周末，市中心举办的盛大宠物及动物展览会，对木棠来说，简直就是天堂在人间开的分店！他提前好几天就开始软磨硬泡，南塘架不住他那双写满“想去想去超想去”的星星眼，最终还是点头答应了。
展览馆里人声鼎沸，热闹非凡。空气中弥漫着各种小动物的气息、干草味、饲料味，以及……更为复杂浓郁的，来自众多Alpha、omega和beta的、混杂在一起的信息素。玫瑰甜香、雨后青草、烈酒、冷杉、海洋……各种味道交织碰撞，形成一种奇特而略感窒息的氛围，但对于兴奋过头的木棠来说，这些都可以忽略不计。
他一进展厅，就像脱缰的哈士奇，眼睛亮得吓人，直接扑向了最近的一个猫舍展位。
“哇！是布偶猫！眼睛像蓝宝石一样！”
“天啊！这只金渐层也太肥美了吧！好想揉！”
“快看那只阿比西尼亚！好优雅！”
木棠在各个猫舍前流连忘返，隔着玻璃或者围栏，对里面各种高贵冷艳或甜美可人的猫咪发出痴汉般的赞叹，手指蠢蠢欲动，恨不得每个都抱起来狠狠吸一口。要不是南塘在旁边用眼神镇压，他恐怕已经扑进去不出来了。
紧接着是狗狗区。从憨态可掬的柯基、萨摩耶，到威风凛凛的德牧、哈士奇（虽然眼神依旧睿智），木棠同样走不动道，蹲在地上跟一只热情舔他手的拉布拉多幼崽玩了半天，笑得见牙不见眼。
兔子、仓鼠、龙猫……所有毛茸茸、软乎乎的生物，都是他的心头好。他像个快乐的小朋友，穿梭在各个展位之间，时不时回头跟南塘分享喜悦：“南塘南塘！你看那只兔子耳朵会飞机耳！好可爱！”
南塘始终跟在他身后半步的距离，像一座移动的冰山。他对周围那些毛茸茸的生物兴趣缺缺，表情一如既往的平淡，偶尔在木棠过于激动时，会伸手轻轻拽住他的后衣领，防止他撞到人或扑到围栏上。他周身那股冷冽的雪松信息素，在这种混乱的环境里，像一道清晰的屏障，将一些不怀好意或单纯被木棠甜美玫瑰信息素吸引过来的视线，无声地隔绝开来。
“你就没有喜欢的吗？”木棠抱着一只工作人员允许触摸的安哥拉兔幼崽，蹭到南塘身边，兔子软白的毛蹭着他的下巴。
南塘目光扫过那只兔子，淡淡开口：“还好。”
“那你喜欢什么动物？”木棠好奇地追问。他想象不出南塘这种冰山会喜欢什么，总不会是企鹅吧？也挺冷的。
南塘没有直接回答，只是看了看时间，说：“我带了个‘朋友’来，在特殊展区。”
“朋友？”木棠眨眨眼，这才注意到南塘手里一直提着一个看起来挺专业的、带有透气孔的黑色手提箱。“你带了什么？神神秘秘的。”
南塘没解释，只是领着他穿过喧闹的普通展区，走向一个相对安静、标识着“特殊爬虫及两栖动物展区”的地方。这里的灯光偏暗，温度也似乎低了一些，空气中弥漫着泥土、苔藓和一丝若有若无的腥气。来往的人明显少了很多，且大多神情专注，不像外面那样喧闹。
南塘在一个布置成热带雨林环境的巨大生态箱前停下。他打开手提箱，动作熟练地戴上一副轻薄的手套。木棠好奇地凑过去，踮着脚往箱子里看——
下一秒，他脸上的笑容瞬间凝固，变成了极致的惊恐！
只见南塘从箱子里，轻柔而稳当地，取出了一条通体漆黑、鳞片闪烁着幽冷金属光泽的……蛇！那蛇体型不小，慵懒地缠绕在南塘的小臂上，三角形的脑袋微微抬起，猩红的信子一吐一收，冰冷的竖瞳在昏暗光线下，散发出令人胆寒的光芒。
“啊——！！！” 木棠的尖叫声差点掀翻展区的屋顶！他整个人像被踩了尾巴的猫，猛地向后弹跳，结果脚下一绊，直接失去平衡，惊慌失措之下，本能地朝着唯一的安全源——南塘——扑了过去！
南塘似乎早有预料，空着的那只手稳稳地接住了投怀送抱的木棠。木棠吓得魂飞魄散，双手死死搂住南塘的脖子，把脸埋在他胸口，全身都在发抖，声音带着哭腔：“蛇！蛇！南塘！有蛇！快拿走！拿走啊！”
他这一嗓子，加上扑进Alpha怀里的动作，顿时吸引了展区内不少人的目光。各种好奇、探究、甚至带着点暧昧的视线投了过来。空气里，木棠受惊后控制不住散发出的、加倍甜腻的玫瑰信息素，与南塘那充满保护欲和占有欲的冷冽雪松味激烈地碰撞在一起，形成一股强大的气场，让附近几个想凑近看的Alpha都不自觉地后退了半步。
南塘一手托着挂在他身上、抖得像风中落叶的木棠，另一只手臂上还淡定地盘踞着那条惹祸的黑蛇。他低头看着怀里吓坏了的家伙，语气居然带着一丝几不可察的……无奈？
“黑王蛇，无毒的，很温顺。”他试图解释，还晃了晃手臂，那蛇似乎为了证明自己的“温顺”，还讨好地用脑袋蹭了蹭南塘的手腕。
可这场景在木棠眼里，简直是恐怖片高潮！他闭着眼疯狂摇头，把南塘抱得更紧：“我不听我不听！快让它走！我害怕！南塘我害怕！”
南塘看着怀里这个平时张牙舞爪、此刻却脆弱得像个瓷娃娃的家伙，叹了口气。终究是没忍心再“刺激”他。他示意旁边的工作人员帮忙将黑王蛇暂时带回生态箱，然后轻轻拍着木棠的后背，低声安抚：“好了，已经拿走了，没事了。”
木棠惊魂未定，偷偷睁开一只眼睛，确认那条可怕的黑色长虫真的不见了，才稍微松了口气，但依旧像只树袋熊一样挂在南塘身上，不肯下来。太丢人了！他居然在这么多人面前，被一条蛇吓到扑进南塘怀里！可是……那条蛇真的太吓人了！南塘怎么会喜欢这种东西？！
特殊展区里，其他爬宠爱好者们看着这对组合，表情各异。有善意的微笑，有理解的眼神（毕竟怕蛇的人很多），也有对南塘能如此淡定驾驭危险生物（以及受惊omega）的钦佩。
南塘就这么抱着（或者说拖着）腿软的木棠，在一片混杂着惊愕、羡慕和好奇的目光中，淡定地离开了这个对于木棠来说如同噩梦的展区。
看来，毛茸茸天堂和冷血王国之间，隔着一条巨大的、名为“恐惧”的鸿沟。而木棠的动物展览会之旅，注定要以这种戏剧性的方式提前结束了。至于南塘带来的那条“朋友”，恐怕在未来很长一段时间里，都会成为木棠嘲笑（或者控诉）南塘审美奇葩的有力证据。
休养了将近两周，在南塘近乎严苛的“监工”式照料下，木棠脖子后那点小伤早已痊愈，连道红印子都没留下。终于，在一个秋高气爽的周二下午，他获得了“刑满释放”的许可，可以回学校了。
研究生课程相对自由，但导师的课题讨论和必要的文献研读却是逃不掉的。木棠戴着顶低调的黑色鸭舌帽，口罩拉到下巴，背着塞了笔记本和专业书的双肩包，独自一人踏入了久违的大学校园。秋日的阳光透过已经开始泛黄的梧桐叶，洒下斑驳跳跃的光点，空气里弥漫着青草、泥土和淡淡书墨的混合气息，宁静而富有生机。木棠深深吸了一口气，感觉连日来被圈在家里的那点闷气都被涤荡一空，脚步也不自觉地轻快起来。
他沿着熟悉的林荫道往文学院大楼走，打算先去导师办公室露个脸。起初一切都很顺利，校园里学生们步履匆匆，或抱着书本，或三五成群地谈笑，没人特别注意他这个包裹严实的“路人甲”。久违的校园氛围让他放松了警惕，甚至将口罩拉下来，露出了清爽的脸庞，享受着微风拂面的惬意。
然而，他严重低估了自己那档爆火综艺和两场口碑爆棚的演唱会所带来的影响力，更低估了当代大学生们，尤其是本校学弟学妹们那堪比侦探的“认人”能力。
就在他穿过人来人往的中心广场，准备拐向文学院那条相对僻静的小路时，一个不确定的、带着惊喜的女生声音划破了平静：
“诶？那个……是不是木棠学长啊？”
这声音不大，却像一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起了千层浪。
“真的假的？哪儿呢？”
“哇！帽子口罩！但看身形和眼睛好像啊！”
“是他是他！木棠学长回学校了！”
确认的惊呼声接二连三地响起，如同点燃了引线。霎时间，原本分散在广场各处、或在长椅上看书、或匆匆赶路的学生们，尤其是那些低年级的、眼神晶亮的学弟学妹们，像发现了稀有宝藏的探险家，从四面八方、带着兴奋的尖叫和欢呼，呼啦啦地涌了过来！人群迅速汇聚成一个小型的包围圈，将还有些懵懂的木棠严严实实地围在了中央。
木棠直接被这突如其来的阵势搞懵了，脚步顿在原地，脸上还带着点没反应过来的茫然和错愕。他还没来得及做出任何反应，热情的“浪潮”便扑面而来：
“学长！真的是你！演唱会太精彩了！”
“棠棠崽！给我签个名吧！就签书上！”
“学长看镜头！合个影好不好！求求了！”
“木棠学长！你和南总要幸福啊！”
“棠棠在学校也要好好吃饭！注意身体啊！”
七嘴八舌的问候、赞美、请求，夹杂着手机拍照的“咔嚓”声和兴奋的窃窃私语，瞬间将木棠淹没。无数只手伸过来，递着笔记本、专辑封面（也不知道他们从哪儿变出来的）、甚至课本扉页；无数个手机镜头对准了他，记录下他此刻有些无措又努力保持微笑的样子。人群越围越紧，木棠被挤在中间，鸭舌帽檐都被碰歪了，他勉强维持着礼貌的笑容，一边连连点头说着“谢谢，谢谢大家”，一边下意识地护住自己的背包，试图往外挪动，但人群像柔软的墙壁，收效甚微。
他这才真切地、立体地体会到“走红”带来的巨大变化。以前在学校，他顶多因为校园歌手的身份和出色的外表被一些人认识，打个招呼而已，何曾经历过这种近乎“狂热”的场面？这种纯粹而炽热的喜爱，让他心头暖融融的，但同时也带来了一种陌生的压力和无所适从。
“同学们！大家别挤！注意安全！小心摔倒！”木棠不得不提高音量，试图安抚和引导失控的场面，他的声音在嘈杂中显得有些单薄，“真的很感谢大家的喜欢！但我还得去导师那儿报到，讨论课题，快要迟到了……”
他的解释被更大的声浪盖了过去。就在这时，侧面一个挤得太用力的男生不小心撞了他一下，木棠猝不及防，一个踉跄向后倒去，心里惊呼一声“完了”！幸好旁边几个稍微理智些的粉丝眼疾手快，赶紧扶住了他，并大声帮着维持秩序：“别挤了！后面的别挤了！让学长先过去！他都站不稳了！”
混乱中，木棠感觉口袋里的手机在不停震动。他趁着人群稍微松动一点的间隙，艰难地掏出来瞥了一眼，屏幕上赫然是南塘的名字，短信内容言简意赅到冷酷：
【需要清场？】
木棠心里顿时五味杂陈，既为这种时刻南塘仿佛有“远程监控”般的神通广大感到一丝安心，又有点哭笑不得——这家伙，难道在校园里也布下了“天罗地网”不成？他赶紧飞快地回了句：【不用！我能处理！就是被热情包围了而已！】然后迅速收起手机，仿佛慢一点南塘就会真的派人来“清场”一样。
他深吸一口气，定了定神，将歪掉的帽子扶正。毕竟是经历过演唱会大场面的人，他努力将眼前的人群想象成舞台下的观众，拿出几分专业素养，虽然音量不大，但语气比刚才坚定了许多，带着恰到好处的恳切：“各位同学！非常感谢大家的支持和厚爱！签名和合影我们以后找机会好不好？比如下次校园活动的时候？现在我必须得去导师办公室了，学业真的不能耽误，不然导师发起火来，我可顶不住啊！”他边说边努力朝着教学楼的方向挪动，并对着几个挡在前面的、眼神充满期待的学妹露出了一个略带歉意的、却极具杀伤力的招牌阳光笑容。
也许是他的态度起到了作用，也许是“导师”和“学业”这两个词对大学生有着天然的威慑力，又或者是他的笑容实在让人难以拒绝，包围圈终于松动了一些，让出了一条狭窄的通道。几个看起来像是学生干部模样的同学也开始主动帮忙疏导：“好了好了，让学长先去忙正事！大家散一散！”
木棠抓住这来之不易的机会，一边继续说着“谢谢理解”，一边在几位热心同学的临时“护送”下，终于从热情的“包围圈”中成功“突围”，快步走向了文学院大楼。
直到踏进相对安静凉爽的教学楼门厅，将身后的喧嚣暂时隔绝，木棠才靠在冰凉的墙壁上，长长地、彻底地舒了一口气，感觉像是刚跑完一场马拉松。他抬手抹了抹额角并不存在的汗，心跳依旧有些快。好家伙，这阵仗，简直比连续唱跳三首歌还消耗体力！
他整理了一下被挤得有些凌乱的衣衫和背包，心里五味杂陈：一方面，为拥有这么多真诚可爱的粉丝感到由衷的开心和感动；另一方面，一股清晰的认知也浮上心头——那个可以随意在校园里漫步、安静泡图书馆的普通研究生木棠，恐怕是一去不复返了。
看来，以后这校园生活，得换个“打法”了。他无奈地摇了摇头，嘴角却又不自觉地牵起一丝好笑又有点小得意的弧度。调整了一下呼吸，他重新戴好口罩，朝着导师办公室的方向走去。至少，经过这么一遭，他无比确定，南塘那条看似冷淡的短信背后，藏着怎样一张密不透风的“安全网”。这种感觉……嗯，似乎还不赖。
直到踏进文学院大楼那带着书卷气息的、相对安静凉爽的门厅，将身后广场上依旧隐约可闻的喧嚣彻底隔绝，木棠才敢真正放松下来。他背靠着冰凉的瓷砖墙壁，长长地、彻底地舒了一口气，感觉像是刚跑完一场高强度马拉松，心脏还在胸腔里咚咚直响。他抬手抹了抹额角并不存在的汗，又理了理被挤得有些歪斜的鸭舌帽和凌乱的衣领，脸上还带着点惊魂未定的红晕。
“好家伙……”他低声嘟囔了一句，这阵仗，简直比连续唱跳三首歌还消耗体力！以前总觉得当明星光鲜亮丽，现在亲身体会到这种无处不在的关注，才明白背后需要多大的心理承受能力。
他调整了一下呼吸，努力让狂跳的心平静下来。心里五味杂陈：一方面，为拥有那么多真诚、热情、眼里闪着光的粉丝感到由衷的开心和感动，他们的喜爱是如此直接而炽热，让他觉得所有的努力和付出都值得；但另一方面，一股清晰的、略带怅惘的认知也浮上心头——那个可以随意在校园林荫道下漫步、安静泡在图书馆角落、混在人群中听课的普通研究生“木棠”，恐怕真的一去不复返了。他的生活，注定要罩上一层名为“公众人物”的滤镜，再也难以完全回归纯粹的校园平静。
“看来，以后这校园生活，得换个‘打法’了。”他无奈地摇了摇头，嘴角却又不自觉地牵起一丝好笑又有点小得意的弧度。毕竟，这种“甜蜜的负担”，是多少人求之不得的呢。
他忽然想起刚才混乱中收到的那条简短到冷酷的短信，【需要清场？】。现在回味起来，那字里行间透出的，哪里是询问？分明是笃定他搞不定，随时准备出手的掌控欲。想象一下南塘可能真的派人来“驱散”他可爱的学弟学妹们……那画面太美他不敢看。但不可否认，这种被人在暗处牢牢护着的感觉……嗯，似乎还不赖，甚至心里有点隐秘的甜。
整理好心情和略显狼狈的仪容，木棠深吸一口气，重新戴好口罩，朝着导师李教授的办公室走去。敲开门，李教授正戴着老花镜看文献，抬头看到他，镜片后的眼睛闪过一丝笑意。
“哟，我们的大明星终于舍得回巢了？”李教授放下笔，语气带着熟稔的调侃，“刚才楼下动静不小啊，我在这都隐约听见了。”
木棠不好意思地挠挠头：“教授您就别取笑我了……我也没想到会这样。”
“正常，”李教授摆摆手，示意他坐下，“人红是非多，关注也多。不过记住啊，木棠，在这里，你首先是我的学生，学问可不能落下。那些浮名都是暂时的，扎实的本事才是自己的。”
“我明白，教授。”木棠认真点头。导师的话像一盆清凉的水，让他浮躁的心安定了不少。
和李教授讨论了近期的课题进展和接下来的论文方向，时间不知不觉就过去了。离开办公室时，外面的天色已近黄昏。木棠刻意避开了人来人往的主干道，选择了一条绕远但清静的小路回停车场。
夕阳给他的身影拉出长长的影子，校园广播里放着轻柔的音乐。这一次，没有人再来打扰他。他慢慢走着，享受着这片刻的宁静，思考着学业和事业的平衡，也回味着今天这跌宕起伏的“返校日”。
走到停车场，找到南塘那辆低调但线条冷硬的座驾时，手机恰好震动了一下。他掏出来一看，是南塘发来的：
【结束了吗？我在老地方。】
木棠看着这条短信，想象着南塘可能已经在某个路口等了他一会儿，心里那点因为被围堵而产生的小小郁闷和迷茫，瞬间烟消云散。他加快了脚步，甚至小跑起来，脸上不自觉地露出了一个轻松又期待的笑容。
好吧，明星研究生就明星研究生吧。反正，无论外面有多少喧嚣和关注，总有一个地方，一个人，会为他留着一盏灯，和一份不动声色的守护。这大概，就是最幸福的事了。他的校园生活新模式，就在这夕阳余晖中，正式开启了。