溶洞深处的潭水泛着诡异的绿光，萧彻指尖捏着那块刻着“萧”字的碎石，指腹摩挲着冰冷的石面，忽然沉声道：“我爹的笔记里提过，火鸦营的令牌分‘天、地、人’三级，魏公公那枚只是‘人’字级，真正握有焚城符线索的，是‘天’字令牌的持有者。”
沈清辞正俯身查看潭边石碑上的纹路，闻言回头：“那‘天’字令牌会在谁手里？”话音刚落，脚下突然一软，整个人猛地向下沉去——原来潭边的青苔下竟是片伪装的淤泥沼泽！
“清辞！”萧彻眼疾手快，一把攥住她的手腕，用力将她往岸上拽。沼泽里的淤泥粘稠如胶，沈清辞半个身子已陷在里面，挣扎间，腰间的荷包不慎滑落，坠入泥潭中，瞬间被黑泥吞没。
“别乱动！”萧彻额头青筋暴起，另一只手抠住岸边的岩石凸起，指节因用力而泛白。石敢当和族长也冲上来帮忙，三人合力才终于将沈清辞拉上岸。
她浑身沾满黑泥，狼狈不堪，手臂上的伤口被泥水浸得泛起白泡，却死死盯着那片沼泽，声音发颤：“荷包……我的荷包……”那里面装着母亲留给他的唯一遗物——半块雕着凤凰的玉佩，还有萧彻去年生辰送她的那枚狼牙吊坠。
萧彻见状，二话不说就要往沼泽里跳，被沈清辞死死拉住：“别去！那淤泥有问题！”她指着自己被泥水溅到的手背，那里竟泛起细密的红疹，“有毒！”
石敢当赶紧扔了块石头进沼泽，石头没沉底，反而在表面冒起一串泡泡，散发出刺鼻的腥气。“这是‘腐骨沼’！沾了皮肉会烂的！”族长脸色骤变，“当年火鸦营就是用这沼地处决叛徒的！”
沈清辞看着那片吞噬了荷包的黑泥，眼眶瞬间红了。那半块玉佩是母亲临终前塞给她的，说“遇危难时，持玉佩可寻三族庇护”，如今却……她猛地转身，背对着众人抹了把脸，声音哑得厉害：“先找别的线索吧，玉佩……算了。”
萧彻看着她紧绷的背影，心头像被什么东西揪着疼。他知道那玉佩对她意味着什么，刚想说些什么，却见石敢当从潭边捡起个湿透的油纸包：“这是啥？好像是从刚才那黑衣人身上掉的！”
油纸包里裹着几封信，字迹潦草，墨迹晕染，其中一封的抬头赫然写着“清辞亲启”。沈清辞愣住了，拆开一看，瞳孔骤然收缩——信里竟是母亲的笔迹，却字字如刀：“……火鸦营并非邪魔，实为守护三族秘宝之卫……萧将军（萧彻之父）当年并非失踪，而是携秘宝叛逃……切记，不可信萧氏之人……”
“不可能！”萧彻一把抢过信，指尖因愤怒而发抖，“我爹绝不会叛逃！这信是伪造的！”他看向沈清辞，眼神里满是急切的辩解，“清辞，你信我，我爹是忠良，当年他是为了追查焚城符才……”
沈清辞却没看他，目光死死粘在信尾那个小小的凤凰印记上——那是母亲独有的标记，绝不会错。她猛地抬头，眼底的红血丝清晰可见：“伪造？那这个印记怎么解释？我娘为什么要骗我？”
“也许是被胁迫的！”萧彻急切地上前一步，想抓住她的手，却被沈清辞猛地甩开。
“别碰我！”她后退半步，声音里带着从未有过的疏离，“萧彻，你爹的事，你从来没跟我细说过。这信里说他‘携宝叛逃’，你敢说你一点都不知情？”
萧彻被问得一窒。父亲失踪前的确留下过一句“秘宝重于性命”的遗言，他一直以为是指焚城符，可若信上所言非虚……他张了张嘴，竟不知如何辩解。
石敢当急得直跺脚：“清辞妹子，萧大哥不是那样的人！这信说不定是火鸦营设的圈套，故意挑拨你们！”
族长也劝道：“是啊孩子，人心隔肚皮，笔迹可以模仿，印记也能伪造，别被表象骗了。”
可沈清辞看着那熟悉的笔迹，耳边仿佛响起母亲临终前模糊的呓语：“……萧……不可信……”她只觉得一阵天旋地转，看向萧彻的眼神里，第一次染上了怀疑的阴影。
就在这时，溶洞顶部突然“哗啦”一声塌下一块巨石，正好砸在潭水中央，激起的绿浪溅了众人一身。紧接着，四周传来密集的脚步声，火把的光从洞口涌进来，照亮了一张张狰狞的火鸦面具。
“沈姑娘，萧公子，别来无恙？”为首的黑衣人摘下面具，露出一张布满刀疤的脸，正是刚才逃进树林的那人，“多谢二位替我们找到溶洞入口，这‘腐骨沼’下的秘宝，就不劳费心了。”
萧彻立刻将沈清辞护在身后，抽刀出鞘：“先过我这关！”
黑衣人冷笑一声，打了个手势，身后的人立刻往沼泽里投掷火把。诡异的是，火把落入淤泥竟没有熄灭，反而燃起幽蓝色的火焰，瞬间蔓延开来，将整个溶洞映得如同鬼域。
“这火遇水不灭，沾到就烧！”族长惊呼，“快跑！从密道另一侧走！”
混乱中，沈清辞被人群推搡着后退，不小心撞在石壁上。她回头看向萧彻，他正挥刀格挡着黑衣人的攻击，余光扫到她时，眼神里满是担忧。可那封信上的字字句句，像毒刺一样扎在她心上——若萧彻早就知道父亲叛逃的真相，却一直瞒着她……
“清辞！快走！”萧彻大喊着，为她挡开一把劈来的弯刀，自己胳膊上又添了道深可见骨的伤口。
沈清辞咬了咬牙，转身跟着族长往密道另一侧跑。跑出几步，她忍不住回头，只见萧彻被黑衣人围在中间，幽蓝的火光映着他染血的侧脸，他正奋力朝她的方向张望，嘴唇动了动，像是在说“等我”。
可那半块沉入沼泽的玉佩，那封母亲笔迹的信，像两重枷锁，牢牢缚住了她的脚步。信任的裂痕一旦出现，哪怕只是一丝，在生死关头，也足以让人犹豫——她该信他吗？还是该信母亲留下的警告？
密道外的火焰越来越烈，身后的厮杀声渐渐模糊，沈清辞的心，像被那幽蓝的火焰反复灼烧着，疼得快要裂开。而她不知道的是，萧彻在她转身的瞬间，被一名黑衣人趁机偷袭，刀尖没入了他的后背，鲜血瞬间染红了整片衣襟。