车队在破败的街道上艰难前行，拐过几个弯，终于在一处相对空旷的地方停了下来。
这里似乎是城中心，一座还算齐整、但也明显透着衰败之气的府邸孤零零地矗立着。
门楣上挂着一块巨大的匾额，朱漆早已斑驳脱落，“凉王府”三个鎏金大字也黯淡无光，蒙着厚厚的灰尘。
府邸大门紧闭，门口站着两排同样穿着破旧号衣的郡兵，人数约莫二三十人，比起城门洞那几个，精神稍好一些，但也仅仅是站得稍直一点，眼神同样涣散麻木。
他们前面，站着一个穿着青色官袍的中年男子。
此人约莫四十多岁，身材微胖，面皮白净，留着两撇修剪整齐的八字胡。
正是凉州郡守，赵元。
看到车队停下，赵元脸上立刻堆起一团和煦的笑容，那笑容如同精心描画的面具，瞬间覆盖了所有真实的情绪。
他整了整衣冠，快步迎上前来，动作带着一种刻意的恭敬，却又透着一丝不易察觉的敷衍。
“下官凉州郡守赵元，恭迎凉王殿下！殿下千岁！千千岁！”
赵元的声音洪亮圆润，带着恰到好处的激动，撩起官袍前摆，便要行跪拜大礼。
他身后的郡兵们也稀稀拉拉地跟着弯腰。
然而，就在他膝盖即将触地的瞬间，动作却极其自然地顿住了，变成了一个深深的躬身揖礼。
他身后的郡兵们动作更是参差不齐，有的跪了一半，有的还在弯腰，场面一时有些滑稽。
“殿下远来辛苦！下官早已命人洒扫庭除，略备薄酒，为殿下接风洗尘！凉州贫瘠之地，比不得京城繁华，委屈殿下了！还望殿下海涵！”
赵元直起身，脸上笑容不减，目光却飞快地、如同最精明的商人验货般，扫过那两辆半旧的青篷马车，扫过那两匹瘦骨嶙峋的老马，扫过赵虎等护卫身上半旧的皮甲和锈迹斑斑的腰刀，最后，那目光隔着车帘，似乎想穿透进去，看清里面那位传说中的“傻王爷”。
他的眼底深处，一丝难以掩饰的轻蔑和算计如同水底的油花，飞快地掠过。
累赘。
一个彻头彻尾、毫无价值的累赘。
太子爷的密信早已抵达，里面的意思再明白不过：晾着，看着，别让他好过，也别让他轻易死了。
这差事，说难不难，说简单也不简单。不过，对付一个傻子，总比对付那些精明的宗室容易得多。
李公公早已从车辕上爬下来，佝偻着腰，挡在车厢门前。
他看着赵元那看似恭敬实则轻佻的举动，看着他眼底深处那抹算计，一股怒火直冲头顶，枯瘦的手指死死攥着袖口，脸上挤出一个比哭还难看的卑微笑容，颤声道：
“郡…郡守大人辛苦了。殿下…殿下他…一路颠簸，身子不适，恐怕…恐怕不便见礼了…”
他下意识地回头看了一眼车厢，生怕里面的殿下做出什么“不合时宜”的举动。
就在这时，车厢门帘被一只苍白瘦削的手，从里面轻轻掀开了一角。
萧景琰抱着那只破旧的布老虎，探出了半个身子。
他依旧穿着那件半旧的天青色锦缎棉袍，袍子空荡荡地挂在他单薄的身上，领口处还沾着一点干涸的涎水痕迹。
寒风卷着尘土吹来，撩起他额前几缕散乱的黑发，露出那张过分精致却毫无生气的脸。
他的眼神空洞，茫然地扫视着眼前破败的王府大门，扫过躬身行礼的赵元和他身后那些歪歪斜斜的郡兵。
最后，毫无焦点地落在赵元官袍下摆沾着的一点泥污上。
他似乎对眼前的一切毫无兴趣，只是下意识地将怀里的布老虎搂得更紧了些，下巴抵在老虎豁口的耳朵上，喉咙里发出几声含糊不清的咕噜声。
赵元脸上的笑容僵了一瞬，眼底那抹轻蔑和不耐烦几乎要溢出来。
他强忍着，上前一步，脸上堆起更夸张的笑容，声音拔高了几分，带着一种刻意的哄劝口吻：
“殿下！您看！这就是您的王府了！以后啊，您就是这凉州最大的主子了！下官和全凉州的百姓，都指望着您呢！”
他一边说着，一边伸出手，似乎想去搀扶萧景琰下车，但那只手伸到一半，又极其自然地转向，轻轻拂了拂自己官袍上并不存在的灰尘。
萧景琰对他的话毫无反应，只是茫然地看着王府大门上方那块蒙尘的匾额。
突然，他咧开嘴，毫无征兆地“嘿嘿”傻笑起来，口水顺着微张的嘴角流下，滴落在怀里的布老虎上。
他伸出一根手指，指着那块匾额，含糊地吐着字：“…灰…鸟…拉屎…”
李公公的心瞬间提到了嗓子眼。
赵元脸上的笑容彻底凝固了，嘴角不自觉地抽搐了一下。
他身后的郡兵中，传来几声极力压抑的嗤笑，随即又迅速消失。
就在这时，一阵凄厉尖锐的哭嚎声，如同鬼爪般撕裂了这尴尬而压抑的气氛，从不远处一条阴暗的巷子里猛地爆发出来！
“老天爷啊！开开眼吧！还我的粮！那是我们娘俩活命的粮啊！杀千刀的沙蝎帮！你们不得好死啊——！”
那是一个妇人撕心裂肺的哭喊，充满了绝望和怨毒。
紧接着，是一阵杂乱的脚步声、恶狠狠的咒骂声和拳脚相加的闷响。
“滚开！臭娘们！再嚎老子连你一起宰了！”
“妈的，晦气！这点粮食还不够塞牙缝的！”
“快走！别磨蹭！巡城的快来了！”
赵元的脸色瞬间沉了下来，那是一种被打扰了好事的阴郁和不耐烦，而非对治下百姓遭遇的愤怒。
他猛地回头，对身后一个郡兵小头目厉声呵斥：
“混账东西！还不快去看看！什么人在此喧哗滋事？惊扰了王爷车驾，你们担待得起吗？抓起来！统统抓起来！”
那小头目唯唯诺诺地应了一声，带着几个人，提着长矛，不情不愿地朝着哭嚎声传来的巷子跑去，动作拖沓，毫无效率。
萧景琰依旧抱着布老虎，仿佛对近在咫尺的哭嚎和混乱充耳不闻。
他茫然的眼神扫过赵元阴沉的脸，扫过那几个跑向巷子的郡兵懒散的背影，最后又落回到王府大门上。
然而，在他那空洞呆滞的表象之下，识海深处，【天灾系统】玉简正流淌着微不可察的光华。
方才那妇人哭喊中的“沙蝎帮”三个字，如同投入深潭的石子，瞬间激起了一圈冰冷的涟漪。
关键词捕捉：沙蝎帮（疑似活跃盗匪）。
关联信息：凉州境内盗匪传闻。
威胁等级：低（当前非直接目标）。
监控建议：纳入本地势力信息库。
同时，一股极其微弱、却无比熟悉的燥热感，如同地底深处蛰伏的毒蛇，再次极其隐晦地舔舐过他的灵觉！
比在驿站时更清晰了一些！
源头，就在西北方向，凉州城之外！
目标：精怪“肥遗”，旱魃分支！
状态：蛰伏（能量恢复度：1.2%）。
位置：西北方向，距离约三百五十里（指向黑石山脉深处）。
威胁评估：持续扰动区域水源平衡，为干旱根源，加速地气燥烈化。需密切关注恢复速度。
肥遗！
果然在凉州！
萧景琰抱着布老虎的手指，微不可察地蜷缩了一下。
蛰伏…恢复期…这解释了为何凉州近年旱情加剧。这畜生在积蓄力量！
一旦其恢复，下一次爆发的旱灾，将远超以往！
必须在其彻底恢复前找到它，解决它！
这不仅是解除凉州旱魃之苦，更是自己获取系统储备能量、积累第一桶“资本”的关键！
凉州贫瘠，资源匮乏，唯有这精怪本身，才是最大的宝藏！
凉王府破败的大门在寒风中发出“吱呀”的呻吟，如同一个迟暮老人无力的叹息。
赵元脸上那僵硬的笑容重新堆砌起来，转向萧景琰和李公公，声音依旧洪亮，却透着一种冰冷的客套：“殿下，外面风大，请移步府内安歇吧？下官已备好…”
他的动作看似殷勤备至，伸手欲搀扶萧景琰。
然而，就在他的手即将触碰到萧景琰那件污迹斑斑的锦袍衣袖时，萧景琰似乎被他的动作和声音惊扰，茫然地抬起头，空洞的大眼睛毫无焦距地望向赵元那张堆满笑容的脸。
紧接着，一缕晶亮的涎水，不受控制地顺着他微张的嘴角滑落，不偏不倚，正正滴在了赵元那只保养得宜、正伸在半空的手背上！
冰凉、粘腻的触感！
赵元脸上的笑容瞬间一僵，如同精美的瓷器上骤然裂开一道细纹！
伸出的手如同被烙铁烫到一般，猛地缩了回来，背到身后，指尖在官袍下摆上用力地、不动声色地擦拭着。
眼底深处那抹极力压制的厌恶和鄙夷，如同投入滚油的火星，几乎要喷薄而出！
他嘴角的肌肉极其轻微地抽搐了一下，随即被他用更夸张的笑容强行掩盖过去。
“啊…哈哈…殿下看来是旅途劳顿，有些精神不济了！无妨，无妨！”
赵元干笑两声，迅速调整好表情，仿佛刚才那尴尬的一幕从未发生。
他侧身让开道路，对着身后那群同样表情麻木、眼神躲闪的胥吏挥了挥手，声音恢复了之前的洪亮和“热情”：
“来呀！还不快帮王爷把行李卸下！小心伺候着！引王爷入府歇息！殿下，您请！您请！”
他微微弯着腰，做出恭敬的引路姿态。
几个胥吏木然地走上前，开始七手八脚地卸下马车上那寥寥无几、同样蒙尘破旧的箱笼行李。
萧景琰喉咙里发出一串意义不明的咕噜声，在李公公的搀扶下，抱着他那破旧的布老虎，懵懵懂懂地下了车。只留下车帘在寒风中轻轻晃动。
李公公佝偻着腰，看着眼前这破败的王府大门，再看看周围死寂荒凉的街道，远处巷子里隐隐传来的妇人绝望的呜咽，以及郡守赵元眼底深处那抹挥之不去的算计和轻慢，一股寒意从脚底直窜头顶。
凉州，这传说中苦寒贫瘠的边城，终于在它狰狞的真实面貌前，向他们敞开了它那布满疮痍、危机四伏的怀抱。
而他们的“傻王爷”，正抱着那只破旧的布老虎，蜷缩在冰冷的车厢里，嘴角挂着无知无觉的涎水。
王府的大门，如同巨兽的口，缓缓开启，露出里面同样萧瑟破败的庭院。