离京赴约的前一夜，渭水工坊的灯火亮到了天明。虞姬正帮赵磊调试蒸汽船的鎏金模型，船身按“拓荒号”一比十缩小，铜制螺旋桨转动时还能溅起细小的水花。“这模型里的小锅炉，真能烧出蒸汽？”赵磊摩挲着船舷上的“拓荒”二字，语气里藏着一丝紧张——此次入京，不仅要面圣，还要应对朝堂上那些对蒸汽技术虎视眈眈的保守派。
“放心，巴图尔用缩微铜管做了炉膛，加一勺煤就能烧一刻钟。”虞姬把一枚刻着胡杨纹的玉佩系在他腰间，“沈修说皇上务实，咱们不玩虚的，就用军粮运输、西域税收的实打实数据说话。”狗蛋抱着双语算盘跑进来，把一张纸条塞进赵磊手里：“盟主，这是我算的西域商路收益账，一年能给朝廷缴五万两税银，比去年多三倍！”
三日后，京城朱雀大街挤满了围观百姓。赵磊骑着汗血宝马，身后跟着四名抬着蒸汽船模型的工匠，刚到午门，沈修就迎了上来，压低声音道：“御史大夫王敬德等着发难呢，他说你‘私藏奇技，图谋不轨’，还拉了三位老臣联名参你。”赵磊笑了笑，拍了拍怀里的账册：“我带的不是模型，是让朝廷安心的底气。”
太和殿内，气氛庄严肃穆。皇帝高坐龙椅，王敬德站在殿中，指着赵磊高声道：“陛下，此人用蒸汽技术控制西域商路，部落皆以他马首是瞻，长此以往，必成边患！”赵磊上前一步，躬身行礼：“臣请陛下看此物。”他挥手让工匠展开模型，点燃小锅炉，蒸汽船模型“呜”地一声，沿着预先铺好的铜轨在殿中行驶，螺旋桨搅起的水雾引得百官惊呼。
“这蒸汽船，十日可将两千石军粮从渭水运至银川卫，比传统运粮车快十五天。”赵磊递上军粮运输文书，“去年西北军粮告急，若非‘拓荒号’及时运粮，银川卫已落入匈奴之手。”他又展开西域地图，“臣开通商路以来，龟兹、于阗等部落每年向朝廷缴贡三万两，比往年翻了两倍，这些税收，都来自蒸汽技术带来的通商之利。”
王敬德仍不死心：“蒸汽炮威力巨大，若他反叛，谁能制住？”赵磊当即让人抬上改良蒸汽炮模型，“此炮射程仅三里，只可防御不可进攻，且核心技术由工部备案，每台炮的零件都有编号，朝廷随时可查。”皇帝拿起模型细看，又翻了翻西域税收账册，脸色渐渐缓和：“赵卿是实干之人，比只会空谈的大臣强多了。”
当日，皇帝下旨封赵磊为“西域通商经略使”，赐黄金百两、绸缎千匹，允许商盟自主招募工匠，工部需全力配合蒸汽技术研发。离殿时，沈修拍着他的肩笑道：“这下没人敢刁难你了！皇上还说，等你把商路通到阿姆河，就封你为侯。”赵磊却摇头：“臣只愿商路畅通，百姓安康。”
入京的喜讯还没传回渭水，西域就传来急报。周仓的亲信浑身是伤，跪在工坊前：“盟主，大月氏内乱了！主战派首领阿提拉扣押了咱们的玉石商队，说要夺回铁轨控制权，主和派首领赞布被他软禁了！”虞姬脸色一变，当即让人备马：“赵磊还在回京路上，我先带蒸汽战车去疏勒城，稳住局势。”
此时的大月氏营地，阿提拉正站在铁轨旁，看着蒸汽轨道车怒不可遏。“这些铁疙瘩占了咱们的牧场，商盟赚得盆满钵满，咱们却只分这点好处！”他一脚踹翻轨道车，“把玉石商队杀了，铁轨全拆了，让中原人知道咱们的厉害！”被软禁的赞布急得直跺脚：“阿提拉，你这是自毁前程！赵盟主的技术能让咱们的粮食增产，你杀了商队，部落就会断了盐和铁！”
虞姬带着十辆蒸汽战车和百名护路队赶到时，大月氏营地已剑拔弩张。阿提拉骑着马，举着弯刀大喊：“中原人滚出去！”虞姬站在战车上，高声道：“我带了蒸汽犁和水渠图纸，能让你们的粮食增产两倍，若你们杀了商队，这些技术就永远与大月氏无关。”
她让人抬上蒸汽犁模型，又展开水渠图纸：“这是蒸汽水利系统，用蒸汽泵引水灌溉，就算旱季，牧场也能丰收。商盟愿与大月氏平分收益，还派工匠教你们锻铁和制盐，比你们抢商队赚得更多。”赞布的亲信趁机把消息传给赞布，赞布当即让人撬开房门，带着拥护者冲了出来。
“阿提拉，你想让部落饿肚子吗？”赞布举着部落的图腾，“去年咱们的粮食只收了五千石，若用蒸汽犁，今年能收一万石！”大月氏的勇士们听到粮食增产，都犹豫起来——他们受够了饥寒交迫的日子。阿提拉刚要发作，就被身边的长老拦住：“首领，赞布说得对，咱们不能跟粮食过不去。”
就在这时，赵磊带着京城的赏赐赶来了。他把皇帝赐的绸缎和黄金递给赞布：“这是朝廷给大月氏的赏赐，只要咱们合作，以后这样的赏赐会越来越多。”他又看向阿提拉，“你若愿意，可带领勇士加入护路队，每月的俸禄比你抢商队赚得多，还能学蒸汽技术。”阿提拉看着黄金和蒸汽犁模型，终于放下了弯刀。
当晚，大月氏营地举办了和解宴。赵磊与赞布、阿提拉签订了三方协议：大月氏出人力护路，商盟出技术建水利和工坊，收益三方均分。阿提拉捧着新锻的铁刀，激动地说：“以后我就是商盟的人，谁要是敢抢商队，我第一个不饶他！”
解决了大月氏的内乱，赵磊立刻投入到水陆联运的完善中。巴图尔的第二艘蒸汽船“通河号”已完工，这艘船不仅能装八十担货物，还增设了客舱和厨房，客舱里铺着西域的羊毛毡，摆着中原的瓷碗，让乘客既能舒适休息，又能吃到两地的美食。“下次盟主再入京，坐这船去，比骑马舒服多了！”巴图尔得意地介绍着。
西域的蒸汽水利工程也正式开工。赵磊让人在大月氏的草原上修建蒸汽泵站，用蒸汽泵把阿姆河的水引到牧场，再通过水渠灌溉农田。工匠们教大月氏人制作水泥，用来加固水渠，赞布亲自带着部落勇士帮忙，看着水流顺着水渠流入农田，他感慨道：“以前靠天吃饭，现在靠这铁疙瘩吃饭，真是做梦都不敢想。”
学堂的发展也日新月异。狗蛋和阿普的双语算盘被工部推广后，两人成了学堂的“小先生”，专门教西域孩子学算术。方先生又开设了技术课，教孩子们绘制简单的蒸汽零件图纸，有几个西域孩子展现出了惊人的天赋，巴图尔特意收他们为徒，教他们锻铁和造蒸汽设备。
江南织造局的订单越来越多，虞姬带着染坊的姑娘们研发了新的“三彩纹布”，在桃花纹和胡杨纹的基础上，又加了大月氏的马纹，这种布一上市就被抢购一空。柳老板的商队带着三彩纹布沿水陆联运路线西行，最远卖到了阿姆河以西的波斯，赚回了满满一船的金银和宝石。
沈修再次从京城赶来，带来了户部的五万两银子和新的圣旨：“皇上命你尽快把铁轨铺到阿姆河，打通与波斯的商路。朝廷还成立了‘西域通商署’，由你兼任署长，掌管西域的通商事务。”赵磊接过银子和圣旨，心中充满了干劲：“不出三个月，蒸汽火车一定能开到阿姆河！”
接下来的日子，商盟上下齐心协力。周仓带着护路队和大月氏的勇士，顶着烈日在西域铺铁轨，汗血宝马驮着铁轨和零件，在沙漠和草原上穿梭；巴图尔带领工匠们造第三艘蒸汽船“通波号”，这艘船能在阿姆河行驶，专门用于西域的水路运输；虞姬则忙着协调各地的商队和部落，确保铁轨铺设和水利工程的物资供应。
西域的部落也全力支持。莎车的木昆组织商队，把西域的香料、玉石和羊毛集中到疏勒城的转运站，方便水陆联运；龟兹的白克派来最好的锻铁工匠，帮助制造铁轨和蒸汽零件；于阗的墨脱送来大批的棉花，用来制作蒸汽设备的密封垫。“赵盟主，咱们的商盟就是一家人！”木昆在信里写道，字里行间都透着真诚。
三个月后，铁轨终于铺到了阿姆河畔。“通西域号”火车第一次驶抵阿姆河码头时，整个码头都沸腾了。大月氏的勇士们骑着马，围着火车欢呼；波斯的商人举着金币，争抢着要和商盟签订订单；赞布和阿提拉带着部落的人，把哈达系在火车头和船舷上，嘴里喊着“吉祥如意”。
赵磊站在阿姆河畔，看着蒸汽火车和蒸汽船并排停靠，心中感慨万千。从渭水的小工坊到阿姆河的大商港，从最初的几个人到如今的万千伙伴，这条商路承载的不仅是货物，更是中原与西域的友谊和希望。“今天，咱们的商路通到了阿姆河！”赵磊高声喊道，“明天，它会通到更远的地方！”
当晚，阿姆河畔燃起了盛大的篝火。中原的工匠和西域的勇士一起跳舞，波斯的商人弹着鲁特琴，唱着异域的歌谣；孩子们围着蒸汽火车和蒸汽船的模型奔跑，笑声清脆悦耳；赞布举着盛满马奶酒的陶碗，走到赵磊和虞姬面前：“敬赵盟主，敬虞姑娘，敬咱们永远畅通的商路！”
赵磊和虞姬并肩站在篝火旁，月光洒在他们身上，也洒在延伸向远方的铁轨和波光粼粼的阿姆河上。胡杨苗已长成参天大树，枝叶繁茂，像极了商盟的根基；桃树上的果实又熟了，散发着甜香，随风飘向远方。
“下个月，波斯的商队就要跟着咱们的火车去中原了。”虞姬靠在赵磊肩上，手里捧着波斯商人送的宝石，“沈修说，皇上要在京城举办西域商品博览会，让咱们把西域的香料、玉石和蒸汽设备都带去展示。”
赵磊握住她的手，目光望向波斯的方向：“这只是开始。以后，中原的丝绸会通过这条商路，传遍波斯、大秦；西方的琉璃、香料也会摆满中原的货架。咱们的蒸汽技术，会让更多人过上好日子。”
夜空中，流星划过，照亮了阿姆河的水面，也照亮了延伸向远方的商路。工坊的炉火依旧明亮，工匠们还在赶制新的蒸汽零件；学堂里，孩子们在灯下学习双语和技术，脸上满是对未来的憧憬；医馆中，郎中用中原和西域的草药，为百姓们治病疗伤。
赵磊知道，未来还有更多的挑战——波斯的文化差异、朝廷的权力更迭、技术的不断革新，但他毫不畏惧。因为他身边有虞姬这样的知己，有巴图尔、周仓这样的伙伴，有西域各部落的信任，更有中原与西域百姓对美好生活的向往。
汽笛声再次响彻阿姆河畔，蒸汽火车和蒸汽船的灯光交织在一起，像两颗明亮的星辰，指引着商路的方向。赵磊知道，这段跨越山海的传奇，才刚刚进入最精彩的篇章，而他和他的伙伴们，会带着蒸汽的动力和友谊的初心，一直走下去，让这条连接东西方的商路，永远畅通，永远繁荣。