回到小组办公室，余娉已经看到了内部系统里的调令通知。她没多问，只是开始检查已有的水下装备清单，手指在平板电脑上快速滑动，眉宇间是惯常的专注。
“防护服需要升级，黑石山那次的精神冲击，标准型号阻隔率不够。”余娉头也不抬地说，“吴工那边新改良的二代样衣，据说加入了主动干扰层，但重量增加了，可能影响水下灵活性。”
“灵活性和活命，选后者。”易安在她对面坐下，打开自己的终端，调出云州海底隧道的工程图纸和地质报告。盾构机遇到“硬岩层”的坐标被高亮标出，位于海床下约八十米，距离隧道设计轴线左侧三十米处。声呐图像上，那个不规则空洞像一只沉默的眼睛，嵌在岩层剖面图中。
“空洞直径预估超过十五米，内部结构不明。持续低频震动信号……频率范围多少？”易娉问。
“报告里写是3到7赫兹，强度周期性波动，峰值出现在夜间。”易安将数据流转向共享屏幕，“这个频率段，接近人体器官固有频率，长时间暴露可能导致不适甚至内脏共振损伤。”
“也可能是某种……活物的心跳。”余娉的声音很轻。
易安没有反驳。她放大那张模糊的水下机器人最后传回的图像。发光的刻痕在浑浊海水中蜿蜒，形成难以理解的图案。阴影部分过于模糊，无法分辨具体形态，但那种缓慢扭动的感觉，让人极不舒服。
“工程方什么态度？”余娉问。
“焦头烂额。”易安关掉图像，“工期延误每天都是巨额损失，更别说可能存在的未知风险。他们希望尽快查明情况，评估是否能够绕过，或者采取工程措施处理。地质局和海洋局倾向谨慎，建议先进行充分勘探。我们……”她顿了顿，“负责查明那是不是‘工程问题’。”
意思很明白：如果不是普通的地质异常，而是涉及“那个”领域，就需要她们的专业判断，以及后续可能采取的、非公开手段。
装备在第二天下午送到。整整三个大型密封箱，由军方车辆直接运到副楼地下的小型仓库。开箱检查时，连易安都有些动容。
新型潜水服通体哑黑，表面覆盖着细密的、类似鳞片的叠层结构，据说能有效偏折和吸收特定频段的能量波。头盔面罩是流线型的一体化设计，内置增强现实显示和多重滤光系统。供氧系统是闭路循环，最大程度减少气泡和噪音。最特别的是背部的集成模块，内置了根据林静理论和黑石山数据临时改造的小型主动防御场发生器，以及一个多频段声波发射\/干扰装置。
“造价够买一艘小型潜艇了。”余娉抚摸着潜水服特殊的表面材质，低声说。
“希望物有所值。”易安检查着配套的武器——不是寻常的潜水刀或鱼枪，而是几把造型怪异、带有能量激发装置的短刃和一支多功能发射器，可以投射捕捉网、锚钩，或者发射非致命性能量脉冲。
还有一套便携式水下探测阵列，包括高精度声呐、磁场梯度仪、热成像和生物电场扫描。所有数据可以实时回传到水面指挥平台。
“指挥平台设在工程船的增援模块里，处长会亲自坐镇。”易安将装备清单核对完毕，“我们有一天的准备和适应时间，后天清晨出发。”
这一天过得忙碌而安静。她们在厅里特设的高压水舱里测试了新装备的基本性能，适应了增加的重量和新的操作界面。余娉着重调试了主动防御场和声波干扰装置的联动程序，试图找到最佳参数。易安则反复练习在水下使用新武器，寻找手感。
训练间隙，两人坐在水舱外的长凳上休息，身上还滴着水。余娉拧开一瓶功能饮料，慢慢喝着。
“这次下去，可能不止一个‘那个东西’。”她忽然说。
易安用毛巾擦着头发上的水：“规模可能更大。空洞直径十五米，如果里面是类似黑石山的‘终端’，或者更糟……”
“连接着更大的网络。”余娉接上，“北海的‘归墟之念’是水，黑石山是岩层，这里是海底岩层……介质的物理性质不同，但根源可能一样。”
“林静认为‘它’是分散的，通过不同介质尝试重组。”易安看向水舱幽蓝的水面，“如果我们连续破坏它的‘节点’，会不会激怒它？或者……加速它的某种进程？”
“不知道。”余娉诚实地说，“但我们不能放任不管。工程继续，要么破坏节点引发未知后果，要么……可能把那片海域变成更大的‘捕猎场’。”
这是她们必须介入的原因。不再仅仅是为了真相或救人，更是为了在事态扩大到无法控制前，设下边界。
出发当日，天色未明。专车将她们直接送到军用机场，一架小型运输机等着。除了她们，同行的还有两名技术保障人员和处长。机上气氛沉默，只有引擎的轰鸣。
云州市临海，空气中弥漫着熟悉的、更浓重的咸腥味。工程船停泊在离岸约二十海里的临时锚地，是一艘中型海洋工程船，加装了临时指挥模块和重型起吊设备。船长是个面色黝黑、眉头紧锁的中年人，见到她们，尤其是看到那些非常规装备时，眼神里充满了疑虑和不安，但没多问，只是简短介绍了工程进展和当前情况。
“震动信号还在持续，强度比三天前又增加了百分之十五。”船长指着监测屏幕上的波形图，“空洞内部似乎有水流异常循环，但我们放下去的探测器都被干扰失联了。现在完全不知道里面是什么情况。”
处长和船长去沟通具体行动计划。易安和余娉在分配给她们的狭窄舱室里做最后准备。透过舷窗，能看到灰蓝色的海面，波浪起伏，看似平静。
“紧张吗？”余娉一边检查氧气瓶压力，一边问。
“有点。”易安将能量短刃插入腿侧的固定鞘，“比第一次好。”
余娉笑了笑，没说话。她们都想起了第一次合作下水，是在一个水库搜寻证据，那时彼此还不熟，动作僵硬，上来后都冻得发抖。和现在相比，恍如隔世。
行动计划定在午后，一天中光线相对较好的时段。下水点就在工程船下方，通过潜水钟直接送达海床附近。易安和余娉穿戴好全套装备，像两尊黑色的雕塑，站在潜水钟入口。处长拍了拍她们的肩膀，只说了一句：“保持通讯，情况不对立刻撤回。”
潜水钟内部空间狭小，只能站立。随着绞盘转动，钟体缓缓沉入海中。光线迅速变暗，压力增大，耳膜感受到熟悉的压迫感。透过观察窗，可以看到海水中悬浮的颗粒物，还有偶尔游过的鱼群。
下潜过程很顺利。到达海床上方十米左右，潜水钟停住。易安和余娉对视一眼，检查了彼此的设备，然后打开了底部的出口。
海水瞬间涌入，但被潜水服完全隔绝。她们游出钟体，悬浮在昏暗的海水中。头顶上方，工程船的阴影如同巨大的乌云。下方，是倾斜的海床和裸露的岩层。盾构机巨大的刀盘停在远处，像个沉默的钢铁巨兽。
按照预定路线，她们朝着坐标点游去。水下能见度大约十米，灯光划开黑暗。游了约五分钟，前方岩壁上，开始出现零星的反光——是某种结晶体，还是……
靠近后，她们看清了。岩壁上，覆盖着一层银灰色的、半透明的薄膜状物质，微微蠕动，像是活着的苔藓，但表面同样有着那些熟悉的、细微的电路状纹路。灯光照过，纹路闪烁微光。
“这东西在生长。”余娉通过通讯器说，声音带着电流杂音，但还算清晰。她用采样器小心地刮取了一点薄膜样本。
越往前游，这种薄膜覆盖越密集。岩壁的质地也在改变，变得异常光滑，仿佛被打磨过。终于，那个不规则空洞的入口出现在前方。
它比声呐图像显示的更令人不安。洞口边缘极不规则，参差不齐，像是被什么巨大的力量硬生生撕开。洞口内侧的岩壁，完全被那种银灰色薄膜覆盖，此刻正随着某种节奏，微微搏动，发出暗淡的、脉动般的蓝光。洞内漆黑一片，灯光照进去，仿佛被吞噬，只能看到近处岩壁上更加复杂、密集的发光刻痕，蜿蜒深入黑暗。
低频震动在这里变得可以感知，不是通过声音，而是通过水流传导到身体，引起一种内脏都跟着轻微共振的不适感。
探测器数值全面飙升。磁场紊乱，辐射异常，生物电场读数高得离谱。
“准备进入。”易安说，声音平静。她启动了潜水服背部的主动防御场，一层几乎不可见的淡蓝色光晕笼罩全身。余娉也做了同样操作。
两人一前一后，游进了洞口。
内部空间比预想的更广阔。洞壁向四周延伸，形成一个不规则的球形腔体，直径确实超过十五米。整个内壁都覆盖着厚厚的、搏动的银灰色生物质，上面布满了密集的、发出幽蓝光芒的刻痕。这些刻痕并非杂乱无章，而是构成了某种巨大的、立体的、令人头晕目眩的图案，像是某种超越理解的集成电路，又像是星空图的扭曲倒影。
而在腔体正中央，悬浮着一个东西。
它大约有三米长，形态难以描述。主体像是一截放大了无数倍的、暗沉厚重的脊椎骨节，但表面覆盖着同样的银灰色生物质和发光纹路。从这截“脊椎”向四周伸出许多柔软的、半透明的触须状结构，末端融入周围的生物质壁中，随着搏动缓缓飘荡。在“脊椎”的顶端，没有明确的头部，只有一团更加密集的、不断变幻的幽蓝光团，光团内部，似乎有无数细微的晶体在旋转、闪烁。
它静静地悬浮在那里，无声，却散发着令人窒息的压迫感。那种低频震动，似乎就是从它内部发出的。
这不是黑石山那个类人的“终端”。这东西更大，更……完整。也更让人本能地感到恐惧。
通讯器里传来处长的声音，带着严重的干扰：“易安，余娉，看到什么？数据波动异常剧烈！”
易安稳住呼吸，尽量简洁地描述所见。“发现大型异常生物结构，疑似节点核心。请求指示。”
短暂的沉默，干扰声更大了。“尝试……采集表层样本……注意安全……如遇攻击……允许使用……非致命手段驱离……”
指令模糊，但意思明确：尽量和平获取信息，但如果它主动攻击，可以自卫。
易安向余娉打了个手势。余娉点点头，小心翼翼地取出加强型采样器，调整到远程模式，瞄准那东西“脊椎”表面一处相对平缓的区域。
就在采样器探针即将接触的瞬间，中央那团幽蓝光团猛地亮度暴涨！所有触须骤然绷直！整个腔体内的发光刻痕同时大放光明！
一股比黑石山强烈十倍不止的精神冲击，如同无形的巨锤，狠狠砸向两人！
即使有二代防护服和主动防御场，易安依旧感到眼前一黑，耳中嗡鸣，无数混乱疯狂的意象和无法理解的嘶吼在脑海中炸开！潜水服的防御舱发出刺耳的过载警报！
那悬浮的“脊椎”动了！它不是游动，而是像瞬移一般，瞬间逼近易安！几条触须闪电般卷来，触须末端裂开，露出里面细密的、晶体构成的利齿！
易安几乎是本能地侧身翻滚，同时拔出能量短刃，狠狠斩向最近的一条触须！刃口激发出的高频能量脉冲与触须表面的生物质碰撞，发出嗤啦的灼烧声和刺眼的火花！触须被斩断一截，断口喷出荧蓝色的粘稠液体，但更多的触须已经缠了上来！
“易安！”余娉的惊呼传来。她启动了声波干扰装置，强烈的、针对性的声波脉冲射向那东西的核心光团。光团剧烈闪烁，动作明显一滞。
易安趁机挣脱，迅速后退。她看到余娉正被另外几条触须围攻，虽然勉强用发射器射出的能量网阻挡，但险象环生。
这东西的攻击性远超前例！而且，它似乎能一定程度抵抗声波干扰！
通讯完全中断了，只有沙沙的杂音。她们只能靠自己。
易安快速评估形势。硬拼不是办法，这东西体积大，攻击性强，在这个相对封闭的空间里，她们处于绝对劣势。必须找到弱点。
她的目光落在那团变幻的核心光团上。黑石山是靠金属圆片破坏了类似的核心结构……但她们现在没有那种东西。
不，或许有替代品。
“余娉！干扰它！吸引注意力！”易安在通讯器杂音中大吼，也不知道对方能不能听清。
余娉似乎明白了，她加大了声波干扰的功率，同时向另一个方向快速游动，发射捕捉网和能量脉冲，尽力吸引触须。
易安则趁机猛地向下潜去，靠近腔体底部。那里，生物质覆盖相对较薄，岩壁裸露更多。她拔出另一把特制的、带有高爆穿甲弹头的发射器——这是最后手段，原本用于在极端情况下破坏岩层结构开辟逃生通道。
她不是要炸岩壁。她的目标是那些连接着中央“脊椎”和洞壁生物质的、半透明的触须根茎部。这些根茎深深扎入生物质和岩层，看起来是能量和物质交换的通道。
瞄准，扣动扳机！
小型弹头拖着气泡轨迹，精准命中一条较粗的根茎连接处！
沉闷的爆炸在水下扩散，火光和气泡瞬间遮蔽了视线。但易安看到，那条根茎被炸断，荧蓝色液体狂喷！中央的“脊椎”发出一阵剧烈的、无声的痉挛（通过水波震动感知），核心光团的光芒骤然暗淡了一瞬！
有效！
“炸它的根！”易安对着通讯器喊，同时装填第二发。
余娉也明白了战术，开始有意识地将触须引向易安制造的爆炸区域，同时用自己的武器攻击其他根茎。
接连几次爆炸在腔体底部响起。每断一根根茎，那东西的动作就明显迟缓一分，核心光团的光芒就减弱一分。但它的反击也越发疯狂，触须狂舞，整个腔体的生物质都在剧烈蠕动，更多的、小型的、类似水母般的银灰色个体从生物质中分离出来，试图包围她们。
压力越来越大。易安的氧气存量警报开始闪烁。余娉的主动防御场能量也快要见底。
“最后一击！”易安看到了机会。在连续根茎被破坏后，那东西的核心光团暴露出一个相对脆弱的、搏动不稳定的区域。她将发射器切换到剩余的唯一一枚、威力最大的爆破弹头。
“余娉，掩护我！”
余娉拼尽全力，将所有剩余的能量脉冲和干扰波集中射向核心光团，暂时压制了它的光芒和触须活动。
就是现在！易安稳住身形，瞄准那个脆弱点，扣动扳机！
弹头射出，准确命中！
没有惊天动地的爆炸，只有一团耀眼到极致的蓝白色光球从核心处爆发开来！紧接着是无声的、但能清晰感觉到的能量冲击波向四周横扫！
易安和余娉被狠狠推出去，撞在身后的生物质壁上，又弹开。腔内所有的发光刻痕瞬间熄灭，覆盖壁面的生物质以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败、干裂、剥落。那些漂浮的小型个体也纷纷僵直、解体。
中央那截“脊椎”无力地垂下，核心光团彻底熄灭，变成一块黯淡的、布满裂纹的黑色晶体。触须软软地飘荡。
它“死”了。
通讯器里传来断断续续的、处长的呼喊：“易安！余娉！回答！监测到巨大能量释放！你们怎么样？”
易安咳了几声，感觉喉咙有腥甜味，不知道是血还是呛了水。“目标……已静止。我们……还好。准备撤离。”
她和余娉互相搀扶着，稳住身形。两人都受了不轻的震荡伤，装备多处受损，但还能动。
她们最后看了一眼那个正在迅速崩解的巨大腔体，然后转身，向着来时的洞口游去。身后，是陷入永恒黑暗的废墟。
游出洞口，回到相对正常的海水中，压抑感减轻了许多。上方的潜水钟放下了引导缆绳。她们抓住缆绳，被缓缓提升。
上升过程中，易安看到，下方岩壁上那些银灰色薄膜，也正在迅速枯萎、脱落，露出下面原本的岩石。
回到潜水中，关闭底盖，排出海水。重新呼吸到干燥的空气时，两人都脱力地靠在壁上，大口喘息，面罩上凝结着水珠和不知道是汗还是别的什么。
钟体上升，光线逐渐增强。当钟门打开，处长和医护人员焦急的脸出现在眼前时，易安才感到一阵虚脱般的疲惫和后怕席卷全身。
她们被扶上甲板，卸下沉重的装备。阳光刺眼，海风冰冷。工程船上的警报已经解除，监测屏幕上的异常信号正在快速消失。
处长看着她们，欲言又止，最终只是重重拍了拍易安的肩膀，又看了看余娉：“辛苦了。先去医务室。”
回到临时舱室，接受初步检查和治疗后，两人换上了干爽的衣服。易安肋下的旧伤隐隐作痛，额头撞出了一大块淤青。余娉的手臂被触须擦过，防护服破损处下面的皮肤一片灼伤般的红痕。
傍晚时分，处长带来了初步分析结果。腔体崩塌，异常能量场消散。采集到的生物样本正在紧急分析，但初步判断，其基础结构与之前发现的晶体和生物质同源，但组织化程度更高，几乎可以视为一个初步成型的、独立的“器官”或“节点”。
“工程方决定暂时变更隧道线路，绕过那片区域。”处长说，“报告会写成遭遇未知强腐蚀性海底化能生物群落，已处理。你们……”
“我们需要时间恢复。”易安说，“但处长，这东西……越来越‘像样’了。这次是海底隧道，下次呢？”
处长沉默了很久。“我知道。回去后，小组权限和资源会升级。我们需要建立更系统的监控网络，也需要……寻找更根本的解决方法。不能总是这样被动应对，拆东墙补西墙。”
他看了看她们疲惫但依旧清亮的眼睛：“但现在，你们先休息。这是命令。”
夜幕降临，工程船上的灯光亮起，在海面上投下晃动的光斑。易安和余娉站在船舷边，望着远处黑暗的海平面。那里，刚刚被她们亲手埋葬了一个来自远古的、狰狞的造物。
“它最后……好像‘看’了我一眼。”余娉忽然轻声说，“在光团熄灭前。”
易安想起那瞬间，核心光团似乎聚焦了她一瞬，传递来的不是愤怒或痛苦，而是一种……冰冷的、无法理解的“注视”，仿佛在确认什么，记录什么。
“可能只是神经反射。”易安说，但自己也不信。
“下次，”余娉转头看她，眼神在船灯下显得格外坚定，“我们得准备得更充分。不能再这样硬碰硬了。”
易安点点头。她们赢得了又一次喘息之机，但代价不小，而阴影并未散去，反而更加凝实。
海风吹拂，带着深秋的凉意。远处，城市的灯火在海岸线上连成一片温暖的星带，与她们身后这片刚刚经历过战斗的、重归黑暗的海域，形成了鲜明的对比。
战斗结束了，这一次。但她们知道，这远不是终点。那深埋于地球各个角落的古老“回响”，正在被越来越多的“耳朵”捕捉，被越来越多的“手”试图利用。
而她们，必须在这片日益汹涌的暗流中，继续前行，直到找到源头，或者……被暗流吞没。
船缓缓调头，驶向港口。易安最后看了一眼那片重归平静的海域，然后转身，和余娉一起，走向亮着灯光的船舱。
路还长。下一站，或许就在不远的前方。