船刚靠岸，林昭跃下跳板，靴底踩在湿滑的石阶上发出闷响。苏晚晴紧随其后，手按剑柄扫视四周。岸边树影空荡，黑衣人已不见踪迹。
“走。”林昭翻身上马，缰绳一扯，马头调向扬州城方向。
夜风扑面，两人疾驰在官道上。天边泛起灰白时，扬州商会的大门出现在眼前。林昭翻身下马，将金牌拍在守门家丁手中：“开大门，召集所有商贾，半个时辰内到议事厅集合。”
家丁认出是前敌军需使，不敢怠慢，飞奔进去传话。
议事厅内，烛火未熄。各大粮行、布庄、盐号的东主陆续赶来，有人还打着哈欠。柳三爷最后一个进门，披着外袍，头发微乱，显然也是刚被叫醒。
林昭站在主位前，声音不高但字字清晰：“朔方失守，守军断粮，朝廷下令十日内调十万石粮草送往前线。我今日来，不是征粮，是请各位一起救国。”
厅内一片寂静。
有小商人低声嘀咕：“官仓不是该管这事吗？怎么找我们？”
林昭看向说话的人：“官仓存粮不足五万石，调拨流程要七日。等走完程序，边关早就塌了。现在能靠的，只有民间力量。”
又一人开口：“捐是可以，可万一路上被劫，损失谁担？朝廷会不会赖账？”
这话引起共鸣。众人交头接耳，疑虑重重。
这时，柳三爷站起身，走到中央。
他环视一圈：“诸位还记得半年前运货去神京要多久？二十三天，损耗三成。现在呢？新修官道十天直达，骡马不累，货物不损。这路是谁牵头建的？是林大人。”
他转身面向林昭：“您没让我们出工钱，也没收过好处。今天您一声令下，我就敢站出来。”
说完，他打开随身账册：“万通钱庄先捐三千石米，另加五千两银子折粮。若朝廷日后不认，我柳某人砸锅卖铁也补上！”
全场哗然。
片刻后，盐业会首起身：“泰和号捐两千石！”
茶商联盟代表跟着站起来：“江南六栈联合认捐三千石！”
一家接一家表态，气氛迅速升温。不到一炷香时间，当场认捐已达两万八千石。
林昭点头：“够快。但还不够。缺口还有四万多石。”
他顿了顿：“所以我提一个新办法——以粮换盐引。”
众人一愣。
“凡捐粮者，按比例授予盐引配额。捐一千石，给一年中等口岸的官盐经销权；捐三千石，三年内优先拿货。盐利大家都知道，这不是施舍，是投资。”
有人眼睛亮了。
柳三爷立刻接话：“这个稳！粮捐出去有回报，还能做长久生意。比放贷安全，比囤货划算。”
他转向其他商人：“咱们联手办成这事，既是保家卫国，也是为自己铺路。以后这条路越走越宽，谁还能拦得住？”
又有七八家大商当场加码，中小商户也开始凑份子。有人拿不出整粮，主动提出用现银折算，由商会统一采购。
苏晚晴在一旁设了登记台，带着两名文书现场核验、开票、盖印。每一笔都清清楚楚，凭证当场交付。
消息传开，城外各大粮栈连夜开仓。车马从四面八方涌向商会大院，麻袋堆成小山。伙计们点数、过秤、记账，忙得脚不沾地。
第二日清晨，统计结果报上来：已收粮九万六千石。
差四千石。
林昭正皱眉，柳三爷走进来：“东城老周家送来八百石陈米，西市三家米铺凑了一千二百石，说是街坊拼起来的。还有几个农户赶着牛车来，一家就几十斤，但也送来了。”
“多少？”
“总共一万一千三百石。超了。”
林昭松了口气。
系统光幕无声浮现：
“边疆军需任务进度更新：
粮草筹集完成度103%。
任务状态：即将达成。”
他没看太久，转头问苏晚晴：“盐引额度核算好了吗？”
“正在分批制表，每户都有明细，明日可发。”
“好。通知各驿站，准备接收转运命令。另外，抽调可靠民夫组成押运队，每五百石配十人，轮班值守。”
苏晚晴记下：“要不要加义勇营？”
“暂时不用。现在最怕打草惊蛇。表面一切正常，暗中盯住粮仓进出人员。”
正说着，柳三爷端着一碗热粥走过来：“喝点吧，你一夜没合眼。”
林昭接过碗，没喝，放在桌上：“柳兄，这次多亏你带头。”
“别这么说。”柳三爷摆手，“我是商人，讲信用。你建的路让我赚了钱，现在你开口，我不能装看不见。这是本分。”
“可别人不一定这么想。”
“那就让他们看看结果。”柳三爷冷笑，“等这批粮送到前线，边关守住，明年税收涨了，谁还会说捐粮是吃亏？”
林昭点头：“所以接下来，运输不能出事。”
“路是新的，车是旧的。”柳三爷皱眉，“现在拉粮靠骡马，一天最多走六十里。十万石要分几百趟，耗时太久。”
“我在想别的办法。”林昭说，“但现在不说这个。先把粮集中到三大中转仓——扬州、淮安、徐州。每个仓留三万人力待命，随时准备出发。”
柳三爷应下：“我让钱庄派账房去协助管理出入库，防贪防漏。”
“好。”
两人正商量细节，门外传来急促脚步声。一名商会执事冲进来：“林大人！不好了！王记粮行刚刚被人纵火，半仓米烧没了！”
林昭猛地抬头：“哪个王记？”
“东市那家，昨天捐了五百石的。”
“人呢？”
“掌柜受了伤，说是半夜有人翻墙进来，扔了火把就跑。”
柳三爷脸色变了：“这是冲着捐粮来的。”
林昭抓起外袍就往外走：“带我去现场。”
苏晚晴立刻跟上。
火场浓烟未散，焦味刺鼻。倒塌的横梁压着烧黑的麻袋，几具尸体被抬出来，都是伙计。
林昭蹲下检查残留粮袋，手指捻了捻灰烬：“火是从外面泼油点的，不是自燃。”
执事点头：“四周墙上都有油渍，明显是故意。”
苏晚晴查看地面脚印：“两个人，穿硬底靴，往北巷跑了。”
林昭站起身：“查最近和这家有纠纷的，还有昨晚谁在附近出现过。重点盯那些反对捐粮的。”
他回头对柳三爷说：“这只是开始。有人不想让粮草顺利集齐。”
柳三爷握紧拳头：“那就让他们看看，动一根手指，我们剁他一只手。”
“不急。”林昭摇头，“我们现在要做的是加快速度。越快集齐，他们越来不及下手。”
回到商会，林昭下令：所有剩余粮仓加派守卫，夜间巡逻加倍。同时开放临时仓储点，允许商户将粮存在官府监管的围栏区内，由商会和义勇营联合看守。
当天下午，最后一车粮食入库。
苏晚晴拿着汇总册走来：“十万零三千二百石，全部登记在册。三大中转仓分配完毕，随时可发。”
林昭翻开册子，一页页看过，确认无误。
系统提示再次浮现：
“粮草筹集任务完成。
奖励已解锁：【简易轨道设计】模块。
是否立即查看？”
他没有点击确认。
而是抬起头，看向窗外渐暗的天色。
远处传来更鼓声。
他合上册子，对苏晚晴说：“通知各仓负责人，明早辰时统一开仓装车。路线按原计划，避开主城街道，走外围驿道集结。”
苏晚晴应声而去。
柳三爷走过来：“你还信得过那些老式板车？”
“不信。”林昭说，“所以我们得改。”
“怎么改？”
林昭盯着地图上蜿蜒的官道，手指缓缓划过一段直线：“我想造一种新车，不用马拉，自己能走。”