井底的嗡鸣声越来越近，像是黑暗里有什么东西正在醒来。牧燃趴在塌陷的边缘，耳朵贴着地面，听着远处的脚步声一点点消失。他知道王禹不会死，白襄也不会追来——他们各有各的目的，而现在的他，只想一个人安静地待着。
他动了动手指，从袖子里摸出一片灰晶碎片，轻轻按进掌心。刺痛让他清醒了些。刚才那场战斗几乎耗尽了他的力气，体内的星脉像被火烧过的河床，干裂又滚烫，每一次心跳都牵得全身发抖。他不能出错，一步都不能。
等最后一丝声音彻底没了，他猛地翻身，滚进了竖井。下坠时双臂张开，紧紧贴住井壁减缓速度。一道道符文在身边亮起，发着热却没有触发。他在空中调整姿势，落地时膝盖狠狠磕在石头上，疼得眼前一黑，但他咬紧牙关，一声都没吭。
抬头看去，前面是一条被碎石半掩的暗道，尽头飘着一点微弱的光，像快要熄灭的最后一缕火苗。他知道，那是傀儡核心残留的能量，也是唯一的路标。
他爬过去，用手一点点扒开碎石，指尖磨破了也不管。进入暗道后，空气变得又闷又重，呼出的气撞到石壁又反弹回来。走了大概一百步，前方突然开阔，一间小小的石室出现在眼前。墙上刻满了密密麻麻的纹路，中间一道裂缝把石壁分成两半。两边的文字完全不同：一边是整齐的星辉铭文，另一边却是歪歪扭扭的灰痕，像是有人用烧焦的树枝硬生生划出来的。
他往前走了几步，左眼忽然一颤。
灰瞳自动聚焦，那些原本静止的文字竟然开始跳动，好像活了过来。他看清楚了——这不是普通的记录，而是完整的“灰烬逆星”术式残篇！每一个字都随着他的呼吸闪烁，仿佛在回应他体内流淌的灰星脉。
他靠着墙慢慢坐下，从怀里掏出那个空掉的玉匣。指尖轻轻抚过底部那道细痕，“牧澄”两个字依然清晰，就像昨天才刻上去一样。他把玉匣贴在胸口，闭上右眼，只用左眼看那面石壁。
墙上的文字突然加快流动。
一段段禁忌之术在他眼前展开：怎么用烬灰污染星辉本源，怎么逆转能量流向，怎么让自己变成对抗天道的容器……这不是毁灭，而是颠覆。可就在最后一行即将显现的时候，石壁忽然渗出一股黑雾，凝聚成一个人影，站在他面前，声音像是从地底挤出来的：
“守门人……不该看的，别看。”
他没动，也没说话，只是把玉匣攥得更紧了。
那人影晃了晃，又说：“你已经看过一次了，还想再走一遍？”
话音刚落，他体内的灰星脉猛地一震，像是有只无形的手在外面拨动它的节奏。那种感觉很奇怪——不是疼，也不是失控，倒像是另一个意识正试图接管他的身体。
他立刻抬起左手，用指尖蘸着嘴角流出的灰血，在掌心画下一个倒转的“烬”字符。血迹刚成，那股外来的压迫感就退了一半。
他明白了。
这墙上的术式不只是记载，更是一场考验。能看懂的人，必须先证明自己配得上看。
他重新看向石壁，不再急着读完，而是一个字一个字地捕捉藏在星辉铭文里的灰痕。很快，他发现了不对劲——有几处笔迹，竟和他在藏书阁见过的批注一模一样。
“洄”。
那个一直躲在背后低语的存在，这次不仅留下了名字，还留下了一种情绪。字迹边缘带着细微的裂痕，像是写字的人手在抖，又像是石头本身在抗拒这一笔。
他忽然意识到，这不是警告。
这是求救。
“你也困在这里？”他低声问，声音在石室里绕了一圈，没人回答。
但他的心里已经有了答案。
他站起来，正想继续看下去，脚下忽然一震，地面裂开一道缝。一块焦黑的玉牌从里面滚出来，“啪”地落在他脚边。
他弯腰捡起，触感粗糙，材质和他怀里的玉匣碎片完全一样。翻过来一看，背面有一道对称的缺口。
没有犹豫，他把两块拼在一起。
咔。
一声轻响，像是锁扣合上了。
紧接着，虚空中浮现出一幅画面——牧澄跪在一座高台上，穿着星辉织就的长袍，可那光芒不是照亮她，而是在吞噬她。四条锁链穿过她的四肢，钉进神坛底部，头顶悬浮着一颗透明晶球，正一滴一滴吸收她额角流下的血珠。画面一角，隐约映出一条倒流的河，河水逆着时间奔涌，两岸站着无数模糊的身影，全都低着头。
他认出来了。
那是溯洄之河。
而她所在的地方，正是曜阙最深处的神祭台。
画面只持续了几秒就扭曲消失了。但他已经牢牢记住了神坛底部的纹路——和眼前这面石壁上的图案，一模一样。
他盯着那纹路看了三秒，然后抬起左眼，灰瞳骤然亮起。
一道凝练的灰光从他眼中射出，直击石壁中央的裂缝！
轰——
岩石像纸一样撕裂，露出后面一条幽深的通道。冷风从里面吹出来，衣摆猎猎作响，夹杂着久远岁月的气息，还有……一丝熟悉的灰味。
他知道，那是属于前一个“他”的味道。
他没有马上进去。
而是从怀里取出一片灰晶碎片，轻轻嵌进通道口侧壁的缝隙里。那碎片已经被灰星脉淬炼得极其锋利，一旦有人靠近引发震动，就会崩断并引爆积蓄已久的灰爆之力。
做完这些，他才低头看向手中合二为一的玉牌。
“我来了。”他说。
不是喊，也不是吼，只是平平淡淡的一句话，像风吹过荒原。
他走到通道口，停下。里面黑得看不见底，但他能感觉到一股牵引力——不是机关，不是阵法，而是某种更深的东西在召唤他。
他抬脚，踏进一半。
忽然，身后传来极轻微的一声响。
像是石头滚落。
他猛地回头，手已经按在腰间的灰囊上。
外面一切如常。碎石没动，陷阱完好，风也没变。
但他知道，刚才那一瞬间，有什么扫过了他的后颈。
不是风。
是视线。
他缓缓收回脚，背靠石壁蹲下，从靴筒抽出一把短刃，刀身漆黑，是用灰兽骨磨成的。他把刀尖插进地面借力，双眼死死盯着通道深处。
五息之后，他重新站起。
这一次，脚步更稳。
第一块地砖在他脚下发出轻微的咯吱声。
他停住。
第二块，没声音。
第三块，响了两次。
他记住了节奏。
迈出第四步时，手腕一翻，短刃脱手飞向左侧阴影。
“铛”一声，打中了什么金属的东西。
前方三丈处，一道暗格正缓缓闭合，缝隙里卡着半截断裂的针头。
他不再动。
直到听见里面传来第二次咯吱声，才继续前进。
七步之后，地面不再作响。
他松了口气，刚想加快脚步，忽然觉得不对。
空气中的灰味变了。
不再是陈旧的余烬，而是……新鲜燃烧的气息。
他猛地抬头。
前方十步，站着一个人影。
轮廓模糊，披着破烂的灰袍，双手垂着，脸上没有五官，只有一片流动的灰雾。
那人一动不动。
但牧燃知道他是谁。
因为那个人的左眼，正在发亮。
和他一样的灰瞳。