雨还在下，火场的浓烟被风撕成缕缕灰雾，混着湿土味往工部值房的方向飘。林昭刚踏进门槛，外袍上的火星子还没灭透，门口值守的小吏就冲他喊：“八百里加急！南疆来的！”
他没停步，只把烧焦一角的外袍甩给阿福，大步跨进屋内。
桌案上已经摊开一封泥封裂开的军报，边角沾着泥水，像是连夜奔袭时被人攥在手里不肯松开。林昭伸手翻开，系统光幕无声亮起，一串红字跳出来：
【检测到剧毒成分：硫化汞、三氧化二砷】
【匹配狄戎“阴毒雾”配方，相似度98.7%】
【警告：该毒素可经呼吸、皮肤渗透，致死率极高】
他盯着那行字，手指在军报上慢慢划过。“万人染病，三千已亡……”他低声念，“不是瘴气，是投毒。”
话音未落，门帘一掀，苏晚晴走了进来。蓑衣挂在臂弯，发梢滴着水，脸色比雨水还冷。
“南疆急报我听说了。”她站到桌前，目光落在军报上，“哪个寨子？”
“黑水河以南，七峒十八寨。”林昭指着地图，“最重的是蟒岭峒，整村整寨倒下，连牲口都活不过三天。”
苏晚晴忽然伸手，从怀中掏出半片泛黄的竹简，边缘已被摩得发白。“这个矿……你查过没有？”
林昭接过竹简，系统瞬间弹出提示：
【比对成功：字迹与三年前戍边将领苏烈奏疏档案一致】
【检测到微量汞残留，浓度超标46倍】
他抬头看她。
“我爹当年带兵巡查南境，发现这座废银矿有异样。”苏晚晴声音压得很低，“矿口封死了，但夜里常有绿烟冒出来，牲畜靠近就疯跑，人闻了会呕血。他上报朝廷，说‘矿竭毒存，恐酿大疫’，结果第二天就被扣了通敌的罪名。”
林昭沉默片刻，将竹简放在地图上，正好压住蟒岭峒的位置。
“系统显示，毒素来源集中在矿区西北角，地下有暗流通道，能把毒气顺着岩缝带到下游村落。”他指尖点着地图，“而且……这不是自然渗出。”
“怎么说？”
“汞和砒霜同时出现，比例稳定，分布呈放射状。”林昭拿起炭笔，在图上画了几道线，“这是人为投放，有人定期往矿井里倒料，再用热石蒸腾，让毒气随风扩散。”
苏晚晴眼神一凛：“那就不是瘟疫，是杀人。”
“对。”林昭把笔一搁，“而且手法和狄戎巫医训练营里的‘阴毒雾’实验记录一模一样。他们曾在北境用这招瘫痪我军哨所，只是这次……规模大了十倍。”
屋外雷声滚过，一道闪电劈下来，照亮了墙上挂着的南疆舆图。图上那座被红圈圈住的废矿，像一只闭着的眼睛。
“工部管不了边地防疫。”苏晚晴靠在桌边，“你要是想动，得有圣旨。”
“等圣旨，人都死光了。”林昭走到墙边，盯着那座矿看了许久，忽然问：“你爹留下的线索，还有多少？”
“只有这片竹简。”她摇头，“其余文书全被抄走，连他的亲兵都被灭口。”
林昭转身，拉开抽屉，取出一份空白奏折纸，提笔就写。
“你要现在递？”
“越快越好。”他一边写一边说，“第一，毒素含人工配比成分，非自然生成；第二，污染路径指向废弃银矿，存在长期投毒可能；第三——”他顿了顿，笔尖一顿，“此矿曾为军情要地，前镇国大将军因调查此事蒙冤，至今未雪。若朝廷置之不理，等于默认边将死得不明不白。”
苏晚晴看着他写字的手，没说话。
写完最后一行，林昭吹干墨迹，将奏折折好，塞进特制的油布套里。
“明天早朝，我请命为治瘴使。”
“你一个人去？”
“当然不是。”他抬头，“你得一起去。”
苏晚晴嘴角微微动了一下，像是想笑，又没笑出来。“你知道南疆多凶？山高林密，蛇虫横行，瘴气一起，鸟都不敢飞。再加上有人暗中动手，去了就是往陷阱里跳。”
“所以才需要你。”林昭把油布包递给她，“别人我不放心。”
她接过，手指在封口处按了按。“我要是不去呢？”
“那你爹的冤，就永远没人翻。”
这句话落下，屋里安静了几息。
苏晚晴终于点头：“我去。但有个条件。”
“你说。”
“到了那儿，矿井由我先探。”
林昭皱眉：“太危险。”
“那是我爹最后走过的地方。”她直视着他，“我不允许任何人替我踏进去第一步。”
林昭看着她，良久，缓缓点头。
“可以。但你得听指挥，不能冲动。”
“你也一样。”她反手把油布包塞回他怀里，“别以为你是主官就能自己往毒堆里冲。你要是死了，谁来建桥修路？谁来给我爹平反？”
林昭笑了下，没反驳。
窗外雨势渐小，天边泛出一点青灰。远处传来打更的梆子声，已是四更。
“你去换身干衣服。”他说，“睡两个时辰，早朝不能迟。”
“你不睡？”
“我还得调工部存档的南疆地形图，再让系统做个毒气扩散模拟。”林昭坐回案前，点亮油灯，“顺便查查这几年有没有人往那边运过石灰、硫磺这类材料。”
苏晚晴没动。“你眼睛都红了。”
“红归红，脑子还能转。”他低头翻卷宗，“我现在最怕的不是毒气，是有人早就盯着这块地方，等着我们去救人，然后——”他做了个斩断的手势，“一刀切进来。”
“你是说，这是个局？”
“不然为什么偏偏这时候爆？”林昭抬眼，“朔方刚稳，江南水患刚平，现在南疆出事，节奏太准了。就像有人掐着时辰放毒。”
苏晚晴沉下脸：“李相倒了，严崇也死了，幕后还有人？”
“树倒了，根未必烂透。”林昭冷笑，“况且这种毒，不是普通人能搞到的。得有矿源、懂配方、还能避开巡防运进去——背后肯定有官面掩护。”
他翻开一本册子，上面列着近三年南疆驻军调动记录。
“你看这儿。”他指着一行字，“去年五月，原南疆巡检使突然调任京畿粮道，接任的是个从没出过京城的文官。三个月后，第一起疑似中毒案发生，当时报的是‘湿热致疾’。”
“换人，就是为了方便下手。”苏晚晴咬牙，“我爹当年查的就是这条路。”
“所以这次，我们必须抢在他们反应过来之前，直插源头。”林昭合上册子，“我不只要清瘴，还要把那个藏在暗处的人，亲手挖出来。”
苏晚晴盯着他看了几秒，忽然伸手，把油布包重新塞进他胸口。
“那就别磨蹭了。”她说，“早点写完，早点去睡。明天早朝，我陪你一起跪殿前。”
她转身要走，却又停下。
“林昭。”
“嗯？”
“如果真进了那矿，听见风里有咳嗽声……别管它是不是幻觉。”她声音很轻，“我爹最后一次出巡前，跟我说，矿道深处，有人一直在咳。”
林昭握紧了油布包。
“我知道了。”
她掀帘而出，脚步声消失在廊下。
林昭坐回灯前，继续翻卷宗。炭笔在纸上沙沙作响，画出一条条通往废矿的山路。
系统光幕再次浮现：
【任务触发：南疆治瘴】
【目标：查明毒源，阻断扩散，救治百姓】
【奖励：解锁“简易防毒面罩”模块、“山地净水装置”图纸】
他扫了一眼，没多看，继续低头书写。
油灯晃了晃，映出墙上地图的轮廓。那座废矿的标记，在昏黄光影中仿佛微微颤动。
林昭停下笔，抬头看了眼窗外。
东方已现鱼肚白。
他拿起油布包，掖进怀里，起身吹灭灯火。