手腕上的“囚”字还在发烫，像是烙铁贴在皮肉上。陈砚舟咬着后槽牙往前挪，脚底踩碎了一块干枯的药渣，发出轻微的响声。
苏怀镜立刻按住他肩膀，两人贴墙停下。
火把光从背后照进来，在地上拉出长长的影子。御林军的脚步声已经到了拱门外面，铠甲摩擦的声音像钝刀刮骨。
“不能停。”陈砚舟低声说，“再停就真成瓮中鳖了。”
苏怀镜没说话，手指滑进针囊，银针在指间转了一圈。
他们刚要动身，角落里一堆倒塌的药柜后面，传来一阵窸窣声。接着是瓶子碰撞的轻响，叮叮当当，像是有人在数药丸。
一个人影慢慢站了起来。
灰布太监服破得不成样子，腰间挂着九个颜色不同的小瓶，走路时左腿拖地，右手指缺了小指。他手里拿着半截火把，脸上全是烟灰，可一双眼睛亮得吓人。
陈砚舟瞳孔一缩。
老太监。
这老头他见过几次，总在冷宫门口敲茶杯盖，三下是危险，七下是安全。可现在这人没敲杯子，也没说话，只盯着他左手腕上的红痕看。
“你身上有锁龙印。”老太监忽然开口，声音沙哑得像磨石，“和你娘当年一模一样。”
陈砚舟心头猛地一震。
苏怀镜迅速挡在他前面，银针对准老太监咽喉：“你怎么知道他母亲的事？”
老太监咧嘴一笑，露出几颗发黑的牙。他没回答，反而从怀里掏出一个陶罐，掀开盖子，倒出一堆赤红色粉末，撒在自己衣领、袖口、前襟。
那粉遇风就冒白烟，气味刺鼻。
“他在用焚心散。”苏怀镜脸色变了，“这药一点就着，烧起来连骨头都化。”
老太监低头拍了拍衣服，把粉末拍匀，然后抬起眼，直视陈砚舟：“这条路通御花园密道，走侧门。”
他说完就要转身。
“等等！”陈砚舟伸手想拉他，“你跟我们一起走！”
老太监猛地甩开他的手，眼神突然变得极冷：“我走不了。三十年前我就该死在血纹碑前，活到现在，就为等今天。”
远处火光逼近，御林军前锋已经跨进大厅。
老太监举起火把，往自己身上一点。
轰！
火焰瞬间腾起，顺着药粉烧遍全身。他站在火中，像一尊燃烧的雕像，声音却比火还烈：“走啊！别回头！”
陈砚舟脑子嗡的一声，本能就要冲上去救人。
苏怀镜一把拽住他胳膊：“不能去！火里有毒！”
可他已经挣脱了。
几步冲到火边，伸手去抓老太监的衣角。热浪扑面而来，烤得脸皮发痛。
就在他即将碰到的那一刻，老太监突然抬脚，狠狠踹在他胸口。
力道大得离谱。
陈砚舟整个人被踢飞出去，后背撞上侧门，木门咔嚓裂开。他摔在地上，喉咙一甜，差点吐出来。
火光中，老太监仰头大笑，身子已经被火焰吞没。但他脸上的轮廓，在烈焰映照下，竟和陈砚舟记忆深处那个模糊的身影重合了——
眉骨的弧度，嘴角的线条，甚至连笑的方式，都像极了母亲。
“你娘当年没逃掉……”老太监的声音断断续续，夹在噼啪燃烧声里，“你可不能！”
话音落下，他整个人轰然倒地，火势更猛，浓烟冲天而起。
大厅入口处，御林军齐刷刷停下。
火墙挡住了视线，热浪逼得他们后退几步。带队将领挥手示意弓箭手准备，可火势太大，根本无法靠近。
“目标可能已从侧门撤离！”副将大声报告。
将领眯眼盯着火堆，沉默片刻，下令：“控火！搜两侧通道！活要见人，死要见尸！”
命令传下，一部分人开始扑火，另一部分分两路包抄。
而此时，侧门已被撞开一条缝。
苏怀镜钻出来，回身把陈砚舟拉出。他靠墙坐着，胸口剧烈起伏，脸上全是灰和汗，左手死死攥着伞柄。
“你还记得刚才发生了什么吗？”苏怀镜问他。
陈砚舟喘了几口气，点头：“记得。老太监……烧了自己。”
“你呢？有没有哪里受伤？”
他摇摇头，想站起来，腿却一软。
苏怀镜扶住他，低声道：“我们得快点。他们马上就会发现侧门被撞过。”
她扶着他往通道深处走。地面湿滑，墙上渗水，空气里混着焦味和腐草气。越往里，光线越暗，只有前方隐约透出一点微光。
走了约莫百步，陈砚舟突然停下。
“怎么了？”苏怀镜问。
他抬起左手，看向手腕。
“囚”字还在，但颜色变深了，边缘微微凸起，像是皮下长了什么东西。
更奇怪的是，血纹戒也不再闪蓝光了，而是变得滚烫，贴在皮肤上像一块烧红的铁片。
“它不吸记忆了。”他说，“现在像是……在发热。”
苏怀镜伸手探了探戒指温度，眉头皱紧：“不对劲。这不像正常反应。”
陈砚舟没说话，只是盯着前方那点光。
他知道不能再拖了。老太监用命换来的时间，不能浪费。
他用力撑墙站起来，往前迈步。
通道开始倾斜向下，坡度比之前更陡。拐过一个弯后，眼前豁然开阔了些，出现一道窄桥，横跨在地下沟壑上。桥面铺着石板，年久失修，有些地方已经塌陷。
对面是个拱形洞口，外面黑乎乎的，不知通向何处。
“那边就是御花园方向。”苏怀镜看着地形，“只要穿过这片密道，就能绕到西偏殿。”
陈砚舟点点头，正要迈步上桥。
身后忽然传来一声巨响。
回头一看，侧门方向炸开一团火光，碎木四溅。紧接着，铁靴踏地的声音再次响起，整齐划一，越来越近。
“他们追来了！”苏怀镜低喝。
陈砚舟咬牙，加快脚步踏上石桥。
桥面湿滑，每一步都得小心。走到一半时，他忽然感觉左手腕一阵剧痛。
低头一看，“囚”字正在缓缓扭曲，变成另一个字。
——“死”。
他呼吸一滞。
苏怀镜也看到了，脸色骤变：“它在变化！说明追踪源在靠近！”
话音未落，桥尾处传来金属摩擦声。
两个黑影出现在洞口，身穿银甲，手持长刀，正是御林军前锋。
他们没有立刻冲过来，而是站在那里，举刀指向两人，像是在等待后续部队。
陈砚舟握紧黑伞，伞骨微微弹出。
他知道这一战躲不过。
可就在这时，左手戒指突然爆发出一阵强光。
不是蓝光，是暗红色，一闪即逝。
他脑袋嗡的一声，一段画面强行挤进脑海——
一间昏暗的屋子，女人坐在桌前写信，烛光照着她的侧脸。她写下最后一行字，把信塞进信封，封口盖上一枚印章。
印章上刻着四个字：**守玺之人**。
画面消失。
陈砚舟站在桥中央，浑身发抖。
苏怀镜扶住他：“你看到什么了？”
他张了张嘴，还没来得及回答。
桥头左侧的石壁突然塌了一块，灰尘簌簌落下。
一个身影从缺口爬出，满身焦黑，衣服还在冒烟。
是老太监！
他居然没死！
可下一秒，陈砚舟看清了他的脸。
不对。
那不是老太监的脸。
那是一张年轻的女人的脸，被火焰烧得残破不堪，可依稀能辨出眉眼轮廓——
正是他母亲。