晨光熹微，驱散了宜州府夜的阴寒与血腥气。但城东陈老铁家废墟上袅袅的青烟，以及空气中尚未完全散去的淡淡焦糊与硫磺味，仍在无声地诉说着昨夜那场短暂而激烈的交锋。
州府总号，后院一间加强了禁制的静室中，气氛肃穆。
那名被俘的玄水宫炼气圆满弟子，被废去了修为，如同烂泥般瘫在地上，眼神涣散，充满了绝望与恐惧。他肩胛和腿上的弩箭伤口已被简单包扎，但失去了灵力支撑，疼痛与虚弱让他止不住地颤抖。
林逸坐在主位，面色平静，但眼神深处却是一片冰湖。张玄陵坐在他左侧，手中桃木剑虽未出鞘，但那隐隐流转的雷光已让地上的俘虏感到发自灵魂的战栗。灰鹞与赵德海侍立一旁，明轩守在门口。
“说吧，把你知道的，关于墨寒、墨石此行的全部计划，四海商会如何与你们勾结，以及玄水宫在宜州乃至东南的下一步图谋，一字不漏地说出来。”林逸的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“这是你唯一活命的机会。”
那弟子艰难地抬起头，看了一眼张玄陵剑上的雷光，又触及林逸那仿佛能看透一切的目光，最后一丝抵抗意志也崩溃了。
“我……我说……墨寒师兄和墨石师兄，是奉了总坛‘刑罚堂’墨刑长老之命前来宜州……一是查明墨影长老陨落真相并伺机报复，二是……配合四海商会沈万金，设法除掉林公子您，至少也要重创您的根基，让官造坊和练兵之事无法进行……”
他断断续续，将所知和盘托出。
据他交代，玄水宫与四海商会的勾结已非一日。沈万金早年发家时，便借助过玄水宫在一些见不得光生意上的力量。近年来，玄水宫需要大量钱财和世俗资源进行某种“大计”，沈万金则渴望借助玄水宫的武力铲除商业对手、稳固自身地位，双方一拍即合。此次针对林逸，既是玄水宫为墨影复仇、挽回颜面，也是沈万金清除这个威胁其地位的“新贵”。
“墨刑长老……据说已至假丹境界，在宫中权势不小。他给了墨寒师兄一枚‘阴冥雷符’和一道‘血遁符’保命……我们原本计划，得手后便由沈万金安排，从水路秘密离开宜州……他还承诺，事后会提供一批‘生魂’供我们带回总坛……”
“生魂？”张玄陵眼神一厉，“沈万金敢做这等伤天害理之事？”
“具体……具体小的不知，只听说沈万金在控制的一些矿山、码头，每年都有不少‘意外’死伤的苦力，魂魄去处不明……”俘虏瑟缩道。
林逸与张玄陵对视一眼，都看到对方眼中的寒意。沈万金此人，为了利益，果然已毫无底线。
“除了这些，你们在宜州，还有其他据点或同党吗？”林逸追问。
“没……没有了。墨影长老出事，之前的暗桩大多暴露或撤离。我们这次来，是临时据点，就是之前落脚的那几家客栈……对了，墨寒师兄逃走前，好像提了一句，说‘既然此路不通，便按第二计，从官面上动手’……”
“官面上？”林逸眉头微蹙。
就在这时，门外传来明轩的声音：“公子，周文渊先生有急事求见。”
“让他进来。”
周文渊匆匆而入，脸上带着一丝焦虑，手中拿着一份还带着墨香的《大周快报》校样。“东家，刚收到的消息，今日早间，州府衙门户房突然派人到坊市，以‘核查账目、整顿市容’为名，查封了我们三家关系密切的布庄和纸行，还带走了掌柜。四海商会、周氏、万通号的人就在旁边看着！另外，坊间开始流传谣言，说老鸦山剿匪的‘义士’其实是一伙来历不明、图谋不轨的私兵，与……与东家您有关！”
官面打压，舆论抹黑！沈万金的“第二计”来得真快！
林逸接过校样扫了一眼，上面还有一篇周文渊紧急撰写的、为“义士”正名并驳斥谣言的文章，但尚未刊印。
“查封的理由是什么？”林逸问。
“说是接到举报，那几家店铺涉嫌‘走私违禁货物’、‘账目不清’。”周文渊愤然道，“这分明是莫须有！那几家店铺一向守法，定是沈万金买通了户房的人！”
“孙主事……”林逸想起那个曾想卡他官造坊资格的户房主事。此人果然与沈万金勾结颇深。
灰鹞开口道：“林公子，此事需禀报王爷。沈万金动用官府力量，已超出商业竞争范畴。王爷或可施压知府，令其收敛。”
林逸点头：“有劳灰鹞供奉传讯。不过，王爷不宜直接干预地方政务，以免落人口实。我们需双管齐下。”
他看向周文渊：“周先生，你手中的文章，立刻刊印，加急发行！不仅要为‘义士’正名，更要直接点出，近日有针对本埠守法商家的‘恶意构陷’行为，背后疑似有商业对手操纵官府，破坏宜州商界秩序！言辞可以再激烈些，但务必紧扣事实，引述律法。”
“是！东家！”周文渊精神一振，领命而去。舆论反击，必须快！
“赵三爷，”林逸又看向赵德海，“立刻派人，去查那几家被查封店铺的账目和进货渠道，务必做到我们自己心中有数，无懈可击。同时，联系与我们交好的其他商家，必要时联合发声，不能让他各个击破。”
“明白！”赵德海应道。
“张道长，”林逸对张玄陵拱手，“审讯此人所获关于沈万金勾结玄水宫、可能涉及‘生魂’邪祭之事，以及昨夜刺杀证据，可否请道长整理成文，通过贵门渠道，设法递交给……朝廷有司？比如，监察御史，或刑部清吏司？”
张玄陵立刻领会：“林道友是想借朝廷之力，反制沈万金？此计甚好！玄水宫乃修行界公敌，沈万金与其勾结，已是取死之道。贫道这就修书，连同证物（俘虏口供、昨夜缴获的玄水宫信物等），通过师门紧急渠道，直送京城！”
“多谢道长！”林逸又道，“另外，请道长再联系一下玄机、玄霆二位道长，看看能否请他们暂时留在宜州？我担心玄水宫不会善罢甘休，墨寒等人伤愈后，可能还会有动作。”
“理当如此，贫道这就传讯。”张玄陵点头。
一番部署，众人各自领命而去。静室内，只剩下林逸与一直静默旁听的苏婉清。
“逸，沈万金来势汹汹，官府、舆论、甚至可能还有后续的江湖手段……”苏婉清灵体微光流转，带着担忧。
“他越急，越说明我们的发展威胁到了他的根本。”林逸走到窗边，看着院中渐渐亮起的天光，“昨晚我们粉碎了他的刺杀，断了他一条臂膀。他现在是狗急跳墙，想用官面和舆论压垮我们。但这恰恰暴露了他的弱点——他害怕我们继续壮大，害怕我们把事情闹大，捅到天上去。”
他转过身，眼神锐利：“所以我们不能退，必须迎头痛击！用舆论揭露他的无耻，用证据指控他的不法，用实力让他知道，宜州不再是他们一手遮天的地方！只要撑过这一波，让他偷鸡不成蚀把米，他的同盟自然会生出裂痕，那些观望的官员也会重新权衡。”
“那……那个俘虏？”苏婉清看向地上奄奄一息的玄水宫弟子。
林逸漠然道：“他还有些用。留他一命，作为指控沈万金勾结邪派的活证据。交给张道长，由神霄雷火门看管，比我们留着更安全。”
他走到案前，铺开纸张，提笔给赵恒写信。信中详细汇报了昨夜反刺杀成果、俘虏口供、沈万金今日动作以及己方应对之策。并委婉提出，希望赵恒能在“适当时候”，向宜州知府“提醒”一下，朝廷对地方吏治和军械供应稳定的重视。
写完信，交由明轩火速送出。
做完这一切，林逸才感到一丝疲惫袭来。但他知道，此刻远未到休息的时候。
“去神机坊看看。”他对苏婉清道。昨晚的袭击，虽未伤及匠头，但爆炸和动静恐怕惊扰了坊内工匠，他需要去安抚，并督促攻关进度。
只有神机坊不断拿出成果，西山营地不断变强，他手中的筹码才会越来越重，才能在这越来越激烈的漩涡中，站稳脚跟，直至……成为执棋之人。
晨光彻底照亮州府，新的一天已经开始。而暗处的博弈与明面的交锋，才刚刚进入白热化。