**、**助军左校尉赵融**、**助军右校尉冯芳**、**左校尉夏牟**、**右校尉鲍鸿**。各方势力在这支新军中达成了某种微妙的平衡，但谁都清楚，真正的核心，是那个高踞其上、代表着皇权与宦官结合体的蹇硕。
这一日，西园校场，八校尉首次齐聚。蹇硕高坐点将台，虽身着戎装，却难掩其宦官特有的阴柔气质，他目光扫过台下诸将，带着一丝掩饰不住的得意。
袁绍立于台下左侧首位，他身姿挺拔，面容俊朗，举止间自带一股名门公子的雍容气度。他微微颔首，与相熟的赵融、冯芳等人交换着眼神，看似谦和，但那微微上扬的嘴角和眼底深处一闪而过的精光，却透露出其内心的不甘与盘算。他袁本初，四世三公之后，岂能久居一阉人之下？
站在袁绍身旁不远处的袁术，则是一副倨傲之色。他身着锦袍，腰佩玉饰，看向蹇硕的眼神中充满了毫不掩饰的轻蔑，对身旁那些并非顶级门阀出身的校尉更是懒得搭理。在他心中，袁氏门楣高于一切，即便是这西园军，也不过是他积累资本、迈向更高权力的垫脚石而已。他斜睨了一眼站在右侧、气息沉凝的孙坚，鼻子里轻轻哼了一声，对于这等凭借军功上位的“粗鄙武夫”，他向来是看不上的。
孙坚则独立于一旁，如同沉默的磐石。他并未像其他人那样交头接耳，只是静静地看着点将台上的蹇硕，浓眉微蹙。他出身吴郡豪族，但与袁氏这等顶级门阀相比，底蕴终究差了些。他能感受到周围那些或明或暗的审视目光，尤其是袁术那毫不客气的轻视。但他并不在意，他孙文台能有今日，是靠手中刀、身上血拼杀出来的！他心中所念，是借此平台，一展抱负，匡扶汉室，而非卷入这令人窒息的京城权斗。只是，身处此间，真能独善其身吗？
“诸位将军，”蹇硕尖细的声音响起，打破了校场上微妙的气氛，“陛下设立西园军，意在拱卫京师，绥靖天下。望诸位同心协力，整训士卒，不负圣恩！”他话语虽冠冕堂皇，但那刻意强调的“陛下”和审视的目光，无不昭示着他才是此间真正的主宰。
袁绍率先拱手，声音清越：“绍等必竭尽全力，辅佐蹇校尉，练就好兵，以报陛下！”姿态无可挑剔，却将“辅佐”二字咬得略重。
袁术则懒洋洋地跟着拱了拱手，连话都懒得说。
孙坚抱拳，声如金石：“坚，领命！”简洁有力，不带丝毫情绪。
西园建军，八校尉名单传至邺城，刘辩览毕，默然良久，随即猛地将绢报拍在案上！
“糊涂！父皇……何其昏聩！”他声音中带着压抑不住的愤怒与痛心，“此为取祸之道，非安邦之策！”
他立刻召集郭嘉、荀彧、戏志才。不及众人坐定，他便指着那名单痛陈利害：“蹇硕一阉宦，何德何能总领新军，节制大将军？此乃将宦官置于火上烤！袁本初、袁公路兄弟，世家翘楚，岂甘久居阉人之下？淳于琼代表何进，外戚又岂容宦官凌驾？还有那孙坚，勇烈刚直，岂是甘受驱使之辈？”
他深吸一口气，目光扫过三位心腹谋士，语气沉重：“此西园军，非但不能成为父皇的屏障，反而是一个巨大的火药桶！它将宦官、外戚、士族乃至军中悍将的矛盾，全部集中在了洛阳，集中在了父皇身边！一点火星，便可引发惊天爆炸！届时，洛阳首当其冲，父皇……危矣！”
郭嘉轻叹一声，眼中满是了然：“殿下所虑极是。陛下此招，看似集权，实则是自毁长城。平衡之术，在于疏导，而非强行挤压。如今将各方势力硬塞入一营，以阉人为首，如同将猛虎、饿狼、毒蛇共锁一笼，其不乱者，未之有也。”
荀彧面露悲戚，他是忠于汉室的，见此情形更是心痛：“陛下……这是被恐惧蒙蔽了双眼。西园军成，则内斗必烈，纲纪彻底崩坏。朝廷威信，自此荡然无存矣。”
“殿下，必须阻止！”戏志才肃然道。
刘辩颔首，当即亲自执笔，草拟奏章，言辞恳切，引经据典，剖析利害，直指设立西园军、以宦官凌驾百官之上乃亡国之兆，恳请父皇立刻废止此制，收回成命，整饬原有南北军建制，以正朝纲。
然而，这道充满赤诚与忧虑的奏疏，送到洛阳灵帝案头时，却起了完全相反的效果。
病榻上的灵帝看完奏章，气得浑身发抖，一把将奏疏掷于地上，嘶声道：“逆子！逆子！他是在害怕！害怕朕手中有了一支强军，他便不能再为所欲为！他在河北坐大，如今连朕组建一点亲军都要横加阻拦！其心可诛！其心可诛啊！”
蹇硕在一旁添油加醋：“陛下息怒。太子殿下或许……或许只是过于担忧国事。”这话无异于火上浇油。
“担忧国事？他是担忧他自己的权势！”灵帝剧烈咳嗽着，脸上泛起不正常的潮红，“传朕旨意，西园军照常组建，加紧操练！至于太子……让他好好在河北待着吧！洛阳的事，不用他管！”
这道旨意，以及随后传来的、西园八校尉名单中丝毫没有涉及刘辩及其麾下任何一员将领的消息，如同最后一盆冰水，彻底浇灭了刘辩心中对洛阳朝廷的最后一丝幻想。
他独自站在邺城行辕的最高处，遥望西南洛阳方向，寒风吹动他的衣袍，猎猎作响。他的脸上已无愤怒，只剩下冰冷的平静。
“奉孝，文若，志才，”他没有回头，声音清晰地传入身后三位谋士耳中，“你们都看到了。洛阳，已是一个巨大的权力囚笼，一个即将吞噬一切的漩涡。父皇……他已不再信任我，甚至视我为威胁。”
他缓缓转身，目光如磐石般坚定：“从今日起，我等之根基，只在河北！加快整合冀幽二州，推行新政，鼓励农桑，扩充军备，招募流民！我们要建立的，是一个即便洛阳天塌下来，也能独自撑起一片天的基业！”
郭嘉、荀彧、戏志才齐齐躬身：“臣等，誓死追随殿下！”
刘辩的目光再次投向远方，那里是中原大地的方向。他知道，西园军的建立，如同一声丧钟，已经为摇摇欲坠的大汉帝国敲响。而他，必须在这惊涛骇浪来临之前，将自己的船，打造得足够坚固，足够庞大。洛阳的囚笼，他不会再踏足；而那席卷天下的漩涡，他必将乘风破浪！