叶尘走下擂台，周遭投来的目光已然与登台时截然不同。那些曾经的质疑、轻蔑与幸灾乐祸，此刻大多转化为了凝重、敬畏，乃至一丝不易察觉的恐惧。他以无可争议的实力，连续碾压周通与陈影，尤其是后者，灵武境九重的修为，在外院已属中坚，却在他面前败得如此干脆利落，这足以让任何心存轻视者收起那份可笑的高傲。
他没有理会那些复杂的视线，径直朝着演武场外走去。资格既已到手，便无需在此多做停留。然而，树欲静而风不止。
“叶师弟，请留步。”
一个温和的声音自身侧传来。叶尘脚步微顿，侧目望去，只见一名身着月白长袍、面容俊朗、气质温润如玉的青年正含笑看着他。此人叶尘有些印象，似乎是之前站在剑盟林风身侧之人，气息沉凝，修为不在陈影之下。
“有事？”叶尘语气平淡。
“在下白辰，剑盟执事。”白辰拱手一礼，态度颇为客气，“叶师弟方才风采，令人心折。我剑盟向来欣赏如师弟这般天赋异禀、心志坚韧之辈。不知叶师弟可有兴趣加入我剑盟？盟内不仅有诸多剑道典籍可供参阅，更有前辈师兄指点迷津，于修行大有裨益。以师弟之能，必能很快在盟内占据一席之地。”
这是明目张胆的招揽了。剑盟作为外院顶尖势力之一，其邀请对于寻常弟子而言，堪称难以拒绝的诱惑。
然而，叶尘几乎没有任何犹豫，淡然回道：“白师兄好意心领。叶某独来独往惯了，暂无加入任何派系的打算。”
白辰脸上笑容不变，似乎并不意外，只是眼底深处掠过一丝极淡的惋惜，随即又道：“人各有志，白某理解。即便不入剑盟，叶师弟若在修行上有何疑难，或是需要某些资源，亦可来寻我剑盟，我盟愿与师弟这样的俊杰结个善缘。”这番话说的漂亮，既保留了余地，也展现了剑盟的气度。
“多谢。”叶尘微微颔首，不再多言，转身继续离去。他心知肚明，这所谓的善缘，背后必然也牵扯着利益交换。在他展现出足够价值的同时，也意味着他正式进入了外院各大势力的视野，成为了他们想要拉拢或打压的目标。
刚走出没多远，又一道身影拦在了前方。此人一身黑衣，面容冷硬，眼神如同鹰隼，正是之前感受到的那股属于赵长老麾下的冰冷目光来源之一。
“叶尘？”黑衣弟子声音沙哑，带着一股居高临下的审视意味，“奉赵长老法旨，着你于秘境开启前，前往刑律堂偏殿一趟，长老有话垂询。”
语气生硬，带着不容置疑的命令口吻，与方才白辰的客气招揽形成鲜明对比。
叶尘眼神微冷。该来的，终究还是来了。赵长老果然按捺不住，直接以势压人。所谓的“垂询”，恐怕是敲打与威胁居多，甚至可能布下了什么陷阱。
“赵长老垂询，叶某本不应推辞。”叶尘缓缓开口，声音不卑不亢，“然，叶某刚刚经历考核，身心俱疲，需即刻闭关稳固境界，以应对不久后的秘境之行。恐怕要辜负赵长老的美意了。待秘境归来，若长老仍有吩咐，叶某定当亲往聆听。”
他这番话，理由充分，态度看似恭敬，实则直接将对方的命令顶了回去。既点明了自己已获得秘境资格，受学院规则保护，也暗示了若此刻强行逼迫，影响他秘境之行，后果未必是对方愿意看到的。
那黑衣弟子脸色瞬间阴沉下来，眼中寒光闪烁：“叶尘，你可知违逆长老法旨，是何后果？”
“叶某只知，学院规矩，弟子于重大试炼前，有权闭关准备，不受杂事干扰。”叶尘目光平静地与他对视，周身气息虽未外放，但那历经厮杀磨砺出的无形煞气，以及刚刚两战碾压对手积累的威势，却让那黑衣弟子心中一凛，竟不由自主地产生了一丝退意。
“好！很好！”黑衣弟子咬了咬牙，知道今日难以强逼，只得撂下狠话，“希望你在秘境之中，还能如此牙尖嘴利！我们走！”说罢，冷哼一声，带着几名同样气息阴冷的弟子转身离去，背影透着浓浓的戾气。
叶尘看着他们离去的方向，眼神深邃。与赵长老的冲突，已然摆上了明面。秘境之中，对方必定会不惜代价地针对自己。
他不再停留，加快脚步，回到了听竹轩。
刘苗早已在院门口焦急等候，见到叶尘安然归来，且气息沉凝，并无受伤迹象，这才长长松了口气，脸上露出兴奋之色：“叶师兄！您太厉害了！现在外面都在传您一拳打败了灵武境九重的陈影！都说您是这次秘境资格考核最大的黑马！”
叶尘摆了摆手，示意他不必激动：“虚名而已，不必在意。我需闭关几日，稳固修为，准备秘境之事。期间，任何人来访，一律谢绝。若有要事，可通过身份玉符传讯于我。”
“是！师兄！”刘苗连忙应下，神色郑重。
叶尘进入静室，开启简单的隔绝阵法。他盘膝坐下，并未立刻开始修炼，而是先将今日两战的细节在脑海中细细回味了一遍。与周通之战，检验了对力量的精细掌控；与陈影之战，则初步尝试了气血力场的运用，以及对高速移动目标的精准预判与反击。易筋如龙后期的强大，比他预想的还要出色。
“不过，还不够。”叶尘暗道。陈影毕竟只是初入九重，若遇到吴刚、林风那等早已达到九重巅峰，甚至半步地武的存在，或者赵长老麾下更厉害的杀手，仅凭现在的实力，还不足以稳操胜券。秘境之中，危机四伏，不仅要面对未知的环境与妖兽，更要提防来自同门的暗箭。
他取出得自丹霞阁洛璃的玉简，再次将其中关于云雾秘境的信息仔细阅读，尤其是关于那“陨星谷”的记载。重力异常，意志威压残留……这地方，简直就是为他这肉身修行者量身定做的试炼场！若能在那等环境下坚持下来，并找到那可能存在的一丝体修传承，他的《九转神魔诀》必将再进一步！
但机遇往往与风险并存。陨星谷作为秘境核心区域之一，必然是各方强者争夺的焦点。届时，不仅要面对天然的危险，更要与吴刚、林风这等高手，以及赵长老布下的杀局周旋。
“必须尽快提升实力，至少，要将状态调整到巅峰。”叶尘心念一定，取出这个月刚领取的份例，五瓶凝元丹和五十块下品灵石。凝元丹对于罡元修炼者效果显着，对他这纯肉身修行者而言，效果虽打折扣，但其中精纯的能量依旧能滋养气血，加速恢复。他倒出几粒丹药服下，同时手握灵石，开始运转《九转神魔诀》，引导着丹药之力与灵石灵气，融入奔腾的气血之中，滋养着那一条条如同虬龙般的筋络，巩固着易筋如龙后期的境界。
就在叶尘闭关巩固之时，外院因他而引起的波澜，却并未平息，反而有愈演愈烈之势。
青狼会据点，一座颇为气派的大殿内。
“裂山手”吴刚端坐于主位之上，面色阴沉如水。下方站着几名青狼会的核心成员，包括之前被叶尘一拳废掉的柳青，此刻他脸色苍白，手臂依旧缠着绷带，眼中充满了怨毒。
“废物！”吴刚猛地一拍座椅扶手，坚硬的铁木扶手瞬间化为齑粉，“连一个无灵根的杂役都收拾不了，反而让人家踩着你们的脑袋立了威！我青狼会的脸面都被你们丢尽了！”
“副会长息怒！”一名成员连忙道，“那叶尘确实邪门，肉身强得不像话，陈影在他手里都没走过一招。恐怕……恐怕其真正实力，已不弱于一般的九重巅峰。”
吴刚眼神闪烁，寒声道：“不弱于九重巅峰？那又如何？敢动我青狼会的人，就要付出代价！秘境之中，机缘无数，死个把人，再正常不过……传令下去，秘境开启后，凡我青狼会成员，若遇叶尘，格杀勿论！谁能取其首级，赏贡献点五千，玄阶中级武技一部！”
“是！”下方众人眼中顿时露出贪婪与凶光。
与此同时，在那位赵长老管辖的刑律堂偏殿深处。
之前那名传讯的黑衣弟子正恭敬地跪伏在地，上方，一名身着暗红色长老袍服、面容阴鸷的老者闭目养神，正是赵长老。
“……那叶尘，便是如此回复的。态度嚣张，全然不将长老您的法旨放在眼里。”黑衣弟子添油加醋地回禀道。
赵长老缓缓睁开双眼，眼中没有丝毫波澜，却让人感到一股彻骨的寒意：“看来，是得了些机缘，便不知天高地厚了。玄明子那个老东西，倒是给了他一分底气。”
他指尖轻轻敲击着座椅扶手，发出笃笃的声响，在寂静的大殿中格外清晰：“秘境，是个好地方。通知‘暗刃’，让他们的人做好准备。此子，绝不能活着走出秘境。他身上那强横肉身的秘密，还有那地脉灵乳……本长老，很感兴趣。”
“谨遵法旨！”黑衣弟子身体一颤，连忙应道。“暗刃”是赵长老暗中培养的一支力量，专门处理一些见不得光的事情，其实力远比明面上的青狼会更加可怕。
除了这两方，其他势力也都在暗中关注着叶尘。
剑盟所在的一座清雅剑阁内，林风擦拭着手中的古朴长剑，听着白辰的汇报。
“拒绝了么……倒是有些骨气。”林风语气平淡，“如此人物，若不能为友，亦不可为敌。秘境之中，若无必要，不必与他冲突。我倒想看看，他能在这潭浑水中，掀起多大的浪花。”
玄冰阁、以及其他一些中小派系，也纷纷调整着对叶尘的态度，或是打算拉拢，或是决定暂时观望。
整个外院，因为云雾秘境的即将开启，以及叶尘这颗突然崛起的“新星”，暗流变得前所未有的汹涌。所有人都明白，秘境之内，必将爆发一场龙争虎斗。
三日时间，转瞬即逝。
当清晨的第一缕曙光划破天际，笼罩着四象学院核心区域某片山脉的浓郁云雾，突然开始剧烈地翻涌起来，道道霞光自云层深处透射而出，一股古老而苍茫的气息，随之弥漫开来。
云雾秘境，即将开启！
听竹轩静室之内，叶尘猛然睁开双眼，眸中精光内蕴，周身气血澎湃如潮，已然调整到了最佳状态。他长身而起，推开静室之门。
“师兄！”刘苗早已等候在外，神色激动又带着担忧。
叶尘对他点了点头，没有多言，目光投向那霞光万道、云雾翻涌的山脉方向。
一场新的征程与厮杀，就在眼前。
（第二十八章 完）