月黑风高，太湖西山岛附近的“鬼水荡”笼罩在一片死寂之中。茂密的芦苇在夜风中发出沙沙声响，如同无数鬼影低语。水道错综复杂，暗礁潜伏，连经验最丰富的老渔夫也不敢轻易在夜间闯入。
几条没有任何标识的小船，如同幽灵般悄无声息地滑入这片水域。李恪、阿史那云带着十余名精锐，在漕帮二当家蒋坤亲自挑选的几名水性极好的帮众引领下，深入这片死亡沼泽。
【这地方，简直是为藏污纳垢量身定做的！】李恪看着周围阴森的环境，心里吐槽。空气中弥漫着水汽和腐烂植物的味道，还夹杂着一丝若有若无的、令人不舒服的阴寒。
“殿下，前面就是‘沉棺湾’，据说以前是乱葬岗，邪性得很，沈家的船每次都是进了那里就消失不见。”一名漕帮水手指着前方一个被嶙峋怪石和扭曲枯树环绕的狭窄水道，压低声音说道，脸上带着明显的惧色。
“沉棺湾？名字倒是挺应景。”李恪冷笑，“进去看看！”
小船小心翼翼地驶入湾内，光线愈发昏暗。水面上漂浮着一些惨白色的泡沫，散发着怪味。绕过一个弯，眼前景象让所有人都倒吸一口凉气！
只见靠近山壁的水面下，隐约可见一个巨大的、人工开凿的洞口！洞口被巧妙的水生植物和伪装网遮蔽，若非靠近极难发现。更令人心惊的是，洞口附近的水域，竟然漂浮着几具肿胀发白、穿着沈家仆役服饰的尸体！尸体表面都覆盖着一层薄薄的冰碴，在惨淡的月光下反射着诡异的光。
“果然在这里！”阿史那云握紧了刀柄。
“水下有东西！”一名负责警戒的漕帮水手突然低呼，“好像……好像是铁栅栏！”
李恪示意船只靠近。果然，在水下约一丈深处，一道粗大的、锈迹斑斑的铁栅栏封住了洞口，上面还挂满了水草和贝类。
【水下工坊？真是好算计！】李恪心中凛然。这设计，既隐蔽又能有效防御，若非有内线指引，根本找不到。
“能打开吗？”李恪问蒋坤。
蒋坤皱着眉头观察片刻，摇了摇头：“这铁栅栏是嵌死在岩石里的，而且看这锈蚀程度，有些年头了，不像是沈家新建的。强行破坏动静太大，肯定会惊动里面的人。”
难道要无功而返？李恪有些不甘。他仔细打量着那几具漂浮的尸体，发现他们腰间似乎都系着一条特制的、非金非铁的腰带，腰带扣是一个模糊的鸟首形状。
【有门！】李恪眼睛一亮，“云儿，你水性好，下去看看那些尸体腰上的腰带，特别是扣子，有没有什么机关或者特殊标记？”
阿史那云二话不说，脱下外袍，露出里面的水靠，一个猛子就扎了下去。片刻后，她浮出水面，手里拿着一条腰带，脸色有些发白：“殿下，这扣子……能转动！而且，我感觉到靠近栅栏时，这扣子有点发热！”
李恪接过腰带，仔细研究那个鸟首扣。果然，鸟喙的位置可以按动，眼睛似乎也能旋转。【这难道是……钥匙？】
他尝试着按照某种顺序按动鸟喙，旋转鸟眼。当最后一个动作完成时，鸟首扣轻微震动了一下，发出几乎不可闻的“咔哒”声。
“再下去试试！”李恪将腰带递给阿史那云。
阿史那云再次潜入水中，游到铁栅栏前。当她将腰带扣靠近栅栏某处时，栅栏竟然无声无息地向一侧滑开了一道仅容一人通过的缝隙！
成功了！
李恪大喜，立刻下令：“留下两人在外面接应，其余人，跟我进去！注意安全，遇到抵抗，格杀勿论！”
众人依次潜入水中，通过那道缝隙，进入了幽深的水下洞窟。
洞内并非完全黑暗，两侧岩壁上镶嵌着一些散发着惨淡白光的石头，正是缩小版的“雪母石”！光线虽然昏暗，但足以视物。通道向上延伸，空气潮湿阴冷，带着浓重的金属和药石味道。
他们小心翼翼地向深处潜行，走了约莫一炷香的功夫，前方隐约传来叮叮当当的敲击声和模糊的人语。
李恪打了个手势，众人屏息凝神，悄无声息地靠近。通道尽头是一个巨大的天然石窟，被改造成了庞大的地下工坊！
眼前的景象，让见惯了战阵厮杀的李恪也感到一阵心悸！