坏消息一个接一个，砸得马占奎头晕目眩。
他暴跳如雷，砸碎了书房里所有能砸的东西。
“查！给老子查！
是不是沈聿琛搞的鬼？”
他怒吼道。
然而，查证需要时间。
眼前的危机却迫在眉睫。
军队不能乱！
马占奎立刻下令。
开军仓放粮，平抑市价，同时派兵强行征购城内各大粮商的存粮，谁敢囤积，格杀勿论！
这命令如同一把双刃剑。
暂时用武力压制了市面上的抢购潮，部分军粮流入市场，价格有所回落，但却激起了粮商和部分有存粮大户的强烈怨恨。
而且，军仓放粮，动摇了军队自身的储备，士兵们看到原本就不足的军粮被拉走，不满情绪更加高涨。
更糟糕的是，强行征购只能解一时之急。
粮道不通，外面的粮食进不来，坐吃山空，能支撑多久？
马占奎急令手下将领，不惜一切代价打通粮道。
然而，他派往陕南交涉的使者被刘督军以剿匪事大，关乎地方安宁为由搪塞回来。
他派兵去护送商队，结果半路却遇到不知来历的悍匪袭击，损失惨重。
他又试图从其他方向绕路购粮，不是价格高得离谱，就是同样遇到各种意外……
直到这时，马占奎和他手下的一些幕僚才隐约意识到，他们可能落入了一个精心设计的圈套。
从两年前突然兴起的陇锦热，到如今收购商集体消失、粮道全面中断……
这巧合太多，太像一只无形的手在背后操纵着。
可是，现在即便知道了又能怎样？
甘陇的经济已经崩溃，社会秩序濒临瓦解，军队粮饷不济，人心惶惶。
这就像是一个病入膏肓的人，知道了病因，却已无药可医。
深秋的寒风，刮过甘陇城镇萧条的街道。
曾经堆积如山的棉花，在仓库里慢慢受潮、发霉。
曾经人流如织的酒楼茶馆，如今门可罗雀。
抢粮、偷盗、乃至小规模的骚乱，开始在各地零星出现。
昔日软黄金带来的繁华幻梦，如同泡沫般彻底破裂，只剩下冰冷的绝望和日益炽烈的恐慌与愤怒。
帅府后院，柳如烟关紧门窗，仍能听到远处传来的隐约哭喊和骚动。
她对着铜镜，慢慢梳理着长发，镜中的女子，眼神冰冷而平静。
“收割的季节，到了。”
她低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
北城，苏小妍收到了甘陇乱象的最新报告。
她站在窗前，仿佛能听到那片土地上的哀嚎。
“最艰难的时刻，就要来了。”
沈聿琛走到她身边，揽住她的肩膀。
“但这也是黎明前的黑暗。
我们已经准备了赈济粮，随时可以启动。
马占奎的统治，根基已朽。”
苏小妍靠在他肩上，轻轻“嗯”了一声。
她没有说话，心中既有计划顺利推进的冷静，也有对甘陇百姓的深切同情。
更有对最终铲除马占奎，为吴衣云及无数受害者讨回公道的决心。
甘陇的冬天，来得格外的早，也格外的冷。
持续月余的粮荒，已将这片土地变成了人间地狱。
起初是恐慌性的抢购和粮价飞涨。
随后是军方的暴力干预和强行征粮。
虽然暂时压制了表面的混乱，但却将矛盾引向了更深的层面。
民间存粮迅速耗尽。
普通百姓开始挖野菜、剥树皮、煮观音土充饥。
街头开始出现冻饿而死的尸体。
起初还有人收敛，后来便任由其倒在路边，被野狗拖拽。
易子而食的惨剧，在偏僻乡村已非传闻。
粮商和大户们对马占奎的强行征购恨之入骨。
他们或暗中藏匿粮食，或与军方征粮队爆发冲突。
一些地方豪强开始私下串联，蠢蠢欲动。
军队内部，危机更为深重。
军粮被大量调去平抑市价，士兵们每日只能领到稀粥和掺了沙子的杂粮馍。
军饷更是拖欠数月。
军士们的不满情绪，如同地下奔涌的岩浆。
底层士兵的家人多在本地，同样饱受饥荒之苦。
不断有士兵听闻家中噩耗，开小差逃跑者日益增多。
军官弹压，轻则鞭打，重则枪毙，反而激化了矛盾。
马占奎的统治，建立在暴力和利益之上。
当利益链条断裂，暴力军队又因饥饿和欠饷而出现裂痕时，这座大厦的崩塌便进入了倒计时。
就在这时，雪上加霜的消息又传来。
在毗邻陕南的边境地区，出现了一支神秘的慈善粮队。
他们以远低于黑市的价格，向饥民出售粮食，每人限购，但确能救命。
粮队声称是华北民间善士集资，不隶属于任何势力。
更重要的是，随粮食分发的，还有简陋的传单。
上面用朴实的语言写道。
“乡亲们，为何我们有地却饿肚皮？
为何我们种的棉花堆成山却换不来米？
是谁逼我们弃粮种棉？
是谁抽重税盘剥我们？
是谁在粮荒时还强抢我们最后的口粮？
甘陇的灾难，是天灾，更是人祸……”
传单没有直接点名，但字字句句，都指向马占奎的统治。
绝望中的人们，如同抓住了思想的稻草，这些话语迅速在饥民中口耳相传，将积压的怨恨引向了一个明确的靶子。
“对！
就是马大帅！
当初就是他鼓励我们种棉花的！”
“他的兵，抢了我家最后半袋救命粮！
我娘就是因此才饿死的！”
“他手下那些军官，个个肥头大耳，家里粮食堆满仓！
我们的血汗钱，也都进了他们的腰包！……”
很快，民怨如同干渴草原上的星火，开始蔓延。
甘陇小规模的抗粮和抗税的事件，逐渐增多。
并不时有人与下乡征粮的士兵们，发生冲突，流血事件时有发生。
马占奎焦头烂额……