夜已深，行宫内苑万籁俱寂，唯有巡夜太监提着的灯笼，在宫墙夹道上投下飘忽不定的光影，如同鬼魅。林翠翠躺在硬邦邦的炕上，睁眼看着帐顶模糊的绣纹，毫无睡意。白日里乾隆那灼热的目光、近乎露骨的言语，像烧红的烙铁，烫在她的心尖，反复灼烧，带来一阵阵战栗般的悸动。
她翻了个身，指尖无意识地在粗糙的锦被上划过。那声“朕心悦之”的余音仿佛还在梁间萦绕。一个封建帝王，对一个来自现代、身份低微的宫女，说出这样的话，其间的分量与凶险，她比谁都清楚。那不是浪漫的告白，是裹着蜜糖的砒霜，是悬在头顶的利剑。她甚至能感觉到后宫无形的力场正在收紧，嫉妒、揣测、敌意的丝线，正从四面八方缠绕过来，试图将她捆缚，窒息。
就在这心乱如麻之际，窗外极轻地“嗒”一声，像石子落在瓦片上。林翠翠瞬间屏住呼吸，侧耳倾听。片刻，一片薄薄的、叠成方胜状的纸条，从窗棂的缝隙中被塞了进来，悄无声息地飘落在脚踏上。
她的心猛地一缩。来了。
没有点灯，她借着从窗纸透入的微弱月光，摸索着拾起纸条，展开。上面只有一行小字，墨迹潦草，透着一股仓促：“慎言储秀宫宫女小蝶，祸从口出。”
小蝶？林翠翠在脑中飞快搜索。是了，那个在储秀宫当差，脸上有几颗雀斑，总是怯生生的小宫女。前几日给她送过东西，确实多嘴问了一句她用的“香粉”是何处采买，眼神里带着不谙世事的好奇。难道……就因这一句闲谈，便要惹祸上身？
纸条在指尖被攥紧，冰冷的寒意顺着脊椎爬升。这后宫，果然是一步一陷阱，一言一杀机。这递纸条的人是谁？是敌是友？是上官婉儿或张雨莲的暗中警示，还是另一股势力欲擒故纵的把戏？
次日，林翠翠强压下心中的惊涛骇浪，如同往常一样，前往永和宫为一位贵人梳妆。她刻意放缓了动作，挑选妆品时也显得有些心不在焉，眉宇间笼着一层挥之不去的轻愁。
那贵人从镜中瞧她，不由笑道：“翠翠姑娘今日是怎么了？可是昨夜没歇息好？瞧这眼下，都快赶上我这需要遮掩的暗沉了。”
林翠翠心中一动，顺势垂下眼帘，声音里带了几分不易察觉的哽咽：“回小主，奴婢……奴婢只是心中有些惶恐。”
“哦？惶恐什么？”贵人来了兴致，后宫生活枯燥，任何一点风吹草动都足以引起关注。
“奴婢……奴婢听闻储秀宫的一位姐妹，只因与人说了几句闲话，便可能要受责罚。奴婢入宫日浅，不懂规矩，平日若有无心失言之处，心中实在难安……”她的话说得含糊，却恰好勾起了对方的联想。
那贵人闻言，眼神闪烁了一下，拿起桌上的玉簪轻轻敲了敲掌心，意味深长地道：“在这宫里，话该怎么说，对谁说，什么时候说，都是学问。有时候，听见了不该听的，看见了不该看的，比说错了话更可怕。翠翠，你是个聪明人，如今又得了……上头青眼，更需谨言慎行，有些浑水，蹚不得。”
这话似是提醒，又似是警告。林翠翠连忙低头称是，心中却更加确定，小蝶之事绝非空穴来风，且背后牵扯的可能比她想象的更深。
午后，她借口去内务府领取份例的胭脂，想绕道储秀宫附近探探风声。刚穿过御花园的月亮门，却迎面撞见了一行人。为首的，正是多日未见的乾隆皇帝。他未着龙袍，只穿一件石青色江绸常服，腰间束着黄带子，身后只跟着两个低眉顺眼的贴身太监，像是随意散步至此。
避无可避，林翠翠只得退到道旁，深深蹲下：“奴婢给皇上请安。”
一双明黄色的皂靴停在她眼前。没有立刻叫起，那目光沉甸甸地落在她的发顶，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂情绪。
“起来吧。”良久，他的声音才响起，平淡无波，“看你行色匆匆，这是要去何处？”
林翠翠站起身，依旧垂着头：“回皇上，奴婢去内务府领些物料。”
“是么？”乾隆淡淡应了一声，踱开两步，看着园中一株开得正盛的白玉兰，“朕还以为，你是心里不踏实，想四处走走，散散心。”
林翠翠心中剧震，他知道了？他知道了多少？关于小蝶？关于那张纸条？还是关于她此刻内心的挣扎？
“奴婢……”她一时语塞，不知该如何回应。
乾隆转过身，目光如实质般落在她脸上，带着帝王的锐利，也夹杂着一丝属于男人的探究。“昨日朕的话，吓着你了？”
这直白的问话，让林翠翠脸颊发烫，更是无言以对。她能说什么？说没有被吓到？那太虚伪。说被吓到了？那无疑是拂逆圣意。
乾隆看着她窘迫的样子，眼底深处似乎掠过一丝极淡的笑意，但很快又湮灭在深潭之中。他挥了挥手，示意身后的太监退远些。
“朕说过，在朕面前，不必总是如此战战兢兢。”他走近一步，压低了声音，那声音里竟带着一种近乎诱哄的温柔，“告诉朕，你在怕什么？是怕朕？还是怕这宫里的……别的什么？”
机会！一个绝佳的机会！
林翠翠的心脏狂跳起来。是继续装傻充愣，明哲保身？还是赌一把，赌眼前这个帝王此刻流露的、不知有几分真心的“庇护”之意？小蝶那张怯生生的脸在她眼前一闪而过。那不仅仅是一个小宫女，那可能是一个信号，一个试探，甚至是冲着她来的一个局。若她此刻退缩，下次被推出去顶罪的，会不会就是她自己？
她深吸一口气，猛地抬起头，迎上乾隆的目光。那双眼睛里，有惶恐，有不安，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
“皇上，”她的声音带着微颤，却清晰地说道，“奴婢确实害怕。奴婢怕自己无知，触犯宫规；怕自己愚钝，辜负圣恩；更怕……更怕因奴婢之故，连累无辜之人身陷囹圄！”
乾隆的眉梢几不可察地动了一下：“无辜之人？谁？”
“储秀宫宫女，小蝶。”林翠翠一字一顿，紧紧盯着乾隆的表情，“奴婢不知她因何获罪，只恍惚听闻似与言语有关。奴婢入宫以来，与她仅有数面之缘，若她因与奴婢有过交谈而惹祸，奴婢……万死难安！”
她说完，立刻低下头，等待着雷霆震怒，或者冰冷的质疑。时间，仿佛在这一刻凝固。她能听到自己擂鼓般的心跳，也能感受到头顶那道目光，如同冰与火交织，反复灼烧又冻结着她的神经。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一世纪。头顶传来一声极轻的叹息。
“你倒是……有几分义气。”乾隆的声音听不出喜怒，“抬起头来。”
林翠翠依言抬头，发现乾隆正深深地看着她，那眼神复杂得让她心惊，里面有惊讶，有审视，或许还有一丝……赞赏？
“后宫之事，盘根错节，远非你表面所见。”他缓缓说道，声音低沉，“你以为，你此刻为她求情，是在救她？或许，正是将她推向更危险的境地。”
林翠翠心头一凛。
但乾隆话锋随即一转：“不过，你既开口，朕便给你一个机会，也给她一个机会。”他招了招手，一名太监悄无声息地上前。“传朕口谕，储秀宫宫女小蝶，言行不慎，罚俸一月，调往辛者库服役。此事，到此为止。”
调往辛者库！那虽是苦役之地，却远离了储秀宫的是非，更重要的是，保住了性命！这惩罚，看似惩罚，实则是庇护！
林翠翠几乎不敢相信自己的耳朵。她怔怔地看着乾隆，一时忘了谢恩。
乾隆看着她呆愣的模样，嘴角似乎弯了一下，但很快又抿成一条直线。“现在，可以告诉朕，你昨日用的那‘定妆喷雾’，究竟是何原理，竟能让妆容持久如新？”他话题转得极其自然，仿佛刚才那段关乎一个宫女生死的对话，不过是清风拂过水面。
林翠翠愣在原地，心潮却澎湃难平。他信了她？还是他本就知晓一切，只是在等她开口？他轻描淡写地处置了小蝶的事，是出于对她“义气”的欣赏，还是借此敲打背后之人？他此刻询问妆品，是真的感兴趣，还是为了缓和气氛，或者……是一种更深的、将她拉近的暗示？
带着满腹的疑团和一种劫后余生般的虚脱，林翠翠勉强稳住心神，用尽量通俗的语言解释着成膜剂与保湿因子的作用。乾隆听得似乎很专注，偶尔插问一两句，目光却始终没有离开她的脸，那里面有好奇，有探究，但更深层的东西，她看不透，也不敢看透。
直到讲解告一段落，乾隆才点了点头，淡淡道：“有趣。西洋之物，竟有这般巧思。”他顿了顿，目光掠过她微微泛白的脸颊，“今日之事，朕自有分寸。你……好自为之。”
说完，他不再停留，转身带着太监离去，高大的背影很快消失在花木扶疏之处。
林翠翠独自站在原地，阳光透过枝叶缝隙洒下，她却感觉不到丝毫暖意。乾隆最后那句“好自为之”，像一块冰，砸在她的心口。自有分寸？是什么意思？他会去查幕后主使吗？他会如何处置？
还有那悄然出现又悄然消失的纸条……递纸条的人，看到乾隆插手此事，是会觉得计划失败而暂时收敛，还是会因此将她视为更大的威胁，从而采取更激烈的手段？
她原本以为，凭借现代的知识和谨慎，至少能在这深宫求得一片立足之地。可如今，她发现自己早已被卷入旋涡中心。乾隆的“心悦”是保护伞，也是催命符。暗处的敌人像毒蛇，伺机而动。而陈明远、上官婉儿他们，他们的营救计划又进行到了哪一步？她在这里的每一步，是否会影响宫外的布局？
风过回廊，带来远处隐约的箫声，呜咽婉转，如泣如诉。林翠翠拢了拢衣襟，只觉得这重重宫墙之内的风，比冬日里西伯利亚的寒流，还要冷上几分。
她慢慢走回自己那间狭小的居所，推开门的刹那，脚步却猛地顿住——
房间内，一切看似如常。
但唯独她昨夜藏匿那张警告纸条的妆奁匣子，此刻，匣盖却微微敞开了一条缝隙。
仿佛有人，刚刚离开。