东海之滨，日出时分。
石烈带领的队伍在第三天清晨抵达了这片被称为“天涯海角”的地方。队伍规模不大，只有二十人，但个个都是南疆最精锐的战士和祭司。他们骑着特制的山地马，日夜兼程，终于在预定时间前赶到了这里。
眼前的景象让他们感到震撼。
海面一望无际，在晨光的照耀下泛着金色的波光。海浪有节奏地拍打着岸边的礁石，发出深沉而古老的声响。空气中弥漫着咸湿的海风味道，与南疆山林的气息截然不同。
但最特别的，是这里的时间流动。
当第一缕阳光刺破海平面时，石烈清晰地感觉到，周围的时间流速发生了微妙的变化。不是变快或变慢，而是一种……不均匀的流动。有的地方时间流逝如常，有的地方却仿佛停滞了，还有的地方时间在倒流——虽然只是短暂的瞬间，但那种感觉无比真实。
“这就是‘时光节点’吗？”石烈喃喃自语。
大长老在临行前告诉他，时光节点是时间流动的“交汇点”，在这里，过去、现在、未来三种时间维度会短暂重叠，形成一种特殊的时空环境。而时间之砂，只会在这种环境下显现。
“首领，你看那边。”一名战士指向远处的海面。
海面上，出现了一个奇特的景象。一片区域的海水突然静止了，不再流动，连浪花都凝固在半空中。而在那片静止的海水中央，有一团淡金色的光芒在缓缓旋转。
“时间之砂……”石烈眼中闪过希望的光芒，“快，准备采集工具！”
战士们迅速从马背上取下特制的容器——那是用圣树谷的木材和天柱峰的岩石制作的，据说能够承载时间之砂的特殊力量而不被侵蚀。
然而，就在他们准备行动时，海面上突然掀起了巨浪。
不是自然的海浪，而是从海底深处涌起的、有意识的浪涛。浪涛中，一群身影缓缓浮现。
那是……人鱼？
不，不是传说中的人鱼。这些生物上半身类似人类，但皮肤覆盖着细密的鳞片，闪烁着珍珠般的光泽。下半身则是鱼尾，颜色从深蓝到银白不一。他们的眼睛很大，瞳孔呈垂直的梭形，如同深海鱼类的眼睛。
更令人惊讶的是，他们手中持着由珊瑚和贝壳制成的武器，身上散发着强大的能量波动。
为首的是一个年长的人鱼，他的鳞片已经有些暗淡，但眼神异常锐利。他手持一根镶嵌着蓝色宝石的三叉戟，站在浪尖上，俯视着岸上的石烈等人。
“陆地人，你们为何闯入我族的圣地？”人鱼首领的声音直接在众人脑海中响起，那是通过精神力传递的语言，而非空气振动。
石烈心中一惊，但很快镇定下来。他上前一步，恭敬地行礼：“尊敬的海族朋友，我们来自南疆，是为了寻找时间之砂而来。我们需要它来加固一道封印，拯救我们的家园和亲人。”
“时间之砂是我族的圣物。”人鱼首领冷冷地说，“它维系着东海的时间平衡，不能被外人带走。”
“我们只需要一点点。”石烈诚恳地说，“而且，我们愿意用等价的东西交换。”
“交换？”人鱼首领挑眉，“陆地人，你们有什么东西，能与我族的时间圣物等价？”
石烈沉默了片刻，然后从怀中取出一小瓶金色的液体——那是圣树谷的“萤泉”泉水，蕴含着微弱的净蚀之光能量。
“这是南疆圣树谷的圣泉之水，蕴含着净化的力量。”石烈说，“它能够净化污染，治愈创伤，对于生活在海洋中的你们，应该也有用处。”
人鱼首领接过小瓶，打开瓶塞，轻轻嗅了嗅。他的眼中闪过一丝惊讶：“这泉水……确实蕴含着纯净的自然能量。但还不够，时间之砂的价值远超这个。”
“那你们需要什么？”石烈问，“只要南疆有的，我们都可以商量。”
人鱼首领看着他，眼神深邃：“陆地人，你们要时间之砂是为了加固封印。但你们知道吗？时间之砂之所以珍贵，不仅因为它能掌控时间，更因为它与东海的时间平衡息息相关。如果你们取走一部分，东海的时间流动可能会出现紊乱。”
他指向那片静止的海域：“看到那片区域了吗？那就是时间之砂外泄造成的影响。如果你们取走更多，这种影响可能会扩大，甚至引发时间乱流。”
石烈的心沉了下去。如果时间之砂的采集会带来如此严重的后果，那么即使他们得到了，也会良心不安。
但就在这时，海面上那片静止的区域突然发生了变化。
淡金色的光芒开始剧烈闪烁，时间之砂似乎受到了某种外力的干扰，开始不稳定。紧接着，那片区域的海水开始……倒流？
不是简单的倒退，而是真正的时光倒流。凝固的浪花重新落下，然后又升起，仿佛在重复刚才的过程。更诡异的是，在那片区域中，开始浮现出一些破碎的画面——那是过去的景象，有船只航行，有风暴肆虐，甚至还有……战斗的场面。
“怎么回事？”人鱼首领脸色大变，“时间之砂在失控！”
石烈也感觉到了异常。地脉网络中传来一阵强烈的波动，那是萤在通过地脉传递信息。
“地煞……在干扰时间节点……”萤的声音断断续续，“它想……引发时间乱流……破坏……封印仪式……”
石烈明白了。地煞不仅在天柱峰冲击封印，还在试图干扰他们收集本源之力。时间之砂的失控，就是它的手段之一。
“首领，我们怎么办？”战士们紧张地问。
石烈看向人鱼首领：“海族朋友，现在的情况你也看到了。时间之砂的失控，不仅会影响东海，还可能引发更大的灾难。我们必须合作，稳定时间之砂，然后取走需要的那部分。”
人鱼首领犹豫了片刻，最终点头：“你说得对。时间之砂的失控对谁都没有好处。但我需要知道，你们要时间之砂具体做什么？”
石烈将地煞的威胁、萤的牺牲、七种本源之力的计划，简要地告诉了人鱼首领。
听完之后，人鱼首领沉默了良久。
“以身化印……永恒的牺牲……”他喃喃道，“那个女孩，值得尊敬。”
他看向石烈：“我们海族虽然与世隔绝，但也知道地煞的传说。三千年前，那场灾难几乎毁灭了整个大陆，海洋也受到了波及。如果让它逃脱，东海同样无法幸免。”
他做出了决定：“我会帮助你们稳定时间之砂，并让你们取走一部分。但有一个条件——在永恒封印仪式完成后，你们必须将时间之砂归还。它属于东海，必须回到东海，维持这里的时空平衡。”
“我们答应。”石烈毫不犹豫，“只要封印完成，地煞被彻底镇压，我们一定归还。”
“那么，开始吧。”人鱼首领挥动三叉戟，“海族的勇士们，布‘时空稳定阵’！”
数十名人鱼战士迅速在海面上排成特殊的阵型。他们手中的武器发出淡蓝色的光芒，光芒交织，形成一个巨大的法阵，将那片失控的区域笼罩其中。
法阵的力量与时间之砂的力量产生了共鸣。淡金色的光芒逐渐稳定，倒流的海水恢复了正常，破碎的画面也消失了。
但时间之砂的显现还没有结束。根据大长老的推算，它会在日出后的第一刻钟完全显现，然后迅速消散。他们必须在那之前采集。
“就是现在！”人鱼首领喝道。
石烈亲自出手。他带着特制的容器，踏浪而行——这是黑苗族的一种轻身功法，可以在水面上短暂行走。他迅速接近那片金色的光芒区域。
靠近后，他看到了时间之砂的真面目。
那并不是真正的沙子，而是一团不断变幻形态的淡金色光雾。光雾中，无数微小的光点在闪烁，每一个光点都仿佛蕴含着时间的奥秘。光雾的中心，有一小撮更加凝实的金色颗粒，那就是真正的时间之砂本体。
石烈小心地用容器接触光雾。当容器触碰到时间之砂的瞬间，他感到一阵眩晕，仿佛看到了无数时间的碎片在眼前闪过——有过去的记忆，有现在的景象，还有……未来的可能？
他看到了一幅画面：天柱峰顶，七色光芒交织，一个巨大的封印正在形成。但封印的中心，有一道细微的裂痕……
画面一闪而逝，石烈来不及细想，迅速采集了一小撮时间之砂，然后迅速后退。
当他回到岸上时，时间之砂的光雾开始迅速消散。海面上那片特殊的区域也恢复了正常，时间流动变得均匀。
人鱼首领来到岸边，看着石烈手中的容器：“你们得到了需要的东西。记住你们的承诺，仪式完成后，必须归还。”
“一定。”石烈郑重地说，“感谢海族的帮助。南疆永远不会忘记这份恩情。”
人鱼首领点点头：“走吧。时间不多了，你们还有其他的本源之力要寻找。”
石烈再次行礼，然后带领队伍迅速撤离。
在返回的路上，他一直在回想刚才看到的那幅画面——封印中心的裂痕。那是什么意思？是预示仪式会失败，还是提醒他们需要注意什么？
他决定暂时不告诉其他人，以免引起不必要的恐慌。但他会在心中留意，在仪式进行时，特别关注封印的中心区域。
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与此同时，西域，生命神殿。
云溪在两位白苗族祭司的陪同下，穿越了茫茫沙漠，终于抵达了这片被称为“生命绿洲”的地方。
生命神殿建在一片巨大的绿洲中心，周围是茂密的棕榈林和清澈的湖泊。神殿本身由白色的石材建成，表面刻满了象征生命与自然的图腾。
但让云溪感到不安的是，神殿周围的气氛异常凝重。守卫的战士们神情严肃，看到她时眼中带着审视和警惕。
“白苗族的使者？”一位身穿绿色长袍的祭司迎了上来，“我是生命神殿的接待祭司，绿萝。请问你们为何而来？”
云溪恭敬地行礼：“尊敬的绿萝祭司，我代表南疆盟约而来，请求生命神殿的帮助。我们需要生命之泉的泉水，来加固一道关乎天下安危的封印。”
她将地煞的威胁和萤的牺牲简要说明。
绿萝听完后，脸色变得复杂：“原来如此……请随我来，大祭司要见你们。”
在绿萝的带领下，云溪等人进入了生命神殿的内部。神殿内部比外面看起来更加宏伟，巨大的穹顶上绘着星空图案，墙壁上镶嵌着各种宝石，散发出柔和的光芒。
在神殿的最深处，他们见到了生命神殿的大祭司——一位看起来只有三十多岁，但眼神中蕴含着千年智慧的女子。她身穿翠绿色的长袍，头戴由新鲜藤蔓编织成的头冠，手中握着一根镶嵌着绿色宝石的法杖。
“白苗族的云溪祭司，我听说过你。”大祭司的声音温和而有力，“你们南疆的那位净蚀之光传承者，我也有所耳闻。她是个值得尊敬的守护者。”
“感谢大祭司的赞誉。”云溪说，“那么，关于生命之泉……”
大祭司抬手打断了她：“生命之泉是我神殿最珍贵的圣物，它维系着整个西域的生机。通常情况下，我们不会将泉水给予外人。”
云溪的心一沉。但她没有放弃：“大祭司，地煞的威胁关乎整个天下。如果让它逃脱，不仅是南疆，西域也会受到影响。生命之泉虽然珍贵，但与天下的安危相比……”
“我知道。”大祭司说，“我也不是不愿意帮助你们。但我有一个条件。”
“请说。”
大祭司站起身，走到神殿中央的一个水池边。水池中不是普通的水，而是一种散发着淡淡绿光的液体——那就是生命之泉。
“生命之泉的力量，源于西域大地与所有生灵的生机共鸣。”大祭司说，“要取走泉水，就必须有人承担相应的代价——那就是生命力的流失。”
她看向云溪：“我可以给你们泉水，但你们中的一人，必须自愿接受‘生命烙印’。这个烙印会持续抽取你们的生命力，直到泉水被使用为止。而被抽取的生命力，是无法恢复的。”
这个条件让云溪和两位祭司都感到震惊。
生命力流失，意味着寿命缩短，体质变弱，甚至可能早逝。
“我来。”云溪毫不犹豫地说。
“云溪祭司！”两位白苗族祭司急忙阻止，“不行，你是白苗族的大祭司，不能……”
“正因如此，我才更应该承担。”云溪坚定地说，“萤为了南疆牺牲了两次，我付出一些生命力，又算得了什么？”
她看向大祭司：“我接受生命烙印。请给我们泉水。”
大祭司看着她，眼中闪过一丝赞赏：“很好。那么，开始吧。”
她举起法杖，开始吟唱古老的咒文。绿色的光芒从法杖中涌出，在空中形成一个复杂的烙印图案。图案缓缓落下，印在云溪的胸口。
云溪感到一阵剧痛，仿佛有什么东西从体内被抽走。她的脸色瞬间变得苍白，身体微微摇晃，但咬牙坚持着。
烙印完成的瞬间，水池中的生命之泉突然涌起，自动灌入一个特制的水晶瓶中。当瓶子装满时，烙印的光芒黯淡下来，但云溪能感觉到，它仍然在持续地、缓慢地抽取她的生命力。
大祭司将水晶瓶交给云溪：“拿去吧。记住，生命之泉必须在月圆之夜使用，否则效力会大打折扣。”
云溪接过水晶瓶，感到手中沉甸甸的——不仅是泉水的重量，更是责任和牺牲的重量。
“谢谢。”她轻声说，然后转身离开。
走出神殿时，她的脚步已经有些虚浮。两位祭司急忙扶住她。
“云溪祭司，你还好吗？”
“没事。”云溪勉强笑了笑，“我们还有时间。在月圆之夜前，我必须赶回南疆。”
她望向东方，那里是南疆的方向。
“萤，再坚持一下。我们一定会救你出来。”
沙漠的风吹过，卷起细沙。
但希望的种子，已经在最艰难的环境中生根发芽。
七天的倒计时，已经过去了三天。
还有四天，月圆之夜。
而七种本源之力，已经找到了两种。
剩下的路，依然漫长而艰难。
但为了萤，为了南疆，为了整个天下。
他们必须走下去。
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（未完待续）