三月二十八日至三十日，连续三日，中央红军主力悄然于大塘、江口、梯子岩等处南渡乌江。浮桥在夜色和雨雾掩护下架设又撤除，人马辎重迅速过江，未引起北岸敌军大规模警觉。红一军团过江后，立即向息烽方向迅猛急进，锋芒直指贵阳以北。
与此同时，乌江北岸，三合地区枪炮声正酣。
红二十一师依托先前国民党军修筑、后又经加固的碉堡群，顽强阻击着自西面压来的周浑元、吴奇伟纵队先头部队。碉堡射孔喷吐着火舌，迫击炮弹不时在红军阵地前后炸响，泥土混合着硝烟味弥漫。
三月三十日夜，乌江南岸，某处隐蔽的后山地带。
中央红军总部在临时搭起的简易棚屋中运转。地图、电台、嘈杂的人声和译电声交织在一起。
一份来自北岸的电报被送到主要领导人面前。是红二十一师发来的。
教员接过电报，就着马灯的光亮仔细阅读。电文清晰地陈述了二十一师当前处境：周浑元、吴奇伟纵队主力已抵乌江北岸，正与该师在三合一带接触。若此时南下强渡，必遭敌军半渡而击，且时间仓促，极可能陷入背水苦战乃至被合围的险境。因此，二十一师党委经讨论，建议放弃立即南渡，转而向东攻击前进，跨过遵义以南地域，向湄潭方向运动。此举一在甩脱当前紧迫追兵，二在继续制造红军主力欲东进之假象，既可策应已南渡之我军主力行动，增强进一步调动滇军孙渡部东移。
棚屋里安静了片刻。几位领导人都看着地图，沉吟不语。北岸只有一个师，南岸是红军主力。按常理，应令二十一师不惜代价设法南渡归建。但电文所述确是实情，周、吴两部迫近，北岸渡口敌军已有防备，强行南渡，这个师很可能打光在江边。
“秋成、黄苏、邓萍、刘文启他们考虑得实际。”一位领导人打破了沉默，“现在让他们下来，是往枪口上撞。”
“可一个师孤悬江北，向东走，遵义周边都是敌人，薛岳的部队也在东面，风险太大。”另一位领导人语气担忧。
讨论持续了一阵，利弊权衡，风险交织。最终，教员将手中的铅笔轻轻放在地图上，目光扫过众人：“北岸的情况，秋成、黄苏、邓萍、刘文启同志最清楚。他们提出了方案，也说明了理由。我看，可以同意。把手放开，让他们自己根据瞬息万变的情况去决定怎么走。我们这边，按既定计划行动。”
决议就此形成。回电很快拟好并发出，明确告知二十一师：同意东进方案。过遵义地区后，部队战略行动由师长秋成、政委黄苏、副师长邓萍视情况自行决断。
“师长！总部急电！”
译电员略显激动的声音打破了地堡内的沉闷。一直等得心焦的副师长邓萍第一个站起身，几乎是抢过电报，目光迅速扫过。
紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的喜色。
“秋师长，黄政委，”邓萍将电报递给秋成，声音沉稳中带着些许振奋，“中央及主力已全部南渡乌江成功。总部电令：我师牵制任务基本完成。同意我师东进方案，授权我师在跨过遵义地区后，战略行动由师首长（秋、黄、邓、刘）视情况自行决断。”
秋成仔细看了一遍电文，特别是最后那句“自行决断”，这意味着总部给予了极大的信任和临机转断之权。他轻轻吁了口气。
黄苏接过电报看了看，却仍有疑虑：“其实我有个疑问。……为什么非要东进？西进，或另寻渡口南渡，是否更为稳妥？我们这一东去，遵义这里一拉闸，再想回来就难了。”
邓萍走到地图前，手指点划，耐心解释道：“政委，西进不可行。周浑元、吴奇伟两个纵队正从西面压来，我们西去是自投罗网。南渡，眼下乌江沿线，尤其是我们之前北渡的渡口区域，敌军碉堡防线已成，强行渡江代价太大，且时间也未必来得及——总部主力选择在上游渡江，正是避实击虚。”
他顿了顿，指向东面：“我们东进，首要目的是甩开当前追兵，跳出这个即将合拢的口袋。其次，也是更重要的，我们虽只一个师，但动作大了，蒋介石和他的参谋们就会分析、就会猜疑。我们大张旗鼓东进，做出欲东渡乌江或前往湘西的姿态，就能配合南岸主力可能采取的向东佯动，进一步迷惑敌人，让蒋介石相信红军主力意图在东。只有让他确信这一点，他才可能把驻防毕节、黔西一带的滇军孙渡纵队调出来东援贵阳或向东堵截。滇军一动，西线空虚，就是我中央主力西进云南、跳出包围的真正时机。所以，我们必须向东，而且要把声势造足。”
黄苏听着，目光在地图上来回移动，终于缓缓点头：“明白了。我们向东，战术上先脱离中央军，战略上增强调出滇军的机会。”
“既然方向已经定了，总部也已授权，那就行动。”秋成不再犹豫，声音恢复了一贯的果断，“命令：各团交替掩护，逐步脱离与当前敌军的接触。全军集结后，立即开拔，以战斗姿态向三岔、深溪、龙坪方向攻击前进。注意保持行军速度，但遇小股敌军或地方民团，坚决击溃之，缴获物资，补充自身。”
命令迅速下达。炮声渐渐零星，红军各部队在夜色和雨幕的掩护下，有序撤出三合周边阵地，汇成一股铁流，折而向东。
三月三十一日，清晨。
细雨暂歇，天色微明。红二十一师前锋抵达遵义东南的团溪镇附近。经过一夜兼程和数次小规模交锋，部队略显疲惫，但建制完整，士气未堕。
在团溪短暂停驻，秋成立即部署下一步行动。“六十一团，”他命令杨汉章，“你团立即前出，扫清乌江支流湄江（注：黔北有湄江，流经湄潭；珠藏位于湄潭北县南，临湄江）西岸的敌军零星据点和小股巡逻队，控制渡口，做出全军即将东渡湄江、向珠藏地区进发的态势。动静要大，要让敌人看清楚！”
“是！”杨汉章领命而去。
就在红二十一师于湄江西岸积极动作的同时，贵阳行营的蒋介石，接连收到了两份让他心惊肉跳的电报。
先是息烽守军发来加急警报：发现大股红军，兵力至少一两个师，已进抵息烽附近，贵阳北面告急！
蒋介石猛地站起，盯着地图上的息烽，又看看北岸标注的红军部队动向，瞬间惊出一身冷汗：“赤匪主力……何时已南渡乌江？！”
未等他消化这个震惊的消息，另一封电报接踵而至，来自被“红军”压迫至湄江东岸、惊魂未定的湘军第五十三师李蕴珩部：赤匪正大举向东压迫，似有强渡湄江、继续东进之意图！
蒋介石疾步回到地图前，手指颤抖地比划着。北岸红军在东进……南岸红军出现在息烽（贵阳北）……两者呼应……
“判明了！”他猛地一拍桌子，脸上露出一种混合着懊恼和自以为洞察的复杂神色，“赤匪诡计！北岸为偏师牵制，实为掩护其主力南渡，赤匪大部恐已临南岸！传令！”
他厉声下达一连串命令：
“电令周浑元、吴奇伟：北岸赤匪仅为牵制小股，勿再纠缠追击！你两部主力即刻寻找渡口，火速南渡乌江，追击南岸赤匪主力！”
“电令桂军白崇禧部：立即从平越（福泉）一带向北推进，沿平越至瓮安直抵乌江南岸构筑坚固防线，务必堵死赤匪东进之路！”
“电令滇军孙渡纵队：停止于毕节之休整，即刻东开，向贵阳方向靠拢，准备机动增援，或协同围歼东进之赤匪！”