夜色如墨，京城西巷的青石板路泛着冷光。
几家紧闭的门窗后，偷偷探出半张脸。
巷口传来的马蹄声轻得像猫步，却让墙根下缩着的百姓心头发紧。
“是东厂的番子！”
穿短打的小伙子捂住嘴，声音压得极低。
他身边的老妇人往阴影里缩了缩，布满皱纹的手死死攥着衣角。
“深更半夜的，这是要抄谁家？”
说话间，数十名黑衣人影已经悄无声息地围住了翁府大门。
腰间的绣春刀在月光下偶尔闪过一丝寒芒，吓得偷看的百姓赶紧低下头。
“是翁院判的家！”
白发老者袁班站在自家客栈门口，眉头拧成了疙瘩。
他刚从南方赶来，本想探望故友翁炳实，却只听到对方染疫身亡的消息。
此刻看到东厂番子围府，他的心猛地沉了下去。
翁府内突然传来踹门声，紧接着是女子的哭喊和男子的求饶。
不多时，两名番子拖拽着一男一女走了出来。
女子发髻散乱，衣衫不整，正是翁炳实的遗孀谢氏。
她一边挣扎一边哭喊，声音尖利却透着心虚。
旁边的男子被捆得结结实实，脑袋耷拉着，浑身瑟瑟发抖。
“这不是翁院判的遗孀吗？”
“那男的是谁？看着面生得很！”
“深更半夜被东厂这么抓走，怕是没好事！”
墙后的议论声此起彼伏，带着惊恐和好奇。
袁班看着谢氏的模样，眼神里满是失望。
他想起翁炳实生前的模样，那人医术精湛，待人宽厚。
瘟疫爆发后整日奔波在街头，免费为百姓施药。
多少穷苦人靠着他的药方捡回一条命，可他自己却落得个暴毙的下场。
“翁兄一生行善，怎么娶了这样的妻子？”
袁班低声叹息。
身后的客栈里突然传来一阵骚动。
几名住店的客商正收拾行囊，满脸慌张。
“听说闯逆快打到城下了，这京城待不得！”
“再加上这瘟疫，留在这儿就是等死，咱们赶紧往南逃！”
客商们的话让袁班转过身。
他走到客栈大堂，看着乱作一团的众人，突然开口。
“诸位，京城虽危，却不是逃就能躲过的。”
袁班的声音不高，却带着穿透力。
众人停下动作，看向这位须发皆白的老者。
“在下袁班，行医数十载，与翁炳实翁兄是故交。”
“翁兄为治瘟疫操劳而死，如今瘟疫未平，奸人未除，我怎能弃城而逃？”
一名客商皱起眉头。
“老先生，不是我们贪生怕死，这瘟疫太凶，东厂又如此行事，留在这儿就是自寻死路！”
“是啊，闯逆大军压境，朝廷自顾不暇，咱们这些百姓还是保命要紧！”
袁班摇了摇头，眼神坚定。
“瘟疫再凶，总有医治之法；乱军再猛，总有抵御之策。”
“翁兄的学生吴又可先生正在京营主持治瘟，我这就去找他，哪怕只能多救一人，也对得起翁兄的在天之灵！”
他的话像一颗石子投入水中，激起层层涟漪。
一名年轻的药童放下包袱。
“袁先生说得对，我爹就是被翁院判救的，我跟您一起留下！”
“我也留下！家里的药铺还能派上用场！”
“算我一个，总不能看着乡亲们等死！”
原本慌乱的众人渐渐平静下来，脸上露出决绝之色。
袁班看着眼前的场景，眼眶微热。
乱世之中，总有人愿意逆流而上，这或许就是大明最后的希望。
东厂衙署内，烛火通明。
王承恩一身绯色蟒纹官服，坐在正堂之上，脸色阴沉得能滴出水来。
案几上的茶杯被他猛地扫落在地，碎裂声在寂静的大堂里格外刺耳。
“废物！都是废物！”
他的声音带着压抑的怒火，吓得堂下的番子们纷纷跪地。
“翁炳实死了这么久，你们居然半点异常都没查到！”
“若不是皇爷下令彻查，这御医被害的真相，岂不是要永远埋在地下？”
掌刑千户李有成趴在地上，大气不敢出。
“督公息怒，是属下们办事不力，还请督公再给一次机会！”
王承恩冷哼一声，手指敲击着案几。
“皇爷复设东厂，是让咱家替他盯着朝堂内外的魑魅魍魉！”
“如今倒好，太医院出了谋害御医的奸人，京营的药里被人下毒，咱家居然一无所知！”
“这要是传出去，东厂的脸面往哪儿搁？咱家还有何颜面去见皇爷？”
他站起身，来回踱步，蟒纹在烛火下扭曲蠕动。
“告诉你们，这案子要是查不出个结果，咱家先拿你们开刀！”
“属下遵令！”
番子们齐声应答，声音里满是恐惧。
王承恩的目光扫过众人，语气稍缓。
“锦衣卫那边已经动了，李若链亲自带着缇骑查刘御医的行踪。”
“内厂和西厂的人也在暗中打探，这案子牵连甚广，谁也不许掉以轻心！”
“但凡有半点线索，立刻上报，敢有隐瞒者，凌迟处死！”
李有成连忙叩首。
“属下明白，这就去提审李善财和谢氏，定要问出幕后主使！”
王承恩点了点头，眼神锐利如刀。
“去吧，咱家在这儿等着。”
“记住，东厂的刑具，可不是摆设！”
东厂大牢的刑讯室里，血腥味和铁锈味混杂在一起。
李善财被绑在刑架上，衣衫早已被汗水和血水浸透。
李有成手持皮鞭，站在他面前，眼神冰冷。
“说！你到底是谁的人？”
“是谁让你勾结谢氏，谋害翁院判？”
李善财浑身发抖，脸上布满泪痕，原本的嚣张气焰早已消失殆尽。
“大人饶命！我都说！我都说！”
他的声音嘶哑，带着哭腔。
“我确实是太医院一个大人的远亲，但我真正的靠山，是…… 是冷宫的李康妃！”
这句话像一道惊雷，让刑讯室里的空气瞬间凝固。
李有成瞳孔骤缩，上前一步。
“你再说一遍！哪个李康妃？”
“就是前朝的李康妃！”
李善财喘着粗气，不敢隐瞒。
“我是她的同父异母弟弟，当年她得势时，我跟着沾了不少光。”
“后来她被打入冷宫，我就一直想帮她复位，可一直没找到机会。”
李有成眉头紧锁，他当然知道李康妃的来历。
那位前朝妃子可不是省油的灯，当年涉足移宫案，打死天启帝生母，还巴结过魏忠贤和客氏。
崇祯登基后念及皇家颜面，没取她性命，只是将她打入冷宫，没想到她居然还没死心。
“翁院判碍着你们什么了？为何要杀他？”
李有成继续追问，手中的皮鞭微微抬起。
李善财吓得一哆嗦，连忙说道。
“康妃娘娘说，翁炳实医术高明，在民间威望太高，朝廷上下都信任他。”
“如今瘟疫横行，只要除掉他，再破坏吴又可的治瘟大业，京城必定大乱。”
“到时候人心惶惶，她就能趁机联络旧部，复位夺权！”
“那刘御医，也是康妃娘娘早年安插在太医院的人！”
李有成听完，立刻转身往外走。
他要把这个惊天秘密，立刻禀报给王承恩。
东厂正堂内，王承恩听完李有成的禀报，脸色变得极其凝重。
他坐在案几后，手指紧紧攥着胡须，眼神深邃。
李康妃的野心，比他想象的还要大。
谋害御医，破坏抗疫，这是要动摇国本啊！
“督公，要不要立刻禀报皇爷？”
李有成站在一旁，小心翼翼地问道。
王承恩沉默片刻，缓缓摇头。
“暂时不必。”
“这李康妃在宫中经营多年，人脉错综复杂，贸然禀报，怕是会打草惊蛇。”
他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空。
“更何况，咱家总觉得，这李康妃背后，怕是还站着……”
李有成心中一紧。
“督公的意思是，还有更大的鱼？”
王承恩没有回答，只是转过身，眼神锐利如鹰。
“传咱家的命令，继续提审李善财和谢氏，务必问出李康妃的所有同党。”
“另外，派人严密监视冷宫，一举一动都要禀报。”
“锦衣卫和东西厂的人，全部暗中联动，顺着刘御医这条线，往下查！”
李有成躬身应道。
“属下遵令！”
王承恩看着他的背影，眉头皱得更紧了。
他总觉得，这件事远远没有结束。
李康妃的背后，究竟还隐藏着怎样的势力？
他们的最终目的，仅仅是让李康妃复位吗？
这些问题像沉重的石头，压在他的心头。
而此刻的他并不知道，随着调查的深入，一场牵扯朝堂内外、关乎大明存亡的巨大阴谋，正在缓缓拉开帷幕。
他更不知道，自己这个暂时隐瞒的决定，将会引发怎样的轩然大波。
“这京城的水，怕是比咱家想象的，还要深啊……”
王承恩喃喃自语，目光投向皇宫的方向，那里的灯火，在夜色中显得格外微弱。