腊月十三的晨光裹着雪光，斜斜照在御书房的账册堆上。唐宁捏着支炭笔，在“江南盐税”那栏故意多画了道横，把“二十万两”改成“三十万两”——墨汁用的是掺了明矾的特殊配方，遇热才会显露出原本的数字，就像他埋在朝堂里的饵，专等贪腐的鱼来咬。
“圣上，户部的人来催了三回，说今年的税银汇总表得今天递上去，不然赶不上腊月底的漕运。”狗剩捧着个铜盆进来，盆里是刚磨好的墨，旁边还放着块沾了水的布——这是唐宁特意吩咐的，让他随时准备“擦错”，“刚才路过户部衙门口，听见几个书吏在嚼舌根，说今年江南盐税比去年多了近十万两，户部侍郎赵德海昨晚还特意请漕运总督喝酒，好像在商量什么事。”
唐宁把炭笔往账册上一戳，留下个黑窟窿。赵德海这只老狐狸，果然上钩了。去年查粮仓时就发现他和漕运总督有勾结，只是没抓到实据，这次算错的税银，正好是他们每年私吞的数目，不怕他们不跳出来。
“让户部再等等，就说朕还在核对，下午再给他们。”唐宁站起身，走到窗边。窗外的雪还没化，禁军岗哨的脚印在雪地上踩出串整齐的坑，像极了他当年在流民营里排队领粥时的队伍——那时每个人都盯着前面人的后脑勺，生怕轮到自己时粥桶空了，现在这些贪官，盯着的不过是账本上的数字。
“去把老疤脸叫来，让他带几个兄弟，乔装成漕运的脚夫，混进漕运总督府附近的客栈盯着。”唐宁回头说，“另外，让林晚秋去尚宫局查一下，最近几个月后宫有没有给赵德海家送过东西——上次选秀时她心思细，说不定能发现些猫腻。”
狗剩点点头，刚要走，殿外突然传来急促的脚步声。是户部的小吏，手里攥着个账本，脸冻得通红：“圣上！不好了！赵侍郎说……说您算错了江南盐税的数目，让您赶紧改过来，不然……不然漕运那边没法调度！”
唐宁接过账本，翻开一看，赵德海果然在“二十万两”旁边用红笔圈了圈，还写了行小字：“臣已核实，应为二十万两，圣上恐是笔误，望速改之。”
“笔误？”唐宁冷笑一声，把账本扔在桌上，“告诉赵侍郎，朕没算错，就是三十万两。去年江南盐商私自提价，百姓多交了税，这十万两是补上来的，怎么？他有意见？”
小吏吓得浑身发抖，赶紧说：“赵侍郎……赵侍郎没意见，就是……就是怕漕运那边不认，耽误了军饷调拨。”
“耽误了军饷，朕拿他是问！”唐宁声音提高了些，“你回去告诉赵德海，让他别管那么多，按朕写的数目汇总，要是出了问题，朕担着！”
小吏点点头，屁滚尿流地跑了。唐宁看着他的背影，心里清楚，赵德海肯定会去找漕运总督商量，说不定还会偷偷改账本——这正是他要的。
没过多久，老疤脸来了。他穿着件粗布短打，脸上沾着点灰，活像个刚从漕船上下来的脚夫：“圣上，兄弟们都安排好了，在漕运总督府对面的‘悦来客栈’租了间房，窗户正对着总督府的后门，只要有人进出，都能看见。”
唐宁点点头，从怀里掏出张纸条，上面画着个简单的地图：“这是漕运总督府的后院密道，是上次查织造局时从张万才嘴里撬出来的，你让兄弟们多盯着点，要是有人从密道出来，立刻跟上。”
老疤脸接过纸条，揣进怀里：“圣上放心，兄弟们都是老兵，这点事肯定办得妥妥的。对了，刚才在客栈听见几个漕运的人说，今晚三更有艘‘特殊’的漕船要开，船上装的不是粮食，是‘丝绸’——和织造局里那些绣着雄鹰纹的一样。”
唐宁眼睛一亮，看来赵德海和漕运总督不仅私吞税银，还在帮番邦人运违禁品。“让兄弟们准备好，今晚三更跟着那艘漕船，看看他们把丝绸运到哪去。另外，让陆峥调两百个禁军，在漕河下游的芦苇荡埋伏，等漕船到了，一举拿下。”
老疤脸应了声，转身出去了。唐宁刚坐下，林晚秋就来了。她穿着件素色的宫装，手里攥着个账本，脸上带着点兴奋：“圣上！奴婢查到了！最近三个月，太后宫里的李嬷嬷给赵侍郎家送过五次东西，每次都是个红木盒子，里面装的不是金银，是账本——奴婢偷偷翻了一下，上面记着‘江南盐税’‘漕运码头’之类的字眼，还有些数字，和您账本上的差不多。”
唐宁接过账本，翻开一看，上面果然记着“江南盐税：十万两”“漕运码头：五车丝绸”——这些数字加起来，正好是他故意多算的税银和织造局丢失的丝绸数目。
“好！”唐宁把账本拍在桌上，“这下证据确凿了！赵德海和漕运总督，还有太后，果然是一伙的！今晚咱们就收网，让他们一个都跑不了！”
林晚秋点点头，眼神坚定：“圣上，奴婢还发现，赵侍郎家的管家每天都会去漕运码头的‘福来茶馆’喝茶，每次都和一个穿蓝衣服的人见面，那人好像是番邦的通事——上次抓住的那个通事，奴婢见过照片，和这个人长得很像。”
唐宁心里一沉，看来番邦人早就和赵德海勾结了，说不定西疆粮道被截，也有他们的份。“让老疤脸的人多盯着那个通事，要是他敢跑，立刻抓起来！”
林晚秋应了声，退了下去。唐宁走到账册堆前，看着那本被他改了数字的税银汇总表，嘴角勾起抹笑。赵德海以为他算错了，想趁机改账本掩盖私吞的事实，却不知道自己早就掉进了他设的陷阱里——今晚的漕船，就是送他们上路的棺材。
下午的时候，赵德海又来了。他穿着件藏青色的官袍，手里攥着个锦盒，脸上堆着笑：“圣上，臣……臣给您带了点江南的新茶，您尝尝。另外，关于江南盐税的事，臣还是觉得……觉得您可能算错了，不如让户部的书吏再核对一下？”
唐宁接过锦盒，打开一看，里面果然是茶叶，可茶叶下面藏着张纸条，上面写着“今晚三更，漕运码头见”——看来赵德海是想约他私下谈，说不定还想贿赂他。
“不用核对了，朕没算错。”唐宁把锦盒放在桌上，“赵侍郎要是没事，就回去吧，朕还要处理军报——西疆的将士们还等着军饷呢，可不能耽误了。”
赵德海的脸色变了变，赶紧说：“臣遵旨！臣这就回去安排漕运的事，一定不会耽误军饷！”
看着赵德海的背影，唐宁拿起锦盒里的纸条，冷笑一声。今晚三更，漕运码头，就是他们的死期。
天黑后，唐宁换上件黑色的夜行衣，跟着老疤脸的人往漕运码头走。雪已经停了，月光照在漕河上，像铺了层银子。码头上静悄悄的，只有艘漕船停在岸边，船上挂着盏红灯笼，在风里晃来晃去。
“圣上，那就是赵德海说的‘特殊’漕船。”老疤脸指着漕船，“兄弟们已经在芦苇荡里埋伏好了，只要您一声令下，立刻动手。”
唐宁点点头，刚要下令，突然看见个穿蓝衣服的人从漕船上下来，正是林晚秋说的那个番邦通事。他手里攥着个羊皮卷，递给赵德海，两人说了几句话，赵德海接过羊皮卷，塞进怀里，然后登上漕船。
“动手！”唐宁大喝一声。
埋伏在芦苇荡里的禁军立刻冲了出来，把漕船团团围住。赵德海和漕运总督吓得脸色惨白，想跳河逃跑，却被老疤脸的人抓住了。那个番邦通事想拔刀反抗，被陆峥一脚踹倒在地，捆了个结实。
唐宁走上漕船，打开船舱一看，里面果然装的不是粮食，是一箱箱的丝绸，上面绣着雄鹰纹，和织造局里的一模一样。另外还有个箱子，里面装的是金银珠宝，账本上记的“十万两盐税”，全在这里。
“赵侍郎，这就是你说的‘算错’？”唐宁拿起匹丝绸，扔在赵德海面前，“这些丝绸，是给番邦人的吧？还有这些金银，是你私吞的税银吧？你以为朕不知道你和太后、番邦人的勾结？你以为改了账本就能掩盖事实？”
赵德海“扑通”跪倒在地，眼泪鼻涕混在一起：“圣上！臣错了！臣是被胁迫的！是太后和番邦人逼臣的！臣要是不答应，他们就杀了臣的家人！求圣上饶命！”
“被胁迫？”唐宁冷笑一声，“你私吞税银的时候，怎么不说被胁迫？你帮番邦人运丝绸的时候，怎么不说被胁迫？西疆的将士们因为粮道被截，饿死冻伤，你怎么不说被胁迫？”
赵德海的身体抖得像筛糠，说不出一句话。唐宁让人把他和漕运总督、番邦通事都押下去，然后打开那个羊皮卷——上面画的是西疆的军事布防图，还有番邦人的进攻计划，上面写着“腊月二十，袭扰西疆”。
“看来他们早就计划好了。”唐宁把羊皮卷递给陆峥，“立刻把这个送到西宁侯手里，让他做好准备。另外，把赵德海他们交给大理寺，严加审讯，一定要把太后和番邦人的勾结都审出来！”
陆峥应了声，转身出去了。唐宁站在漕船上，看着月光下的漕河，心里松了口气。今晚不仅抓住了赵德海这个贪官，还截获了番邦人的进攻计划，算是打了个胜仗。
可他知道，这只是开始。太后还在宫里，李尚书还在兵部，番邦人还在边境虎视眈眈——他还有很多仗要打。
回到宫里时，天已经亮了。狗剩端来碗热粥，唐宁喝了两口，突然想起在流民营里的日子。那时每天能喝上碗热粥就很满足，现在他有了整个天下，却觉得肩上的担子更重了。
“圣上，林晚秋姑娘送来个账本，说是从赵德海家搜出来的，上面记着太后和番邦人的所有交易。”狗剩递过个账本，“另外，太医院的人说，那颗夜明珠里果然藏着密信，上面写着‘腊月二十，宫宴动手’——看来太后想在腊月二十的宫宴上刺杀您！”
唐宁接过账本，翻开一看，上面记着太后给番邦人送的粮草、兵器，还有安插在宫里的眼线——原来后宫的李太妃，也是番邦人的奸细。
“好啊，真是好得很！”唐宁把账本拍在桌上，“腊月二十的宫宴，朕倒要看看，太后和番邦人能玩出什么花样！”
他驻足窗边，晨光给巍峨的宫墙镀了层暖光，腊月二十那场宫宴，他心里门儿清——是场躲不开的硬战。转身时，阳光恰好铺在摊开的账册上，唐宁嘴角微微上扬，捻起炭笔。在“腊月二十”字样旁随即落笔，笔锋一顿，“收网”两个字钉在纸上，恰似沉甸甸的，比案头镇纸还压人。