回到熟悉的凉王府，虽依旧称不上奢华，却比那驿馆和行军帐篷舒适了不知多少。
萧景琰回到自己的房间，抱着那只旧布老虎，很快就在熟悉的环境中沉沉睡去，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
然而，风暴正在宁静的表象下悄然汇聚。
书房内，刘伯屏退左右，只留下两名从凉州就跟来的、绝对可靠的老仆。
“我们离开这些时日，凉州情况如何？赵元可有异动？”刘伯沉声问道。
一名老仆躬身答道：“回刘管事，表面上一切如常。赵元每日处理政务，并无逾矩之处。但暗地里，王府周围眼线明显增多，不仅有郡守府的人，似乎还有几股来历不明的势力。府中仆役，也发现有几个生面孔试图打听王爷在北疆的详细经历，尤其是……那天火之事。”
另一名老仆补充道：“京城方面，据我们安排在驿站的人回报，近期往来京城的信使格外频繁，多是赵元派出的。另外，约半月前，有一支来自京城的商队抵达，规模不大，但停留时间颇长，与郡守府往来密切，其首领深居简出，不似寻常商人。”
刘伯眼神微冷。
果然不出所料。
王爷在铁壁城的表现太过惊人，“天火焚帐”之事根本瞒不住，恐怕各种版本、添油加醋的消息早已传回了京城。
太子与二皇子即便因胡人内乱、边关未失而暂时受挫，未能借胡人之刀除掉王爷，但他们的杀心，只会因此更炽！
王爷的存在，已然成了他们心头最大的刺。
一个“洪福齐天”甚至能“引动天罚”的皇子，哪怕他痴傻，其威胁也远超那些精明强干的兄弟。
更何况，这“痴傻”是真是假，恐怕那两位多疑的兄长，此刻心中已画上了一个巨大的问号。
赵元，这个太子安插在凉州的钉子，此刻的态度愈发微妙。
他明面上不敢得罪声望正隆的王爷，但暗地里，必然早已接到京城新的指令。
那支神秘的京城商队，恐怕就是为此而来。
“新一轮的阴谋，已经在酝酿了。”刘伯喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，“他们这次，会用什么手段？”
下毒？经过上次太子赠礼事件，王府饮食管控极严，寻常毒物难以下手。
刺杀？王府戒备森严，王爷自身似乎又有莫测之力护佑（至少在旁人看来如此），成功率不高。
构陷？需要合适的时机和罪名。
还是……利用这北疆之地特有的“天灾”或“精怪”？
刘伯心思电转，将各种可能性在脑中过了一遍。
他知道，接下来的日子，必须更加小心谨慎，如履薄冰。
“加派人手，严密监控王府内外，尤其是厨房、水井以及王爷的起居之所。所有进出物品，必须经过严格检查。对赵元派来的人，虚与委蛇，但要盯紧他们的一举一动。那支京城商队，想办法摸清他们的底细。”刘伯迅速下达指令。
“是！”两名老仆凛然应命。
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声。
“刘管事，郡守府派人送来请柬，言道三日后在郡守府设宴，为王爷接风，并庆贺北疆大捷，请王爷务必赏光。”
一名侍卫在门外禀报。
刘伯接过制作精美的请柬，打开一看，落款正是赵元。
他嘴角勾起一丝冷笑。
宴无好宴。
这恐怕是试探，也是新一轮交锋的开始。
“回复郡守府，王爷旅途劳顿，需静养几日。三日后若王爷身体允许，自当前往。”
刘伯给出了一个模棱两可的答复。
他需要时间观察和准备。
夜色渐深，凉州城恢复了往日的宁静。
但对于某些人而言，这个夜晚注定无眠。
郡守府，书房密室。
赵元卸下了白日的伪装，脸色阴沉地坐在太师椅上。
他对面，坐着一个身着锦袍、面容普通却眼神锐利的中年男子，正是那支京城商队的首领，实为东宫的一名心腹谋士，姓胡。
“胡先生，你都看到了。那傻王回来，是何等风光！如今凉州民心，几乎尽归他手！若他真有引动天火之能，哪怕只是运气，也足以让我等束手束脚！”
赵元语气中带着压抑不住的烦躁。
胡先生慢条斯理地品着茶，淡淡道：
“赵大人稍安勿躁。天火之事，太过玄奇，未必尽实。即便为真，人力有时尽，天威岂可常借？太子殿下要的，是一个万无一失的结果。”
“殿下有何指示？”赵元身体前倾，压低声音。
胡先生放下茶杯，眼中闪过一丝寒光：
“殿下之意，此子断不可留。然其声望正隆，不宜明杀。需借刀杀人，或……令其‘自然’消亡。”
“如何借刀？如何自然？”赵元追问。
“北疆之地，天灾频仍，精怪横行，不是吗？”胡先生意味深长地笑了笑，“据闻，凉王殿下对‘驱灾辟邪’颇有心得？那不妨，让他再去应对一些更‘棘手’的麻烦。比如……即将爆发的蝗灾？或者，某些被惊动的、沉睡已久的‘老朋友’？”
赵元目光一闪，似乎明白了什么：“先生的意思是……”
“具体事宜，我已安排妥当。赵大人只需配合即可。记住，要做得干净，不留痕迹。要让所有人都觉得，那是天意，是凉王殿下……福薄，承受不起这滔天的洪福。”
胡先生的声音冰冷，不带一丝感情。
赵元深吸一口气，重重点头：“下官明白。”
两人在密室中低声商议，烛光将他们的身影投在墙壁上，扭曲如同鬼魅。
暗箭，已然上弦，瞄准了那座看似平静的凉王府，瞄准了那个对此一无所知、依旧沉浸在孩童世界的痴傻王爷。
凯旋的荣耀之下，是更深的杀机在暗流涌动。
凉州，这个萧景琰名义上的封地，此刻已成了风暴眼的中心。
而远在京城的东宫与二皇子府，想必也正进行着类似的密谋。
新一轮的生死较量，才刚刚开始。