一路走来
第十三章 江村生根
彭泽县长江边的荒村，在暮春时节透出几分生机。野草间冒出新绿，江风里带着湿润的暖意，范家搭建的几间茅草屋，就挤在这片荒僻里，像几株倔强的芦苇，扎进了江滩的淤泥。
范桂荣躺在最靠里的茅草屋中，身上盖着补丁摞补丁的棉被。长途迁徙耗尽了他最后的力气，咳嗽声从早到晚没断过，却依旧每日挣扎着坐起身，看范继祖和范庆丰从外面回来，听他们讲当日的营生。
“爹，今天收了二十斤鲫鱼，卖到县城换了两升米，还剩了几十个铜板。”范继祖进门时，裤脚还沾着江边的泥，手里提着个布包，里面是给老人留的几块米糕。他比三年前沉稳了许多，眉眼间的锐气被江风磨得温润，却多了股韧劲。
范庆丰跟在后面，肩上扛着一捆柴火，脸上带着笑：“村里王老汉说，明天他去下游撒网，让咱等着收他的鱼，还说要给咱便宜两文钱。”他性子依旧爽朗，只是眼角多了几道细纹，右手的虎口磨出了厚茧——那是常年扛东西、划木桨磨出来的。
范桂荣接过米糕，颤巍巍地咬了一口，米香混着粗粝的口感，却让他觉得踏实。“好，好……”他含糊地应着，目光落在墙角的槐木牌上。那木牌被红布裹着，放在一个旧木箱上，是这茅草屋里最“体面”的物件。
刚到荒村时，日子难到骨子里。十来个妇孺饿得直哭，范继祖和范庆丰揣着仅剩的几两碎金，在江边转悠了三天，终于看出了门道——这一带村民靠江吃江，打的鱼吃不完就烂在江边，却不知道县城里的酒楼正缺新鲜河鲜；而村民想买点米面油茶，得走十几里山路去县城，来回折腾大半天，还常被商贩坑骗。
“咱就做个中转。”范继祖和范庆丰蹲在江边合计，“收村民的鱼，运到县城卖；从县城买东西回来，卖给村民，赚个差价，够咱糊口就行。”
说干就干。他们用碎金租了艘破旧的小渔船，每日天不亮就去江边收鱼。村民起初不信他们，觉得这两个外乡人是来骗钱的，范继祖就先把米赊给人家，说“鱼卖了钱再扣米钱”；范庆丰则帮着老人修补渔船，帮着妇女挑水，一来二去，竟慢慢赢得了信任。
头一个月，他们赚的钱刚够买米，范继祖和范庆丰却像打了胜仗似的，捧着铜板给范桂荣看。“爷爷，咱能在这儿活下去。”范继祖的声音带着抑制不住的激动。
范桂荣摸着那些带着体温的铜板，老泪纵横。他知道，这每一个铜板，都浸着两个后生的血汗——范继祖在县城被地痞讹过钱，回来后默默擦掉嘴角的血；范庆丰为了赶在早市前把鱼运到县城，顶着暴雨划船，差点被浪打翻。
日子像江水一样缓缓流淌，范家的营生渐渐有了起色。他们不再只收鱼，村民打的野味、采的草药，都愿意交给他们去县城卖；从县城带回的也不只是米面，还有针线、布料、农具，甚至有小孩玩的糖人。范继祖会记账，把每日的收支记得清清楚楚；范庆丰会打交道，跟县城的商贩讨价还价，跟村里的猎户称兄道弟。
有次，村里李大户的儿子得了急病，县城的郎中嫌路远不肯来，是范继祖连夜划着渔船去县城，跪在郎中门口求了半宿，把人请了回来。病好后，李大户提着一筐鸡蛋来谢，红着眼说：“范家兄弟，你们是好人，这村子有你们，咱日子都亮堂了。”
不知从何时起，村民们不再叫这里“荒村”，改口叫“范家村”。孩子们追在范继祖身后喊“范大哥”，老人们坐在江边晒太阳，看见范庆丰就招呼“庆丰，过来喝口茶”。范家的茅草屋旁边，又添了两间新的，是村民们主动来帮忙盖的；江滩上开垦出几分菜地，种着辣椒和青菜，是妇孺们闲来打理的。
范桂荣的身体好了些，能拄着拐杖到江边走走。看着范继祖指挥着村民把鱼装上船，范庆丰跟几个后生笑着比力气，他突然觉得，这长江边的日子，竟比西宁卫还要踏实。
“叔，县城酒楼的王掌柜说，想跟咱长期合作，让咱每天给他送五十斤鲜鱼，价钱给高两成。”范继祖走过来，扶着老人坐下，递过一碗温水。
范桂荣点点头：“跟人家订个文书，按规矩来。记住，做生意跟做人一样，得实在，不能短斤少两，更不能以次充好。”
“儿子记着呢。”范继祖应道，又说，“庆丰弟想在村里开个小铺子，卖些油盐酱醋，省得大家总跑县城。”
“好主意。”范桂荣笑了，“让他开。多跟村民商量着来，价钱别定高了，能保本就行。咱范家能在这儿立足，靠的不是银子，是人心。”
夕阳西下，金色的光洒在江面上，波光粼粼。范家村的烟囱里升起炊烟，混着鱼的鲜香和饭菜的香气，在江风里弥漫。范继祖和范庆丰站在船头，指挥着渔船离岸，准备去县城交货，他们的身影被夕阳拉得很长，像两座稳稳的山。
范桂荣望着他们的背影，又看了看怀里的槐木牌。牌面在暮色里泛着温润的光，没有玄鸟虚影，没有纹路预警，却比任何时候都让人安心。
江水流淌，岁月无声。范家村的名字，渐渐在彭泽县传开，没人知道这家人来自遥远的北方，更没人知道他们身上藏着两百年的迁徙故事。他们就像江边的石头，被风浪打磨得不起眼，却在时光里，透出了属于自己的、熠熠生辉的光。