陈儒闻言，淡淡笑道：“或许，在皇帝心中，这并非是单纯地为某个儿子铺路。他或许是真的相信，适度的党争、势力的制衡与博弈，才能筛选出最合格的继承人。他只是……巧妙地利用了你们镇西侯府，作为这盘棋中，最关键的一颗棋子罢了。”
百里东君嗤笑一声，带着几分少年意气的洒脱与不屑：“皇帝当年，不也正是通过类似的方式，踏着兄弟和功臣的鲜血，最终登上那个位置的么？或许在天下百姓眼中，他确是一位励精图治的好君主。不然，我爷爷、叶羽将军他们当年，也不会心甘情愿为他开疆拓土，抛洒热血。”
他的声音低沉下来：“可是，人一旦坐到了那个最高的位置上，很多时候便会身不由己。看似是人在掌控朝局，翻手为云覆手为雨，实际上……却往往是被冰冷的权力和复杂的局势所绑架、所掌控。我爹曾对我说过，朝局最是无情，但人却要有情。与其做那冰冷权位的奴隶，终日算计，如履薄冰，不如像我们现在这样，做个有血有肉、快意恩仇的江湖人，活得逍遥自在。”
陈儒眼中露出由衷的赞赏，微笑道：“东君，你能有如此清醒的认知，不慕权势，不迷富贵，我很欣慰。这学堂，终究没有白教你。”
他将温和的目光移到一旁看似在出神、眉宇间凝着一缕挥之不去轻愁的你身上，关切地问道：“辞楹今日是怎么了？从进门起便有些魂不守舍，可是心中另有烦忧？不妨说来听听。”
被点名的你猛地从思绪中惊醒，有些不好意思地笑了笑，掩饰道：“没什么……只是觉得，阔别两年重回学堂，这里似乎……冷清了许多。几位师兄他们，应当都已经离开天启，去追寻自己的道路了吧？”
陈儒点点头，语气带着几分感慨：“是啊，树挪死，人挪活。如今天启城的风向已然变了，暗流汹涌，污浊渐起。再长久地停留于此，只怕……洁白的衣袍，终会被染上难以洗净的颜色。早些离开，去更广阔的天地，是明智之举。”
“我理解。” 你轻声叹息，随即想起什么，好奇问道，“对了，陈先生，雷梦杀雷师兄呢？他……应当没有离开吧？” 你们都知道，雷梦杀的志向来不在江湖逍遥，而在沙场建功，封侯拜将。
陈儒点头，眼中露出一丝复杂：“他没有离开。不仅没有，如今他已正式进入军中历练了。以他的资质，再加上自身的拼劲，将来……必定是要上战场，真刀真枪搏取功名的。”
你轻轻点了点头，带着对同门师兄选择的理解与祝福：“这是雷师兄的志向。但愿他能得偿所愿，沙场建功，平安归来。”
陈儒看着你，目光中探究的意味更浓，他放下茶杯，忽然问道：“你这般心事重重，恐怕不只是因为同门离散吧？我虽久居学堂，消息不算灵通，却也听闻……昨夜，陛下微服，秘密去了你们下榻的行馆。可是与此事有关？”
你微微挑眉，有些讶异：“先生……消息也这般灵通？”
陈儒笑眯眯地，带着一种洞若观火的从容：“在天启城待得久了，总要有些安身立命、明哲保身的本事。”
你还想再说些什么，然而就在这时，门外传来一阵急促却依然保持着克制分寸的脚步声，由远及近，迅速靠近这间静室。
你应声回头。
门扉被轻轻推开，一道熟悉的身影带着一身清晨微寒的露气，踏入了室内。
正是萧若风。
这还是自那晚月下长街互诉心意之后，你们第一次正式见面。四目相对的瞬间，你心头不受控制地微微一跳，一丝淡淡的羞赧与暖意悄然掠过，脸颊似乎有些发热。
但你很快强行压下了这份不合时宜的悸动。因为此时此刻，站在门口的萧若风，脸色是从未有过的严肃、凝重，甚至……带着一丝难以掩饰的焦虑与紧绷。他的目光迅速扫过室内，在看到你和百里东君安然无恙时，似乎几不可察地松了口气，但那凝重之色却丝毫未减。
“原来辞楹今日魂不守舍，是因为早已约了殿下见面。”陈儒带着几分了然与善意的轻笑声音传来，打破了室内因萧若风突然到来而凝滞的空气。你这才猛然从与他四目相对的瞬间回神，意识到自己方才的失态。
陈儒已从容起身，向门口的萧若风微微拱手行礼，姿态恭敬而不失师长风范：“见过琅琊王殿下。”
“先生万万不必多礼！” 萧若风立马上前两步，伸手虚扶，动作间带着对师长的尊重。然而，他的视线在礼节性地掠过陈儒后，便迅速且几乎不受控制地再次牢牢锁定了你。
陈儒何等人物，立刻眼观鼻鼻观心，极其识趣地笑道：“看来殿下与辞楹姑娘有要事相商。既如此，我便先不打扰了。正好厨下新制了几样点心，我去为殿下取来。” 说罢，他温和地冲你们点点头，便缓步退出了房间，并顺手轻轻带上了门。
百里东君也冲着你和萧若风挑了挑眉，露出一个“我懂”的表情，拍了拍你的肩膀，低声道：“我在门外守着，你们慢慢谈。” 随即也跟了出去，细心地留给你们一个绝对私密的空间。
直到房间内只剩下你们二人，静得能听见彼此并不平稳的呼吸声，萧若风才仿佛卸下了在人前维持的镇定面具。他深深吸了一口气，又缓缓吐出，试图平复翻腾的心绪，但声音里仍带着一丝不易察觉的轻颤和紧绷：“阿楹……昨夜，父皇他……去了行馆？他……可曾说了什么？有没有为难你，为难侯爷？”
他问得急切，目光在你脸上逡巡，仿佛要亲自确认你毫发无伤才肯放心。
他身上还带着清晨赶路而来的淡淡朝露寒气，衣襟处甚至有些微湿。你抿了抿唇，压下心头涟漪，没有立刻回答他的问题，而是抬手执起尚有余温的茶壶，为他重新斟了一杯热茶，轻轻推到他面前。
“不急，你先喝杯热茶，驱驱寒气。”
萧若风怔了一下，看着面前氤氲着热气的茶盏，又抬眼看你平静却隐含担忧的眸子，顺从地端起茶杯，一饮而尽。热流顺着喉咙而下，似乎真的驱散了些许彻夜未眠的疲惫与心底的寒意。
昨夜接到密报后，他便再也无法安枕，脑海中反复揣测父皇深夜密访的意图，担忧着你和侯府的安危，直到天明。他知道你定会寻他商议，故而连早朝都寻了借口推脱，直奔学堂而来。