靖北侯的玄甲军如同他们出现时一般突兀，在次日黎明时分悄然拔营，继续向北追击蛮族残部，只留下一座空营和满地狼藉的战场。没有告别，没有进一步的交涉，仿佛昨日的援手只是一场幻梦。唯有那面玄色龙旗的影子，沉甸甸地压在每一个知情者的心头。
外部最大的威胁暂时解除，青州城如同一个刚刚经历惨烈手术的病人，进入了缓慢而痛苦的恢复期。城墙上下，民夫和士兵们忙碌着清理尸体、修补破损、消毒防疫，空气中弥漫着石灰和草药混合的刺鼻气味。伤兵营里人满为患，哀嚎声不绝于耳。
州府内，林逸几乎不眠不休。他不仅要处理堆积如山的战后事宜——抚恤伤亡、调配物资、稳定物价、安抚惊魂未定的百姓，还要时刻警惕着来自金陵的可能反应，以及那不知何时会再次出现的“泪痕木”和玄水宫内奸。靖北侯的存在，更像是一层挥之不去的阴霾，让他不敢有丝毫松懈。
苏婉清分担了大部分内政琐事，她展现出惊人的韧性和管理才能，将各项事务处理得井井有条，苍白的脸上带着与年龄不符的沉稳。慕容芷则带着听雪楼的人，如同暗夜中的蜘蛛，不断编织、修补着青州对外的情报网，并暗中排查城内可能残余的敌对势力。
而在这片百废待兴的混乱中，一个好消息如同春风般抚慰着核心几人的心灵——柳乘风的伤势，在以惊人的速度好转。
九阳还魂草不愧是天地圣物，至阳药力不仅彻底清除了那诡异的阴寒死气，更仿佛激发了他体内潜藏的生机。胸口那恐怖的伤口已然结痂，并且开始发痒，这是血肉生长的迹象。虽然内力恢复尚需水磨工夫，但他的气色一日好过一日，甚至已经能在慕容芷的搀扶下，缓缓下地行走。
这日午后，难得的冬日暖阳穿透云层，洒在州府后院的石阶上。柳乘风披着厚厚的裘袍，坐在一张铺了软垫的椅子上，微微眯着眼，感受着阳光久违的暖意。慕容芷静静地站在他身侧，一如既往的清冷，但目光落在他身上时，会不自觉地柔和几分。
林逸处理完手头急务，也抽空过来探望。
“感觉如何？乘风大哥。”林逸在他旁边的石凳上坐下，脸上带着疲惫却真诚的笑容。
柳乘风尝试着动了动肩膀，牵扯到伤口，让他咧了咧嘴，但眼中却焕发着光彩：“好多了！这草真是神物！胸口那憋闷的感觉没了，浑身都轻快了不少。再养个十天半月，估计就能重新拎得起刀了！”
看着他重新燃起的斗志，林逸心中慰藉，但还是叮嘱道：“伤筋动骨一百天，何况是心脉受损。乘风大哥切不可心急，务必彻底养好，未来还有很多硬仗要打。”
柳乘风重重点头，随即神色一正，问道：“公子，我昏迷这些时日，城里城外……后来都发生了些什么？那日援军……”
林逸叹了口气，将之后发生的事情，包括金陵来使、内奸投毒、幽魂涧突袭，以及靖北侯神秘出现又离去等，简明扼要地告知了他。
柳乘风听得眉头紧锁，尤其是听到城内竟有忍者刺客和投毒内奸时，拳头不自觉攥紧，骨节发白。“这些藏头露尾的鼠辈！待我伤好，定要将他们一个个揪出来！”
“此事急不得。”林逸安抚道，“对方在暗，我们在明，需从长计议。眼下蛮族新败，靖北侯态度不明，金陵虎视眈眈，我们首要任务是恢复元气，稳住青州。”
柳乘风沉默片刻，他也知道林逸所言在理，只是性格使然，难以压抑心头怒火。他转而问道：“那个靖北侯……当真如此厉害？他到底想干什么？”
林逸目光投向北方，摇了摇头：“深不可测。其志绝非区区北疆之地。他出手相助，或许是为了卖个人情，或许是为了九阳还魂草，又或许……只是将青州视为一枚有用的棋子。无论如何，我们与他，迟早还会有交集。”
就在这时，墨离也在一名仆役的搀扶下，缓步走了过来。他的脸色比前几日好了许多，玄冰瘴毒似乎已被九阳还魂草的药力压制下去，但眼神中却带着一丝挥之不去的忧虑。
“墨先生。”林逸和柳乘风向他打招呼。
墨离微微颔首，目光落在柳乘风身上，露出一丝欣慰：“柳壮士恢复神速，实乃万幸。”他顿了顿，语气转为凝重，“林公子，柳壮士，关于那日城头刺客使用的忍者镖，以及‘泪痕木’可能与之勾结的线索，我这几日反复思量，总觉得有些不安。”
“哦？先生有何发现？”林逸问道。
“东瀛忍术流派众多，但其核心的隐匿、刺杀之道，与‘泪痕木’一系叛徒的风格，确有相通之处。若他们当真勾结，其危害将远超寻常江湖势力。而且……”墨离压低了声音，“我怀疑，他们此次在青州的动作，或许不仅仅是为了制造混乱，更可能是在寻找某样东西，或者……某个人。”
“找东西？找人？”柳乘风疑惑。
“只是猜测。”墨离沉吟道，“‘泪痕木’叛徒背离组织教义，追求禁忌之力。而东瀛倭岛，亦多邪异之术。他们勾结在一起，所图必然不小。青州历经战火，龙蛇混杂，或许有什么东西，或者有什么特殊体质的人，吸引了他们的注意……”
特殊体质？林逸心中猛地一跳，下意识地想到了苏婉清的“净灵体”。难道他们的目标是她？
这个猜测让他背脊升起一股寒意。若真如此，那婉清的处境将更加危险！
他不动声色，没有将这个猜测说出来，以免引起不必要的恐慌，只是暗自决定，必须进一步加强苏婉清身边的护卫力量。
阳光依旧温暖，但后院中的气氛，却因墨离这番话而悄然变得凝重。刚击退外敌，内部的阴影却似乎更加浓重了。
就在这时，一名听雪楼的下属匆匆而来，对慕容芷低声耳语了几句。
慕容芷听完，清冷的眸子闪过一丝波动，对林逸道：“林公子，我们安排在城外的人发现了一些痕迹，似乎有身份不明的人，在靖北侯军离开后，偷偷潜入过他们废弃的营寨，像是在寻找什么。”
又一股势力？
林逸、柳乘风、墨离三人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这青州的水，比他们想象的，还要深得多。