媒体群访果然如经纪人周姐所承诺的那样，简短而友好。木棠虽然疲惫，但面对镜头和记者们善意的提问，还是打起了十二分精神。他认真回答了关于演唱会感受、新专辑筹备的问题，声音虽然有些沙哑，但眼神明亮，笑容真诚，偶尔还会因为记者的调侃而露出羞涩的表情，引得现场气氛轻松愉快。当被问及演唱《心动》时的特别感受时，他耳尖微红，巧妙地用“感谢所有让我心动的人和事”一带而过，既满足了记者的好奇心，又保留了私密的甜蜜，引得大家会心一笑。
五分钟后，采访准时结束。周姐护着木棠，在工作人员和保镖的簇拥下，迅速离开了场馆，坐上了早已等候在外的保姆车。车门关上，隔绝了外界的一切喧嚣。木棠终于彻底放松下来，像只被抽空了力气的玩偶，瘫软在后座宽敞的座椅里，连手指头都不想动一下。高强度兴奋后的疲惫如同潮水般涌来，他闭上眼睛，几乎在车子发动的瞬间就陷入了半睡半醒的迷糊状态。
车子平稳地行驶在夜色中，城市的霓虹透过车窗，在他安静的睡颜上投下斑驳的光影。周姐坐在旁边，细心地给他盖上了薄毯，示意司机将空调温度调高一些。
不知过了多久，车子缓缓停下。木棠迷迷糊糊地感觉到车停了，挣扎着睁开沉重的眼皮，发现已经到家了。周姐轻声叫他：“棠棠，到家了，回去好好休息。”
“嗯……周姐拜拜……”木棠含糊地应着，揉了揉眼睛，推开车门。深夜的冷风一吹，他打了个寒颤，清醒了不少。跟周姐和司机道别后，他裹紧了外套，脚步有些虚浮地走向那座在夜色中静静矗立、透着温暖灯光的家。
推开厚重的入户门，一股熟悉的、令人安心的暖意和淡淡的雪松香气扑面而来，瞬间驱散了身上的寒意。玄关的感应灯亮起，柔和的光线照亮了整洁的空间。
“李叔，我回来啦！”木棠习惯性地喊了一声，声音带着浓浓的倦意。
管家李叔闻声从里面快步走出来，脸上带着慈祥的笑容：“木少爷回来啦！演唱会辛苦了吧？饿不饿？厨房温着宵夜呢。”
“不饿，就是累……”木棠踢掉鞋子，换上柔软的拖鞋，像只归巢的小鸟，迫不及待地往客厅里走，目光下意识地在宽敞的客厅里搜寻着那个熟悉的身影。
客厅里灯光明亮温暖，壁炉里跳动着模拟火焰，一切摆设都和他出门前一样，整洁、舒适，却……少了一点什么。
沙发上空无一人。书房的门紧闭着。
木棠脚步顿住，心里掠过一丝疑惑。他扭头看向跟过来的李叔，眨了眨还带着睡意的眼睛，问道：“李叔，宝宝呢？已经睡了吗？” 他以为南塘可能先休息了。
李叔脸上露出一丝恰到好处的歉意，温和地解释道：“木少爷，南总还没回来。晚上您开演唱会那会儿，公司那边好像有个挺紧急的跨国并购案出了点突发状况，需要他亲自坐镇处理视频会议。南总交代了，让您回来别等他，早点休息，他忙完就回来。”
“啊？”木棠愣了一下，脸上期待的笑容瞬间凝固，随即像泄了气的皮球一样，肩膀垮了下来，玫瑰信息素都带上了一丝不易察觉的失落，“还在公司啊……这么晚还有工作……”
他嘟囔着，心里空落落的。原本期待着回家就能扑进那个温暖结实的怀抱，听着他低沉的嗓音问一句“累不累”，或许还能得到一个安抚的亲吻……结果，迎接他的只有空荡荡的客厅和李叔体贴却无法替代的关怀。
看着木棠瞬间黯淡下去的小脸和撅起的嘴巴，李叔心里暗笑，面上却依旧恭敬：“是啊，南总也是没办法。木少爷，您累了一天了，先去泡个热水澡解解乏吧？浴室都给您准备好了。或者先吃点东西？”
木棠无精打采地摇摇头：“不想吃……也不想动……” 他慢吞吞地走到沙发边，把自己摔进柔软的垫子里，抱着一个抱枕，把下巴搁在上面，眼神有点放空。身体的疲惫和期待落空的失望交织在一起，让他觉得格外懒散。
他拿出手机，点开微信，置顶聊天框里，南塘的最后一条消息还停留在下午他出发去场馆前，叮嘱他“别紧张，好好唱”。他犹豫了一下，编辑了一条消息：【宝宝，我到家啦~你还在忙吗？】 发送。
等了几分钟，没有回复。看来是真的在忙。
木棠叹了口气，放下手机。演唱会成功的喜悦、后台小小的不愉快、以及此刻独守空房的淡淡失落……各种情绪混杂在一起，让他心里有点乱糟糟的。他蜷缩在沙发上，听着屋子里安静的、只有加湿器细微声响的氛围，突然觉得这房子有点太大了。
“李叔，那我先去洗澡了。”他站起身，决定用热水驱散一些疲惫和低落。
“好的，木少爷，需要什么随时叫我。”李叔点头应道。
泡在温暖的热水里，氤氲的水汽稍微舒缓了紧绷的肌肉和神经。木棠闭上眼睛，脑海里却不由自主地浮现出南塘在书房里，对着电脑屏幕，眉头微蹙，神情专注处理工作的样子。他知道南塘工作忙，责任重，平时也很理解。只是……在这样特别疲惫、特别想依赖他的夜晚，难免会有点小委屈和小任性。
洗完澡，换上舒适的睡衣，木棠感觉精神好了一些，但睡意并不浓。他回到客厅，窝在沙发里，打开电视，心不在焉地换着台，耳朵却时刻留意着门口的动静。
时间一分一秒过去，夜色渐深。电视里播放着无聊的综艺节目，木棠的眼皮开始打架，但他强撑着不想睡，心里固执地想等南塘回来。
就在他快要坚持不住，脑袋一点一点的时候，玄关处终于传来了轻微的钥匙转动声和开门声！
木棠瞬间清醒，像只被惊动的小鹿，猛地从沙发上坐直身体，眼睛亮晶晶地望向门口。
门被推开，南塘高大的身影带着一身夜色的寒凉走了进来。他脸上带着明显的疲惫，西装外套搭在臂弯，领带松开了些，但眼神在看到沙发上那个穿着睡衣、眼巴巴望着他的小家伙时，瞬间柔和了下来。
“还没睡？”南塘的声音带着工作后的沙哑，却异常温柔。他换好鞋，径直朝沙发走来。
木棠看着他走近，心里那点小委屈突然就烟消云散了，取而代之的是满满的心疼和安心。他张开手臂，像只求抱抱的小猫，声音软糯：“在等你呀……”
南塘低笑一声，弯腰将他连人带毯子一起抱进怀里，在他发顶落下一个带着凉意的吻：“抱歉，回来晚了。演唱会很棒，我都看到了。”
埋在那熟悉的、带着冷冽雪松和淡淡烟草味（估计是熬夜提神）的怀抱里，木棠满足地蹭了蹭，所有等待的焦躁和孤单感都被瞬间抚平。
“嗯……宝宝辛苦啦……”他小声说，“我们睡觉吧？”
“好，睡觉。”南塘将他打横抱起，稳稳地走向卧室。
深夜，别墅二楼书房。
厚重的窗帘隔绝了外面的夜色，只留下书桌上那盏冷光台灯，照亮一隅。空气中弥漫着顶级雪茄的淡淡醇香，以及一种无形却迫人的低气压。南塘靠坐在宽大的黑色皮质办公椅里，身上穿着深灰色的丝质家居服，领口微敞，神色看似平静，但那双深邃的眼眸在灯光下却锐利如鹰隼，紧盯着对面墙壁上投射的复杂商业数据图表。
他刚刚结束了一个跨洋视频会议，指尖无意识地敲击着光滑的红木桌面，发出沉闷而有节奏的“笃笃”声，每一下都仿佛敲在人心尖上。助理赵启明垂手站在书桌前不远处，背脊挺直，额角却隐隐渗出汗珠，连大气都不敢喘。他手里拿着平板电脑，上面是刚刚整理好的会议纪要和对方案略分析。
沉默持续了将近一分钟，压抑得让人心慌。
终于，南塘开口，声音低沉平缓，没有一丝波澜，却带着一种冰封般的寒意，每个字都清晰无比：“‘星寰’那个项目，最新的评估报告我看过了。”
赵启明立刻挺直腰板：“是，南总。对方‘寰宇科技’提出的新条款，明显是仗着他们手握的那项核心专利，坐地起价，想让我们让步至少十五个百分点。这……远超我们之前的预期和底线。”
南塘的目光从投影幕上移开，落在赵启明脸上，那眼神没有任何温度，仿佛只是在陈述一个客观事实：“底线是死的，人是活的。但这个口子，不能开。”
他顿了顿，拿起桌上的纯银打火机，“咔哒”一声点燃，幽蓝的火苗映照着他冷硬的侧脸轮廓。“告诉对方，我们最后的条件，就是会议上的最终版。百分之二的浮动空间，是最后的礼貌。没有商量余地。”
赵启明咽了口唾沫，艰难地开口：“南总，据我们了解，‘寰宇’那边……态度很强硬，尤其是他们的cEo刘董，似乎铁了心要咬下这块肥肉。恐怕……不会轻易松口。”
“不强硬，我找你商量什么？”南塘淡淡反问，吸了一口雪茄，缓缓吐出灰白色的烟雾，模糊了他眼底的情绪，“既然好言好语听不进去，那就换种他们能听懂的方式。”
赵启明心里咯噔一下，试探着问：“南总，您的意思是……我们在其他方面施加压力？比如，从他们的供应链或者资本市场……”
“那些常规手段，太慢。”南塘打断他，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决绝，“我要的是这个项目，必须、尽快、干净利落地落到我们手里。拖延一天，就是一天的损失和变数。”
他身体微微前倾，目光如实质般锁定赵启明，一字一顿，清晰地吐出指令：“如果对方，特别是那个姓刘的，还是不识抬举，不愿意在合同上签字……”
南塘停顿了一下，房间里只剩下雪茄燃烧的细微嘶嘶声。他看着赵启明瞬间绷紧的身体和骤然放大的瞳孔，缓缓说完后半句：
“……那就，干掉他。”
“干、干掉……？”赵启明猛地抬头，脸色“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，几乎以为自己出现了幻听。他结结巴巴地，声音都变了调：“南、南总……您……您说的这个‘干掉’……是、是我想的那个意思吗？这、这……这可是……” 他不敢说出那两个字，冷汗瞬间湿透了衬衫后背。商业竞争虽然残酷，但涉及到人身安全……这已经完全超出了他的认知范畴！
南塘静静地看着他，脸上没有任何表情，既没有承认，也没有否认。他只是用那双深不见底的眼睛看着赵启明，直到赵启明被看得头皮发麻，几乎要站立不稳时，才不紧不慢地开口，语气里带着一丝几不可查的……嘲讽？
“赵启明，”他问，声音低沉，“你跟我多少年了？”
赵启明脑子一片空白，下意识回答：“十、十年了，南总……”
“十年。”南塘重复了一遍，指尖的雪茄灰烬簌簌落下，“十年时间，我什么时候，做过没把握、留尾巴的‘蠢事’？”
他身体靠回椅背，目光重新投向投影幕上“寰宇科技”cEo刘董那张志得意满的照片，语气恢复了之前的平淡，却更令人胆寒：“我要的是项目顺利推进，不是给自己惹一身骚。‘干掉’的方式有很多种，让他‘自愿’签字，或者让他‘被自愿’签字，结果一样，过程……可以很文明。”
赵启明愣在原地，大脑飞速运转，试图理解南塘话里的深意。不是物理上的……那难道是……商业上的彻底绞杀？名誉扫地？身败名裂？还是……他不敢再想下去。但南塘那句“文明的方式”，像一道闪电劈开了他混乱的思绪。他瞬间明白了——南塘要的不是违法乱纪，而是要动用一切合法或游走在灰色地带的商业手段，甚至更隐秘的力量，让那个阻碍消失，而且是“心甘情愿”地消失。
“明、明白了，南总！”赵启明猛地一个激灵，立刻低下头，声音虽然还带着颤音，但已经恢复了部分镇定，“是我愚钝！我立刻去办！会……会处理得干干净净，绝不会留下任何首尾！”
“嗯。”南塘淡淡应了一声，摆了摆手，示意他可以出去了。自始至终，他的表情都没有丝毫变化，仿佛刚才谈论的只是今晚的宵夜吃什么。
赵启明如蒙大赦，几乎是手脚并用地退出了书房，轻轻带上门。靠在冰凉的门板上，他大口喘着气，心脏还在狂跳。他抬手抹了把额头的冷汗，心里对这位年轻老板的敬畏和恐惧，又加深了一层。他知道，从这一刻起，“星寰”项目的结局，已经注定了。那个不识时务的刘董，恐怕很快就要“自愿”做出“明智”的选择了。
书房内，南塘独自一人，继续看着投影幕上的数据。雪茄的烟雾袅袅升起，模糊了他冷峻的眉眼。为了守护他想守护的一切，有些黑暗，他必须身处其中，甚至……成为黑暗本身。而这，只是商业帝国征途中，微不足道的一小步。