冰冷的日光吝啬地穿过铅灰色云层，落在凉州城残破的骨架上。
空气里，焦土、泥腥与隐约的尸臭混合成一种沉重而绝望的气息，沉甸甸地压在每一个幸存者的肺叶上。
凉王府正房内，浓重的草药味也盖不住这自城外丝丝缕缕渗入的末世气息。
萧景琰倚在硬榻上，厚实的旧棉被掩着他单薄的身躯。
脸色依旧是病态的苍白，唇上干裂的痕迹在温水反复浸润下只褪去些许脆弱。
他眼神空茫，仿佛穿透了对面墙壁上那道焦黑的裂缝，凝视着某个虚无的深渊。
怀里那只破旧的布老虎，脏污的绒毛板结着，一只耳朵豁了口，露出里面灰扑扑的棉絮，另一只完好的耳朵被他微凉的指尖无意识地、缓慢地抠弄着，动作机械而专注。
【伪装模式·全效运行】…
【生理机能】：97%（稳定）…
【能量储备池】：1.2标准单位（缓慢恢复）…
【外部环境监测】：城北方向…大规模生命体集群移动…情绪波动：绝望、饥饿、恐慌…能量场分析…混杂“死亡”、“秽气”…异常波动源锁定…初步判定：瘟疫活性粒子（未命名）…浓度：0.0007ppm（低危）…扩散模型预测：指数级增长可能…
识海中，玉简流淌着冰冷的微光，数据流无声刷过。
李公公佝偻着背，坐在榻边矮凳上。
枯槁的手端着一碗刚熬好的粟米粥，稀薄得几乎能照见人影。
他用小木勺舀起一点点，吹了又吹，才小心翼翼地送到萧景琰唇边。
“殿下…再喝点…”老人的声音嘶哑干涩，带着小心翼翼的哄劝，浑浊的老眼紧紧盯着那两片微启的苍白唇瓣。
温热的粥汤触及下唇。
萧景琰空洞的眼神没有一丝波动，喉结却极其轻微地滚动了一下，如同设定好的机括，咽下了那点寡淡的温热。
【生理需求响应】：完成（进食）…
就在这时——
“轰…隆隆隆…”
一阵沉闷的、如同地底深处传来的闷响，伴随着地面极其细微的震颤，顺着冰冷的砖石传导上来，震得碗里的稀粥荡开一圈涟漪。
不是地动。
是无数脚步踏在干裂土地上汇聚成的洪流！
李公公手一抖，险些打翻粥碗。
他猛地转头望向紧闭的房门，浑浊的老眼里闪过一丝惊疑。
城北方向，隐隐约约的、如同海潮拍岸般的喧嚣声浪，正穿透厚重的墙壁，越来越清晰地涌来！
哭声！
嘶喊！
哀求！
还有兵刃粗暴的呵斥与推搡！
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凉州城北门。
昔日还算坚固的包铁城门，此刻在无数血肉之躯的绝望冲击下，发出不堪重负的呻吟。
门轴吱嘎作响，每一次开合，都伴随着门板上新增的、暗红色的拍击印记和指痕。
城门洞外，是地狱。
黑压压的人群如同溃堤的蚁潮，一眼望不到边际。
衣衫褴褛已不足以形容，许多人身上挂着的只是浸满泥污和可疑污渍的破布条，裸露出的皮肤遍布冻疮、溃烂和鞭痕。
一张张脸上，刻着极致的饥饿与长途奔逃磨砺出的麻木，深陷的眼窝里，只剩下求生的本能和对前方未知的恐惧在燃烧。
“放我们进去！求求官爷！给条活路吧！”
“爹！爹你醒醒啊！凉州到了！有救了！”
“娃儿…我的娃儿没气了…老天爷啊…”
“滚开！后面的别挤！再挤老子砍人了！”
守门的郡兵声嘶力竭地吼着，手中的长矛木杆胡乱地捅刺着挤到最前面的人，试图维持一条摇摇欲坠的通道。
每一次矛杆戳下，都带起一片压抑的痛呼和更汹涌的推挤。
空气浑浊得令人窒息。
汗臭、体臭、伤口腐烂的恶臭、排泄物的骚臭…无数种污浊的气息在人群头顶蒸腾、发酵、混合，形成一层肉眼几乎可见的、油腻的秽气。
这秽气笼罩着每一个挣扎的生命，钻进鼻孔，黏在皮肤上，沉入肺里。
【警报！外部环境“秽气”浓度急剧上升！】
【检测到高活性未知生物粒子（瘟疫标记）…浓度：0.0013ppm（持续上升）…】
【粒子特性分析：强附着性…空气\/水源传播…宿主依赖（哺乳类）…潜伏期波动…初步判定：瘟疫精怪（代号“蜚”）次级衍生物…源头指向：流民群体内部（3号、7号、19号…集群）…】
【威胁等级评估：低→中（扩散中）…建议：物理隔离…水源管控…】
萧景琰识海中，玉简的光芒急促闪烁。
冰冷的数据流瀑布般刷下，精准地勾勒出那无形的死亡之网——
无数细微的、散发着不祥墨绿色荧光的粒子，如同有生命的尘埃，正随着流民的呼吸、汗液、咳嗽，甚至绝望的哀嚎，疯狂地增殖、飘散！
它们粘附在破败的衣袍上，混入浑浊的汗水中，随着人群的移动，如同墨绿色的蛛网，正悄然无声地向着凉州城内每一个角落蔓延！
李公公端着粥碗的手僵在半空。
外面那越来越响、越来越近的哭嚎与混乱，如同冰冷的潮水拍打着他的神经。
他枯槁的脸上血色尽褪，一种源自深宫、对“大疫”刻入骨髓的恐惧攫住了他。
“流…流民…”他干涩的喉咙里挤出两个字，带着无法抑制的颤抖。
浑浊的老眼望向榻上依旧空洞茫然的萧景琰，巨大的无助感几乎将他淹没。
凉州自身已是满目疮痍，如何再承受这灭顶的人潮？
更可怕的是…那些哭声里，似乎已经夹杂着不祥的、撕心裂肺的咳嗽！
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郡守府（临时）后堂。
门窗紧闭，却依旧隔绝不了外面隐隐传来的、如同背景噪音般的哭嚎喧嚣。
赵元肥胖的身躯深陷在铺着厚厚锦垫的太师椅里，面前堆着几份紧急呈报的文书。
他脸上已无前几日圣旨临门时的煞白惊惶，取而代之的是一种混合着疲惫、烦躁与一丝不易察觉的阴鸷算计。
“大人！北门…北门快撑不住了！人太多了！郡兵根本拦不住！再这样下去，城门都要被挤塌了！”
一个浑身沾满泥污的校尉冲进来，头盔歪斜，气喘吁吁地禀报。
“慌什么！”赵元猛地一拍扶手，震得桌上茶盏一跳，茶水泼洒出来。
他布满血丝的眼睛瞪着那校尉，“撑不住？那就放！让他们进来！”
“啊？”校尉愣住了。
“啊什么啊？”赵元脸上露出一丝近乎残忍的疲惫笑容，
“堵不如疏！难道真让几万流民死在城外，垒成尸山？那才是真正的滔天大祸！放！都放进来！城里空地多的是！废墟、城墙根、破庙！让他们自己找地方窝着！”
他顿了顿，端起冷掉的茶灌了一大口，声音压低，带着一种冰冷的指令：
“不过…告诉下面的人，眼睛放亮点！但凡有发热的、打摆子的、咳血的…或者身上有烂疮的…一律给我拦在外面！找个避风的沟壑洼地，圈起来！敢放一个瘟神进来，老子扒了他的皮！”
“是…是！”校尉打了个寒颤，领命而去。
赵元靠在椅背上，长长吐出一口浊气，揉着胀痛的太阳穴。
流民…是麻烦，是巨大的负担，但…何尝不是一把刀？
他疲惫阴鸷的目光，仿佛穿透了墙壁，落向凉王府的方向。
那个傻子王爷，不是“洪福齐天”吗？不是“恩佑凉州”吗？
这数万嗷嗷待哺、随时可能化作暴民、更可能带来大疫的流民，就是陛下赏赐给你萧景琰最好的“礼物”！
本官倒要看看，你这“福星”，如何接下这泼天的“福气”！
“来人！”他扬声唤道。
一个心腹幕僚应声而入。
“去，”赵元眼中闪过一丝精光，
“以本官的名义，再以…感念凉王殿下仁德之心为由，开西城官仓！设粥棚！就在…就在离王府最近的那片大空场上！让王府的人，也能‘亲眼’看看殿下的恩德泽被到了多少流民！记住，粥，要稀！稀得能照见人影！柴火，要湿！烟要大！场面，要热闹！”
“还有，”他声音压得更低，透着一股寒意，“把那些…咳得厉害、看着不太对劲的流民，也‘请’过去…离王府的院墙，近一点，再近一点…”
幕僚心领神会，嘴角勾起一丝阴冷的弧度：
“大人高明！小的这就去办！定让凉王殿下，好好感受这‘万民感戴’之盛况！”
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凉王府前院。
那些系着红绸、装着御赐之物的沉重木箱依旧堆在角落，在惨淡的日光下散发着冰冷而突兀的华贵气息，与整座王府的破败格格不入。
前院与正房之间的空地上，几个王府仅存的老仆正费力地清理着灾后留下的瓦砾和污物。
突然，王府那扇沉重破旧的大门被拍得山响！
“咚！咚咚咚！”急促得如同催命。
一个老仆战战兢兢地拉开一条门缝。
门外，是两名穿着郡守府皂隶服色的差役，脸上带着一种混合着焦急与倨傲的神情。
“王府的人听着！”为首的差役扯着嗓子喊道，声音刺耳地穿透门缝，
“郡守大人体恤流民困苦，感念凉王殿下仁心仁德，特在王府西墙外大空场开设官赈粥棚！特命小的前来禀报！望王府…也略表心意，共襄盛举！赈济灾民，乃是天大功德！”
话音未落，一股更加庞大、更加污浊的声浪，裹挟着难以形容的恶臭，如同实质的海啸般，猛地冲过西边那道并不算高的王府院墙，狠狠拍进了前院！
“放粥了！官家放粥了！”
“快！快过去！晚了就没了！”
“娘！娘你撑住！有粥了！”
“咳咳…咳咳咳…”
哭喊！
嘶叫！
争抢的怒骂！
还有那越来越密集、越来越刺耳的、撕心裂肺的咳嗽声！
仿佛有千百个破风箱在同时拉扯！
前院的老仆们被这突如其来的声浪和恶臭冲得脸色煞白，连连后退。
正房内。
李公公枯槁的身躯猛地一震！
手中端着的、准备给萧景琰润唇的温水碗“哐当”一声脱手砸在地上，摔得粉碎！
浑浊的水和瓷片溅了一地。
他顾不上收拾，猛地扑到西窗边，颤抖着推开一道缝隙。
只一眼，老人如同被无形的重锤狠狠击中，踉跄着倒退一步，背脊重重撞在冰冷的墙壁上，枯瘦的手死死捂住嘴，才抑制住那几乎冲口而出的惊呼！
西墙外那片原本空旷的废墟场，此刻已被人海彻底淹没！
黑压压的人头攒动，如同翻滚的、绝望的泥沼。
衣衫褴褛的流民如同饥饿的蝗虫，疯狂地涌向场地中央那几口冒着滚滚浓烟（湿柴燃烧所致）的大铁锅。
郡兵挥舞着棍棒，声嘶力竭地维持着秩序，每一次棍棒落下，都激起一片惨叫和更汹涌的混乱。
更让李公公魂飞魄散的是，在那混乱人群的边缘，距离王府西墙最近的地方，竟歪歪斜斜地坐着、躺着几十号人！
他们大多蜷缩着，裹着破絮，剧烈地咳嗽着，身体随着咳嗽不住地颤抖，如同秋风里即将熄灭的残烛！
一股股带着不祥气息的污秽之气，正从那个方向，被风卷着，丝丝缕缕地飘过高墙！
【警报！高浓度瘟疫粒子源靠近！距离：15米！】
【粒子浓度：0.008ppm（高危）！扩散速度↑↑！】
【检测到多目标生命体征异常：高热（39.2c-40.5c）…间歇性寒战…呼吸急促…初步判定：瘟疫（代号“蜚”）感染初期症状！】
【环境威胁等级：高！宿主暴露风险：中！建议：立即物理隔绝！】
玉简在识海中发出尖锐的蜂鸣！赤红色的警示光芒疯狂闪烁！
无数墨绿色的粒子流影像在萧景琰的“视野”中狂乱舞动，如同死神编织的罗网，正朝着王府、朝着他，当头罩下！
萧景琰依旧半倚在榻上，眼神空洞地望着房梁。
怀里的布老虎，那只被他抠弄了许久的、唯一完好的耳朵，终于承受不住，“嗤啦”一声，被他的指尖彻底扯破！
一大团灰扑扑的棉絮掉了出来，滚落在冰冷的被面上。
他仿佛毫无所觉。
只有那抠弄的手指，在棉絮破洞的边缘，极其极其细微地停顿了那么一瞬。
指尖无意识地捻了捻沾上的灰絮。
李公公被那布老虎耳朵撕裂的轻响惊回神。
他猛地转头，看到滚落的棉絮和萧景琰依旧空洞的侧脸，巨大的恐惧和一种护雏的本能瞬间压倒了一切！
“关窗！快！把西边所有的窗户都给我钉死！拿布条！拿石灰！把缝隙都给我堵严实了！”
老人枯槁的身躯爆发出前所未有的力量，嘶哑的声音带着不容置疑的决绝，对着外间吓傻了的老仆们吼道。
他踉跄着扑到榻边，一把抓起那条掉落的棉絮，仿佛那是沾染了剧毒的秽物，看也不看就扔得远远的。
随即，他枯瘦颤抖的手，近乎粗暴地抓住萧景琰放在被子外、刚刚捻过棉絮的手腕！
“殿下！脏！脏啊！”李公公的声音带着哭腔和巨大的恐惧，他扯过自己相对干净的里衣袖口，发疯似的用力擦拭着萧景琰那几根微凉的、沾着灰絮的手指，一遍又一遍，仿佛要将那无形的疫气彻底擦去！
“老刘！老刘！”他一边擦，一边朝着门外嘶喊，
“去！快去库房！把去年存的那点生石灰都找出来！兑水！泼！绕着咱们王府的院墙根，给我狠狠地泼！还有井口！水缸！凡是能沾水的地方，都给我撒上！快去！”
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王府西墙外，粥棚的浓烟滚滚升腾，遮蔽了本就惨淡的日光。
混乱的人群边缘，靠近王府墙角根一个肮脏的水洼旁。
一个瘦骨嶙峋的小女孩蜷缩在泥地里，身上裹着一件成年男子的破烂外袍，宽大得如同麻袋。
她怀里紧紧抱着一个缺了口的破陶碗，碗里空空如也。
一张小脸脏得看不出本来颜色，只有那双因为饥饿和惊恐而显得格外大的眼睛，死死盯着远处粥棚的方向，里面盛满了绝望的渴望。
“咳…咳咳咳…”一阵剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的痉挛猛地攫住了她小小的身体。
她痛苦地蜷缩起来，单薄的肩膀剧烈地抖动着，咳得撕心裂肺，小小的身体因为缺氧而微微发绀。
好不容易咳声暂歇，她无力地瘫软在泥水里，大口大口地喘着气，每一次吸气都带着破风箱般的嗬嗬声。
她下意识地伸出脏污的小手，去够旁边水洼里浑浊的泥水。
【高浓度瘟疫粒子源！距离：3米！目标生命体征：急速恶化！核心感染源（蜚次级衍生物）活性激增！扩散峰值！】
【警告：目标即将进入高传染性阶段！宿主暴露风险：极高！】
玉简的警报在萧景琰识海中已化为一片刺目的血红！
那小女孩身上逸散出的墨绿粒子流，浓郁得如同实质的毒雾，正疯狂地向四周扩散！
萧景琰空洞的眼神，依旧茫然地落在房梁的阴影上。
指尖，无意识地捻着布老虎破洞边缘残留的棉絮纤维。
李公公正发疯般擦拭他手指的衣袖，动作猛地一滞。
老人浑浊的老眼，下意识地顺着萧景琰那茫然“注视”的方向——并非房梁，而是西窗的方向——望去。
隔着紧闭的窗棂，外面是地狱般的喧嚣。
就在这一刹那！
“砰！”
王府西墙根下，那个蜷缩着咳嗽的小女孩，身体猛地一阵剧烈抽搐，随即彻底瘫软下去，怀里那个破陶碗脱手滚落，“啪”地一声摔在泥水里，碎成几瓣。
一片小小的、沾着泥浆的麦粒，从她紧握的小拳头里散落出来，滚在污浊的泥地上。
那是她不知从哪里抠来，一直没舍得吃的，最后的希望。
【目标生命信号…消失。】
【瘟疫粒子扩散…短暂峰值后…回落…】
【威胁评估…持续…】
冰冷的提示刷过。
王府正房内，死一般的寂静。
唯有李公公枯瘦的手，依旧死死抓着萧景琰的手腕，袖口还保持着擦拭的姿势。
他枯槁的脸上，一片死灰。
浑浊的老眼死死盯着西窗的方向，仿佛能穿透厚厚的墙壁，看到墙根下那具小小的、刚刚失去温度的躯体。
巨大的悲凉和更深的恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他早已不堪重负的心脏。
萧景琰的指尖，依旧捻着那点灰絮。
他空茫的眼神深处，一点比寒星更冷、更幽邃的光，如同沉入深潭的碎冰，一闪即逝。
窗外，郡守府的粥棚依旧浓烟滚滚，郡兵的呵斥、流民的哭嚎、撕心裂肺的咳嗽声，混合着生石灰遇水蒸腾起的刺鼻白烟，在凉州城污浊的空气里，交织成一曲绝望的末世哀歌。
那墨绿色的瘟疫之网，已然张开，无声地笼罩下来，等待着吞噬更多的血肉。