凉州城外的河道，如同一条被刮去腐肉的巨蟒，终于显露出几分生机。
堵塞的泥沙巨石被清开，浑浊的河水带着冲刷后的土腥气，略显疲惫地流淌着。
河岸两侧，被洪水浸泡过的土地裸露着深褐色的新泥，踩上去还带着湿软的粘腻感。
虽然依旧满目疮痍，但那股令人窒息的淤塞和死水气息，终究是被奔流的水声取代了。
城内，沉塘洼那片人间地狱般的尸山，也在王府不计成本的石灰倾覆、艾草焚烧和流民们拼命的清理下，渐渐被泥土掩埋、压实。
刺鼻的恶臭被浓烈的石灰味中和，虽然依旧难闻，却不再是致命的毒瘴。
街道上的淤泥和杂物被一车车运走，露出被水泡得发白、布满裂纹的石板路。
倒塌的房屋废墟旁，已有流民在王府工匠的指点下，清理出可用的梁木砖瓦，搭建起极其简陋的窝棚。
炊烟，时隔数月，终于再次从凉州城各处袅袅升起，带着粟米粥的微甜香气，顽强地宣告着人间的烟火气。
王府门前施粥的棚子，排队的流民依旧一眼望不到头。
但队伍里的气氛，已不再是之前的死寂绝望。
捧着热气腾腾粥碗的人们，脸上有了些微的血色，眼神也不再是完全的空洞。
偶尔有孩童捧着比之前稠厚些的粥，小口小口地喝着，发出满足的咕哝声。
“王爷洪福！王爷恩德啊！”
“要不是王爷，我们这一家子早就…”
“爹，粥里有豆子！”
感激的低语和孩童天真的声音交织在一起，让这片曾充斥着死亡阴影的土地，终于有了一丝劫后余生的暖意。
王府内堂。
窗明几净，洪水留下的泥痕已被擦拭干净。
萧景琰抱着他那清洗过、却依旧残留着几个无法修复的焦洞的布老虎，坐在铺着厚软垫子的圈椅里。
阳光透过窗棂，落在他靛青色的袍角，也落在那只破旧的布老虎上，仿佛为它镀上了一层温柔的金边。
刘伯躬身立在堂下，脸上带着连日操劳的疲惫，但精神却透着振奋：
“王爷，沉塘洼的尸骸已清理掩埋九成以上，厚覆石灰，艾草焚烧数日，秽气已消大半。河道疏通后，城内积水基本退尽，城外低洼处的淤水也在缓慢排出。以工代赈的流民，登记在册者已逾八千之数，除清理废墟、疏通沟渠外，部分精壮已调往城外，开始清理被洪水冲毁的田地，为春耕做准备。只是…”
他顿了顿，眉头微蹙，声音低沉下去：
“粮食消耗巨大。郡守府的存粮，已调拨近半。赵元虽不敢明面阻拦，却也暗中使人放出风声，说王府开仓放粮，寅吃卯粮，恐难持久，暗中煽动流民恐慌，欲逼王府停赈。”
李公公侍立在萧景琰身侧，枯槁的脸上已恢复了些许人色，额角的痂痕也淡了许多。
他闻言冷哼一声，眼中寒光如针：
“跳梁小丑！王爷神恩浩荡，救万民于水火，岂容此等宵小作祟！老奴这就去郡守府，看那赵元敢不敢当面克扣王爷的赈粮！”
他枯瘦的手下意识地摸向腰间，那里悬着一柄王爷“赏”他防身的、装饰意义大于实用的短匕。
“粮…”萧景琰似乎被这个字触动，茫然地抬起头，空洞的眼神扫过刘伯，最终落在窗外庭院角落一小片被洪水泡过、又被太阳晒得蔫巴巴的杂草上。
他看了片刻，忽然伸出沾着一点布老虎绒毛的手指，指向那片杂草，嘟囔道：“种…吃的…”
刘伯一愣，有些摸不着头脑：
“王爷是说…种地？眼下正是春耕时节，城外田地确实在清理…”
李公公浑浊的老眼却猛地一亮，如同捕捉到了新的神谕！
他激动地转向刘伯，语速飞快：
“王爷圣明！洞悉先机！赵元那厮想用粮食卡我们的脖子？做梦！王爷的意思是，授人以鱼，不如授人以渔！光赈济不行，要种粮！要开荒！要自给自足！”
他越说思路越清晰，枯槁的脸上焕发出一种智珠在握的光芒：
“刘伯！立刻再行文郡守府！就说王爷体恤民艰，深知春耕不等人！着令郡守府即刻调拨库中存留的粟、黍、菽等春播粮种！“
”王府将组织流民，优先清理被洪水毁坏较轻、易于复耕的熟田，并开垦城西、城南因旱灾荒废的无主之地！王府提供粮种、农具，组织耕作，收获后按工分与王府分成！“
”此乃长治久安之策，赵元若再敢推诿拖延，便是公然违抗王命，置凉州万民于死地！”
刘伯听得心潮澎湃！
这简直是釜底抽薪！
不仅解决了粮食的可持续问题，更将王府的势力直接渗透到土地这最根本的资源上！
赵元若答应，王府威望更盛，流民有了长远指望；若拒绝，便是自绝于民，坐实了其奸佞之名！
“老奴明白了！王爷深谋远虑！老奴这就去办！”
刘伯深深一揖，看向萧景琰怀中那只破旧布老虎的眼神，充满了难以言喻的敬畏。
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凉州城似乎真的在复苏。
街头巷尾，清理废墟的叮当声、疏通沟渠的号子声、以及城外田地里传来的、粗犷的开荒吆喝声，交织成一首充满泥土气息和汗水的重生序曲。
王府的威望，在热腾腾的粥饭和看得见的“工分”希望中，达到了前所未有的顶点。
街头巷尾，甚至有人偷偷供奉起了写着“傻王爷”名号的长生牌位。
然而，王府深处，夜阑人静之时。
萧景琰并未安寝。
他抱着布老虎，独自站在书房的窗前。
窗外月色朦胧，清冷的银辉洒在庭院里被洪水冲刷得格外干净的青石板上，也落在他靛青色的背影上，显得有几分孤寂。
白日里城外的喧嚣仿佛被夜色滤去。
万籁俱寂中，一种更深沉、更隐蔽的不安，如同潜藏在水底的暗流，悄然弥漫。
他空洞的眼神“茫然”地望着南方，那是连绵起伏、在夜色中如同沉睡巨兽的凉州南山方向。
白日里，在城外巡视河道清理进度时，当他靠近那条刚刚疏通的、奔流不息的河水，一种极其细微、却带着阴冷粘腻感的悸动，曾如同水蛇般悄然滑过他的感知。
识海玉简：
【警告：捕获微量化蛇残留气息。】
【能量属性：水（惰性）。】
【分析：水灾精怪化蛇核心藏匿于南部水脉深处】
【状态：蛰伏（虚弱）。】
【威胁度：低（暂）。】
蛰伏…虚弱…
但这只是“暂”！
萧景琰的指尖无意识地摩挲着布老虎身上被蚀穿的焦洞边缘。
那空洞的边缘，如同一个无声的警示。
蜚的瘟疫可以焚毁，可以吸收，但那只是因为它盘踞在浅层洞穴，如同毒疮暴露在体外。
而这化蛇…
它藏匿于地底深处的水脉之中！
如同一条潜伏在九幽之下的毒蛟！
它的力量与浩瀚的地下水脉相连，牵一发而动全身！
洪水只是它因地动而惊醒时，无意识的一次翻身。
它真正的力量根源，如同大树的根须，深深扎在凉州南部广阔的山川水脉深处。
只要它的核心不除，蛰伏只是积蓄力量。
下一次地动？
下一次暴雨？
或是…它自身力量的恢复？
都可能成为再次唤醒这条毒蛟，掀起滔天洪祸的契机！
凉州，如同坐在一个巨大的、注满了水的陶罐之上。
罐底潜伏着毒蛟，而陶罐本身，已被前次的地动和洪水震出了无数细微的裂痕！
下一次的倾覆，或许就在旦夕之间！
萧景琰的目光缓缓下移，落在窗下庭院角落。
那里，一小滩白日里未曾完全蒸发的积水，在月色下泛着幽冷的微光。
水面平静无波，倒映着天上的疏星冷月。
倏地！
水面毫无征兆地，极其轻微地颤动了一下！
如同被一颗看不见的微小石子击中！
一圈涟漪无声地扩散开来，瞬间又归于平静。
萧景琰抱着布老虎的手指，微微收紧。
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数日后，凉州城西南五十里，黑水峪。
这里是凉州南山余脉与平原的交界处，也是凉州境内几条主要河流的发源地之一。
峪口狭窄，两侧山崖陡峭，怪石嶙峋。
峪内则相对开阔，一条名为“黑水河”的湍急河流穿峪而过，水色深碧，撞击着河床中嶙峋的黑色岩石，发出沉闷的轰响。
空气中弥漫着浓郁的水腥气和山林特有的草木腐殖气息。
此刻，峪口外一片狼藉。
巨大的山体滑坡痕迹如同狰狞的伤疤，从半山腰一直撕裂到河谷。
无数房屋大小的巨石、折断的巨木、混合着红褐色的泥土，将原本还算平坦的峪口谷地彻底掩埋，形成一道高达数丈的、由土石和朽木构成的天然堤坝。
浑浊的泥水在这道“堤坝”后面积蓄成一个巨大的、颜色发黑的堰塞湖！
湖水幽深，水面漂浮着大量的断木、杂草，甚至隐约可见牲畜和人的尸体，静静地悬浮着，散发着淡淡的沤烂气息。
湖面平静得诡异，如同一块巨大的、布满污渍的墨绿色玻璃，倒映着两侧陡峭山崖和灰蒙蒙的天空，更显压抑。
只有偶尔从湖底翻涌上来的几个气泡，破裂时发出轻微的“啵”声，才证明这平静之下并非死寂。
这里，便是前次大地震引发的最大规模山体滑坡点，也是堵塞黑水河、导致下游洪水肆虐的罪魁祸首之一！
此刻，堰塞湖旁临时搭建的高台上，站着几个人影。
郡守赵元裹着厚厚的狐裘，脸色在阴沉的天空下显得更加蜡黄，他皱着眉头看着眼前这片巨大的、散发着不祥气息的湖泊，眼神深处藏着不易察觉的烦躁。
几个工部的吏员和本地的老河工，正拿着简陋的堪舆图，对着湖面和堵塞的峪口指指点点，争论不休。
“赵大人！不能再拖了！这堰塞湖悬在头顶，一旦暴雨或是上游来水猛增，堤坝溃决，下游的柳林镇、乃至半个凉州城都要遭殃！”
一个须发皆白的老河工声音嘶哑，充满了忧虑。
“是啊大人！必须尽快疏通！要么在堤坝上开凿泄洪道，要么…就只能炸开！”
一个工部吏员抹着汗建议。
“炸？说得轻巧！这堤坝全是巨石混杂泥土朽木，结构不稳！火药分量如何把握？万一引发更大规模的山崩，整个黑水峪都要被埋了！谁来担责？”
另一个吏员立刻反驳。
“不开不炸，难道等它自己垮？这湖里的水一天比一天多！”
赵元被吵得头大如斗，心中更是暗骂晦气。
他本不愿来这荒山野岭，但王府那边步步紧逼，又是要粮种又是组织开荒，风头一时无两。
他若再不在这关乎全城安危的堰塞湖上有所“作为”，怕是连最后一点官声都要被那傻王爷踩在脚下了。
可这破地方…
这破湖…
简直就是个烫手山芋！
“报——！”一个郡兵气喘吁吁地跑上高台：
“禀大人！凉…凉王殿下的车驾，已到峪口外！”
赵元脸色一僵，心头无名火起。
这傻子又来凑什么热闹？！
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峪口外狭窄的山道上，萧景琰那辆标志性的简陋驴车吱吱呀呀地停了下来。
李公公依旧裹着厚袍，但精神矍铄，眼神锐利地扫视着前方被土石堵塞的峪口和那高耸的堰塞湖堤坝。
刘伯和几名王府护卫警惕地护卫在侧。
萧景琰抱着布老虎下了车，空洞的眼神“茫然”地扫过那巨大的滑坡体和幽深的堰塞湖。
他的目光最终落在平静得可怕的湖面上。
赵元带着人，强挤出一丝笑容迎了上来：
“王爷金安！您怎么亲临这等险地？此处山石松动，甚是危险，王爷千金之躯…”
李公公直接打断了他，声音带着一丝不易察觉的冷意：
“赵大人，王爷心系凉州安危，听闻黑水峪堰塞湖悬于万民头顶，寝食难安，故亲临查勘！不知大人与诸位能吏，商议出解决这心腹大患的良策了没有？”
他目光扫过那几个工部吏员和老河工，带着无形的压力。
赵元脸色尴尬，支吾道：
“这个…正在商议，正在商议…此湖成因复杂，堤坝结构不稳，牵一发而动全身，需得从长计议…”
“从长计议？”李公公声音陡然拔高，带着质问：
“赵大人！这湖里的水可不会等你的‘从长计议’！每多等一日，下游万民便多一分化为鱼鳖的风险！王府组织流民日夜清淤开荒，大人身为郡守，难道就在这‘商议’中坐视险情？”
赵元被噎得脸色发青，心中恨极，却不敢发作。
那老河工见状，鼓起勇气上前一步，对着萧景琰和李公公躬身道：
“王爷，公公，老朽以为，眼下最稳妥之法，是在堤坝东侧相对稳固的岩基处，组织人力开凿一条缓坡泄洪道，徐徐引导湖水下泄，虽耗时耗力，但最为稳妥…”
“不行！太慢了！”一个工部吏员反驳：
“等泄洪道挖好，雨季都来了！风险更大！不如集中火药，炸开西侧那几块卡住的关键巨石，一劳永逸！”
“胡闹！火药分量稍有差池，整个堤坝崩了，你我都得死无葬身之地！”
争论再起。
萧景琰似乎对这些争吵充耳不闻。
他抱着布老虎，脚步有些踉跄地朝着堰塞湖边走去。
李公公和刘伯慌忙跟上。
越靠近湖边，那股浓重的水腥气和隐隐的腐烂气息便越浓。
平静的湖面倒映着铅灰色的天空和两侧陡峭的山崖，如同一面巨大的、通往幽冥的镜子。
萧景琰在湖边站定，离那墨绿色的湖水仅有几步之遥。
他低头看着近在咫尺的湖面。
水面依旧平静。
突然，他毫无征兆地抬起脚，朝着湖边一块半埋在泥里的、不起眼的黑色鹅卵石，看似随意地、重重地踏了下去！
咚！
一声沉闷的、仿佛直接敲击在湖底深处的响声，伴随着脚底传来的轻微震动！
这声音不大，却奇异地穿透了岸边的争论声。
就在萧景琰脚落下的瞬间——
哗啦！
距离他踏脚处约十丈远的平静湖面中央，毫无征兆地，猛地翻涌起一个巨大的水花！
如同水下有巨物被惊醒！
水花翻腾，浑浊的泥浆和腐烂的枝叶被翻卷上来！
更诡异的是，那翻涌的水花中心，竟然瞬间凝聚出一小片刺骨的白色寒雾！
寒雾迅速扩散，将周围一小片湖面冻结出薄薄的冰凌，随即又在湖水的涌动下碎裂消融！
一股极其微弱、却带着阴寒湿冷和暴戾气息的能量波动，如同受惊的毒蛇，从翻涌的湖底深处一闪而逝，迅速隐没！
“啊！”岸上众人被这突如其来的变故惊得目瞪口呆！
那老河工更是失声惊呼：“水…水怪？！”
赵元吓得脸色煞白，连连后退几步。
李公公和刘伯也是心头剧震，下意识地护在萧景琰身前。
萧景琰却恍若未觉。他抱着布老虎，茫然地看着那片迅速恢复平静、只留下些许浮冰碎屑的湖面，仿佛刚才那诡异的翻涌只是他的幻觉。
他低下头，看着自己刚刚踏过石头的脚，又看了看那片湖面，眉头微微皱起，似乎很不满意湖水的反应，嘟囔了一句：
“水…不听话…”
识海玉简：
【警告：侦测到化蛇本源被动应激反应！】
【能量强度：微弱。】
【反应位置：黑水河深层水脉节点（黑水峪堰塞湖下方）。】
【分析：化蛇核心蛰伏状态受轻微扰动，能量活性提升0.3%。】
【威胁度评估上调：低→低（警戒）。】
玉简的警示冰冷而清晰。
这看似平静的堰塞湖下，那蛰伏的毒蛟，并未沉睡。
它如同盘踞在蛛网中心的巨蛛，其无形的触须（水脉）早已延伸覆盖了整个凉州南部水系。
这黑水峪的堰塞湖，不过是它力量网络上一个淤塞的节点，一个被它暂时利用、积蓄力量的临时巢穴！
扰动…应激…
0.3%的活性提升…
如同在沉睡猛兽的耳边，轻轻敲了一下锣。
萧景琰抱着布老虎的手指，在它那焦洞的边缘，轻轻划过。
那空洞的边缘，仿佛在无声地提醒他：
毒蛟潜渊，水患之根，深埋地底，远未拔除。
凉州头顶悬着的，何止是这一个堰塞湖？
那蛰伏于浩瀚水脉深处的化蛇精怪，才是真正的、随时可能再次掀起灭顶之灾的源头！