第30章《 琴弦断魂》
烛火在穿堂而过的夜风中摇曳，将刑部大牢通道两侧石壁上悬挂的刑具影子拉扯得狰狞扭曲，如同无数伺机而动的鬼爪。空气里弥漫着铁锈、陈年血腥和绝望的霉味，混合成一种令人窒息的气息。
陈明远半跪在那具覆盖着白布的尸体旁，并未急于掀开。他的视线锐利地扫过地面，冰冷坚硬的条石缝隙里积着薄灰，没有挣扎拖拽的痕迹。最终，目光定格在尸体头颅旁那张焦尾古琴上。
琴身线条古朴流畅，紫檀木在昏黄光线下流淌着幽暗的光泽。他伸出手指，并未立刻触碰琴弦，而是沿着琴身侧面、岳山、龙龈，一寸寸仔细抚过。触感冰凉光滑，没有多余的刻痕或松动。指腹最终悬停在最细的那根羽弦上方，距离琴身约莫三寸的位置。那里的弦身颜色，在摇曳的烛光下，呈现出一种与其他地方截然不同的、更深的、近乎污浊的晦暗。
“就是这里。”陈明远的声音低沉，带着一种穿透死寂的力量。他小心避开那晦暗之处，用指甲在弦上极轻地一刮。指尖收回时，沾染上一点肉眼几乎难以察觉的、近乎透明的粘稠胶质，凑近鼻端，一股极其微弱的、难以形容的甜腥气隐隐散开，混合着某种刺鼻的金属锈蚀味道。
“不是寻常的松香或汗渍。”他沉声道。
上官婉儿立刻上前，从随身携带的锦囊中取出一个扁平的西洋珐琅盒，打开，里面是几片薄如蝉翼的试毒银叶。她小心翼翼地从陈明远指尖捻过那一点粘稠物，涂抹在银叶上。不过数息，银叶接触粘物的边缘，竟缓缓晕开一圈诡异的、带着金属光泽的幽蓝！
“剧毒！”林翠翠倒吸一口冷气，声音在密闭的牢房里激起轻微的回响。她下意识地后退半步，仿佛那幽蓝的光芒带着致命的寒气。
“不止是毒，”张雨莲一直沉默地观察着尸体，此刻蹲下身，隔着白布，指尖精准地按压在尸体咽喉下方，“勒痕细而深，边缘有极不自然的灼烧状焦痕，深入肌理。寻常丝线或金属丝，难以造成此种伤口。”她抬起头，眼中是医者的冷静与洞悉，“像是……被烧红的极细金属丝瞬间割过，皮肉瞬间碳化封死血管，所以没有大量喷溅血迹。”
烧红的金属丝？琴弦？
这个推论让在场所有人的脊背都蹿上一股寒气。一张摆在死牢里的琴，一根被动过手脚、淬了剧毒的琴弦，如何能自行烧红并精准地切断人的喉咙？这已超出了阴谋的范畴，带着某种令人毛骨悚然的邪异。
“明日开堂，此琴本要作为物证呈上。”王侍郎的声音干涩发颤，脸色比死人好不了多少，“是谁？竟敢在刑部大牢内，用此等诡谲手段灭口？这…这简直是在打朝廷的脸！”
陈明远站起身，目光沉沉地扫过那张琴。烛光在他脸上投下深邃的阴影。对手显然算准了他们追查盐引案会触及核心，更算准了刑部大牢也并非铁板一块。这琴，既是杀人的凶器，更是一封充满挑衅和警告的死亡战书——堂而皇之地留在现场，无声地宣告：我能在这里杀人，就能在任何地方，杀任何人。
“这琴，”陈明远的声音冰冷，打破了沉重的死寂，“从现在起，由我们接手。王大人，烦请封锁此牢房，任何人不得进出。婉儿，雨莲，检查尸体所有细节，特别是脖颈伤口附近残留物。翠翠，跟我来。”
他大步走向那张焦尾古琴，眼神锐利如鹰隼。这无声的杀局，必须在天亮之前，撕开它的伪装。
刑部大堂偏厅，临时充作了检验之所。沉重的门扉紧闭，隔绝了外界，也隔绝了流动的空气，只余下烛火燃烧的哔剥声和一种紧绷的压抑。那张招致死亡的焦尾琴被平放在铺着白绸的宽大桌案上，在烛光下静默如谜。
林翠翠取来一盏明亮的琉璃灯，凑近那根致命的羽弦。光线聚焦处，弦身上那处晦暗的粘稠点被放大，呈现出一种令人不安的胶状质感，隐隐透出幽蓝光泽。
“不是涂抹上去的，”林翠翠仔细观察着粘稠物与琴弦的交接边缘，“像是……弦本身在这里被‘蚀’过，然后毒物被填充进去，再封住。”她拿起一根细如牛毛的银针，极其谨慎地挑开粘稠物边缘一点封层。里面并非完全实心，而是有着极细微的、不规则的孔洞，仿佛这根弦在此处曾被什么东西缓慢地蛀蚀过，形成了一个脆弱的内腔，填满了毒药。
陈明远凝视着那根琴弦，手指无意识地轻叩着紫檀桌面，发出沉闷的笃笃声。他的思维在高速运转，如同精密仪器咬合的齿轮。毒药填充在弦身内部的蚀孔里，外面用胶质封住，寻常的拨动或触碰，只要不达到特定的条件，或许并不会触发。但昨夜那一声崩断的琴音，便是杀人的号角。
“什么样的力量，能让这根弦在特定的时刻、特定的位置崩断？”他像是在问林翠翠，又像是在叩问眼前的死物，“并且，断弦的瞬间，还要产生足以烧红金属丝的高热？”
林翠翠蹙着眉，目光从琴弦移向琴身，仔细端详着琴轸、岳山、龙龈这些调音和固定琴弦的关键部位。她的指尖拂过紧绷的弦，感受着那股冰冷的张力。忽然，她的目光停在琴尾的龙龈处，那里是琴弦的固定点之一。她凑近细看，龙龈承弦的凹槽内壁，似乎比旁边的木质颜色更深一些，质地也更显粗糙，像是曾被什么强酸物质腐蚀过。
“大人，您看这里！”林翠翠指着那处凹槽，“寻常龙龈承弦处，因弦线摩擦，会光滑发亮。可这里，反而粗糙发暗，像是……被刻意蚀损过！”
陈明远立刻俯身细察。凹槽内壁的确有细微的蚀痕，位置恰好对应着那根被动过手脚的羽弦！一个模糊的、惊悚的念头瞬间击中了他。他猛地抬头，目光锐利如电：“承弦的凹槽被蚀薄，受力点变得异常脆弱。当这根弦被绷紧到极致……”
“再施加一个突然的、剧烈的外力震荡！”林翠翠瞬间领悟，声音因激动而微微拔高，“比如……一声足够高亢、足够尖锐的音波！当特定的音波频率传来，引起这根弦的剧烈共振，在它自身已被蚀薄、填毒变得脆弱的关键点，加上承力点也同时被蚀弱……弦身无法承受叠加的应力，瞬间崩断！断裂瞬间的巨大能量释放，摩擦生热，足以点燃弦内残留的易燃毒物，甚至让金属丝瞬间炽热！”
“音杀！”陈明远吐出两个字，冰冷彻骨。凶手根本无需亲临现场。他只需算准时间，在死牢之外某个能传递声音的位置，奏响一个特定的、超高频率的音符，便能如同操纵提线木偶般，隔空催动这根致命的琴弦完成杀戮！这需要极其精准的音律知识、材料腐蚀技术，以及对现场环境、受害者位置的了如指掌。其心思之缜密，手段之刁钻，令人遍体生寒。
翌日，刑部大堂。
九月的阳光透过高窗棂斜射进来，被分割成一道道刺眼的光柱，光柱中尘埃飞舞，却驱不散堂内肃杀阴冷的氛围。巨大的“肃静”、“回避”牌分立两侧，堂上高悬“明镜高悬”匾额。主审的刑部侍郎王大人端坐正堂，面色紧绷如铁。下首左右两侧，分别坐着奉旨听审的和珅与代表内务府而来的上官婉儿。陈明远与林翠翠、张雨莲则立于旁听区域，目光沉凝。
堂下，作为重要旁证的那张焦尾古琴，被两名衙役小心翼翼地抬了上来，置于堂中空地上。琴身沐浴在光柱中，那古朴的紫檀色泽此刻却透着一股不祥的幽光。王侍郎清了清嗓子，声音带着刻意维持的威严：“带人证……抚琴校音！”
一名身着素色葛布长衫、面容清癯的老琴师被带了上来，步履蹒跚，显然也被这公堂威仪和昨夜的离奇命案所震慑。他战战兢兢地跪在琴前，在衙役的示意下，伸出枯瘦微颤的手指，轻轻搭上琴弦。他需要现场校音，以证明此琴状态，并尝试弹奏，看是否能重现昨夜异响。
老琴师深吸一口气，指尖凝聚起毕生的专注，小心翼翼地拨动了第一根宫弦。低沉圆润的琴音在大堂内缓缓荡开，带着一种奇异的安抚力量。接着是商弦、角弦……每一个音都校准得极其精准，显示着琴师深厚的功底。堂上众人屏息凝神，空气仿佛凝固，只有沉稳的琴音在梁柱间萦绕。
轮到那根致命的羽弦了。
老琴师的指尖，带着细微的颤抖，轻轻搭在了那根泛着幽暗光泽的细弦之上。他凝神，调动内息，指尖正要发力勾挑——
就在这千钧一发之际！
“且慢！”
一声清喝如裂帛，骤然打破了大堂的沉寂！上官婉儿猛地从旁听席位上站起，锦袍下摆带起一阵风。她脸色微白，目光如电，直射向琴师即将落指的位置：“请琴师移位！莫坐原处！那琴凳……被动过！”
所有人的目光瞬间聚焦到琴师身下那张不起眼的矮凳上。和珅原本半眯着的凤眼倏然睁开，寒光一闪，几乎在婉儿话音落下的同时，他宽大的袍袖猛地一拂！一股刚柔并济的劲风凭空卷出，不偏不倚，正扫在老琴师的后腰上！
老琴师猝不及防，被这股力量带得向前一个趔趄，惊呼着扑倒在地。就在他身体离开琴凳的刹那——
“铮——！！！”
一声尖锐到足以刺破耳膜的、令人牙酸的金属崩裂声，毫无征兆地炸响！仿佛厉鬼的尖啸！
只见那根被动过手脚的羽弦，在无人触碰的情况下，竟从中间那点晦暗之处骤然断裂！断裂的瞬间，并非悄无声息，而是迸射出几星极其细微、却炽亮得刺眼的蓝白色火花！断裂的弦头如同淬毒的钢针，带着可怕的速度和残余的炽热，“咻”地一声激射而出，目标正是老琴师原先心脏的位置！
那毒针般的断弦，“噗”地一声，狠狠钉入了他刚才所坐琴凳的硬木靠背之上！入木足有半寸深！钉入点周围的木料，赫然呈现出焦黑的灼烧痕迹，一股微弱的、带着甜腥气的青烟袅袅升起！
死寂！死一般的寂静！
堂上堂下，所有目睹这一幕的人，如同被瞬间抽干了魂魄，脸色煞白，瞳孔因极致的惊骇而放大。王侍郎惊得从座椅上弹起，官帽歪斜，指着那冒烟的琴凳，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。衙役们握着水火棍的手都在剧烈颤抖。若非上官婉儿那一声断喝，若非和珅那精准到毫巅的一拂，此刻那断弦洞穿的，就不是木头，而是一个活生生人的胸膛！
老琴师瘫软在地，看着那钉入木凳、兀自微微颤动的断弦，再看到那焦黑的痕迹和冒起的青烟，白眼一翻，直接吓晕了过去。
陈明远一步抢上前，目光死死锁住那根断裂的毒弦和琴凳上焦黑的钉孔，声音因后怕和愤怒而微微发哑：“果然如此！音律只是幌子！真正的杀招是这张被动了手脚的琴凳！”他蹲下身，不顾残留的热度，手指迅速拂过琴凳的凳面。触手处，靠近琴师原本坐姿时后腰的位置，木质异常松软，甚至有些湿腻。
“凳面这里被挖空过！填入了生石灰和某种遇湿迅速发热、膨胀的混合物！”陈明远的声音响彻死寂的大堂，带着冰冷的穿透力，“当琴师坐上去，体温加上压力，汗水或潮气渗入，混合物迅速反应，释放出巨大的热量！这热量透过被蚀薄、填毒的琴弦内部孔洞，急剧加热弦芯！弦芯受热膨胀、变脆，张力剧增！此时，琴师校音拨弦的震动传导而来，内外交迫，弦必崩断！断裂瞬间的高温和摩擦，足以引燃弦中毒物，让断弦化为致命的毒火箭矢！”
他猛地抬头，目光如寒冰利刃，扫过堂上神色各异的官员，最终落在脸色惨白的王侍郎脸上：“这凳子，是谁？何时？如何被搬进这刑部大堂，放在这关键位置的？！”
和珅缓缓起身，玄色的锦袍在肃杀的大堂内仿佛一片沉郁的阴影。他并未理会陈明远的质问，修长的手指慢条斯理地整理着方才拂袖时微乱的袖口，动作优雅得如同在描绘一幅工笔画。凤眼微抬，目光掠过惊魂未定的众人，最终落在那张散着余烟、钉着毒弦的琴凳上，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那笑意未达眼底，反而更添森然。
“好手段。”他的声音不高，却字字清晰，如同珠玉落在冰面，带着一种居高临下的寒意，“当真是环环相扣，算无遗策。先以琴弦之毒乱人心神，遮掩这致命座下火炉。心思如此歹毒精巧，看来这扬州城里的魑魅魍魉，是铁了心要把这潭水，彻底搅成血海了。”
他踱步上前，玄色官靴踏在冰冷的金砖地面上，无声，却每一步都仿佛踩在众人紧绷的心弦上。最终停在瘫软昏迷的老琴师身旁，垂眸看了一眼，语气淡漠得听不出情绪：“王大人。”
王侍郎被这一声唤得浑身一激灵，慌忙躬身：“下…下官在！”
“此案，”和珅的目光并未离开地上的琴师，语气轻描淡写，却带着不容置疑的千钧之力，“连同昨夜狱中命案，即刻封存所有物证，严锁消息。涉案人等，无论大小，一律收押待审。再有任何差池…”他顿了顿，终于抬起眼，那目光如同淬了冰的针，直直刺向王侍郎，“你这顶戴花翎，就等着给万岁爷一个交代吧。”
“是！是！下官明白！下官遵命！”王侍郎汗如雨下，连连作揖。
就在这时，大堂门口的光影忽然一暗。一个颀长挺拔的身影逆着光站在那里，明黄色的袍角在穿堂风中微微拂动。阳光勾勒出他深邃的轮廓，龙行虎步间，一股无形的威压瞬间笼罩了整个喧嚣未定的大堂。
乾隆皇帝竟亲临了！
堂内所有官员如同被施了定身咒，旋即慌忙不迭地跪伏下去，山呼万岁，额头紧紧贴着冰冷的地砖，大气不敢出。陈明远一行人也迅速躬身行礼。
乾隆并未立刻叫起，他的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过堂上混乱的景象——晕厥的琴师、钉着毒弦的焦黑琴凳、断裂的古琴、以及跪伏一片的官员。最后，他的视线在陈明远身上停顿了一瞬，又扫过一旁垂首肃立的上官婉儿和面色沉静的和珅。
“都起来吧。”皇帝的声音平静，听不出喜怒，却带着山雨欲来的沉重。