屋内烛火摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短，映在苏婉清干瘪的尸身上，更添几分凄楚。
苏文清伏在女儿冰冷的躯体旁，肩膀剧烈颤抖，压抑的呜咽声像被堵住的破风箱，在寂静的屋内断断续续地回荡。
楚青岚红着眼眶，双手死死攥着衣角，指节泛白；
赵志敬别过脸，望着地上碎裂的铜镜，眉头拧成一团；
殷乘风靠在窗边，指尖无意识摩挲着腰间软鞭，眼底满是凝重；
尹志平则蹲在尸身旁，目光落在苏婉清手腕那道浅淡的指痕上，他又发现了——这指节间距过窄，绝非男子所有，可在场女子除了楚青岚，再无他人，难道……
他正欲开口追问，院外忽然传来一阵截然不同的动静——不是夜风吹动树叶的“沙沙”声，也不是更夫敲梆子的“笃笃”声，而是整齐沉重的皮靴踏地声，混着金属甲胄碰撞的“铿锵”响，由远及近，每一步都像踩在众人的心尖上，带着异族铁骑独有的凛冽威压。
苏文清的身子猛地一僵，像是被人兜头浇了一盆冰水。他猛地抬起头，惨白的脸上瞬间褪去最后一丝血色，只剩下极致的慌乱。
他顾不上擦拭脸颊的泪痕，踉跄着直起身，胡乱地用袖子抹了抹散乱的胡须，又伸手拽了拽皱巴巴的便服下摆，连声音都在发颤：“是……是蒙古兵！快！都收敛神色，莫要失了分寸！”
他话音未落，“砰——”的一声巨响，闺房那扇雕花木门已被人从外面狠狠踹开。木屑飞溅间，一队身着玄铁盔甲的蒙古士兵鱼贯而入，甲片摩擦的“哗啦”声灌满了整个房间。
为首一人身材魁梧如熊，肩宽背厚，身上的盔甲泛着冷硬的寒光，肩甲上烙印着一头栩栩如生的狼头图腾，狼眼镶嵌着赤铜，在烛火下闪着凶戾的光。
他脸上留着浓密的络腮胡，遮住了大半张脸，只露出一双鹰隼般的眼睛，目光扫过屋内时，带着毫不掩饰的审视与轻蔑——正是负责监督苏州府军政要务的蒙古百夫长，巴图。
巴图身后跟着十余名士兵，个个手持弯刀，刀刃在烛火下泛着森冷的光，腰间箭囊里的羽箭整齐排列，箭尖淬着黑芒，显然喂了毒。
他们分站在巴图两侧，像两排沉默的铁塔，将本就不大的闺房堵得水泄不通，空气中瞬间弥漫开皮革、汗臭与铁器的混合气味，令人作呕。
巴图的目光先是落在苏婉清干瘪的尸身上，眉头微蹙，像是看到了什么污秽之物，随即猛地转向苏文清，操着一口生硬蹩脚的汉话，语气带着不容置疑的质问：“苏知府，城里接连死了七个女子，现在是第八个了，你就是这样‘办案’的？”
那百夫长开口便是蒙语，语气带着几分不耐。苏文清未作迟疑，亦以流利蒙语应答，二人一来一往间，言语间的张力悄然弥漫。
百夫长刻意加重了“办案”二字，尾音里的嘲讽像针一样扎人。苏文清连忙躬身，腰弯得几乎要贴到地面，原本挺直的背脊此刻佝偻得像棵被狂风压垮的老槐树。
他双手交叠在身前，掌心满是冷汗，脸上强挤出谄媚的笑，声音却抑制不住地发颤：“百夫长息怒！下官……下官正要彻查此案，定在三日内抓住凶手，绝不让此事惊扰了大汗的治下，绝不让百姓生出半点骚乱！”
“三日内？”巴图嗤笑一声，唾沫星子喷在苏文清的额头上。苏文清不敢擦，只能硬生生受着，脸上的笑容愈发僵硬。
尹志平心中一紧，他少年时曾去过大漠，彼时郭靖郭大侠正在蒙古军中，这一路上学了不少蒙古话。
身旁的殷乘风也悄悄蹙了蹙眉。他出身明教，常年游走于南北各地，与契丹、女真、西夏各族人打交道，蒙古话也懂几分。
他与尹志平交换了一个眼神，两人瞬间达成默契——此刻绝不能暴露懂蒙古话的事，否则只会引来更多麻烦。
这百夫长本是朝廷派来监督知府的。此地既已被占，蒙古人便行“以汉制汉”之策，治夏、治金亦同此理。
汉人基数最大，让汉人管汉人，即便生出矛盾，也只会加剧汉人与其他族群的隔阂。只要不闹出大的骚乱，蒙古人向来懒得过问。
可近来接连发生的淫贼作案，却惊动了蒙古高层。小队长话里话外满是警告，勒令知府限期破案，绝不能节外生枝，搅乱了眼下这“安稳”的局面。
尹志平与殷乘风听出蒙语对话里的弦外之音，心中皆已明了——此事牵扯甚深，绝非寻常江湖淫贼作案那般简单。
他们心照不宣，立刻敛去眼底神色，双双摆出茫然模样，垂手立在一旁，仿佛半句也未听懂那番蒙语交谈，只作寻常看客，生怕露出半分破绽。
然而他们却忘了提醒赵志敬，巴图的目光掠过尹志平三人，在看到赵志敬时，突然顿住了。
赵志敬本就不懂蒙古话，方才蒙古兵踹门而入时，他便已按捺不住心头怒火——全真教乃天下玄门正宗，他身为丘处机座下弟子，走到哪里不是受人敬重？如今被一群异族士兵如此无礼对待，早已憋了一肚子气。
此刻见巴图盯着自己，他非但没有低头，反而微微扬起下巴，脊背挺得更直，眼底的不屑几乎要溢出来。他身上的道袍虽沾了些尘土，却依旧整洁，长发用木簪束起，周身透着一股“不与世俗同流合污”的仙风道骨，与一旁低眉顺眼的苏文清形成了鲜明对比。
巴图见状，脸色瞬间沉了下来，那双鹰隼般的眼睛里闪过一丝暴戾。他猛地伸手按住腰间的弯刀刀柄，指节因用力而发白，随即用流利的蒙古话厉声喝问：“此人是谁？为何见了本百夫长不跪？难道是看不起大汗的兵？”
他的声音洪亮如钟，震得人耳膜发疼。赵志敬茫然地看向尹志平，压低声音问道：“他叽里呱啦说什么？莫不是要动手？”
巴图的话，尹志平听得明明白白——这话里的杀意，几乎要溢出来了。
不过凭尹志平、殷乘风与赵志敬三人的实力，若在此处动手，未必不能杀出去。
可他们心里都清楚，一旦动了手，整座城必定立刻戒严，盘查会愈发森严。
届时别说追查案件，就连他们原本计划前往西夏的行程，也会变得难如登天。因此，即便心中憋着气，也只能暂且按捺下来。
身旁的殷乘风也想到了这点，悄悄蹙了蹙眉，看向赵志敬无奈的摊开手，一副“听不懂”的模样。
苏文清吓得魂飞魄散，连忙上前一步挡在赵志敬身前，像只护崽的老母鸡。
他对着巴图连连作揖，额头的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在地上晕开一小片湿痕：“百夫长恕罪！恕罪啊！此人是终南山全真教的道长，常年在山上修道，不通世故，也不懂您的尊贵身份，绝非有意冒犯！下官……下官回头定好好教训他，让他给您赔罪！”
巴图盯着赵志敬看了半晌，见他确实一副“不明所以”的样子，又看在苏文清常年“听话”的份上，才悻悻地收回按在刀柄上的手。
但他并未就此罢休，反而往前踏了一步，居高临下地盯着苏文清，用汉话一字一句地警告：“苏知府，你记好了——这苏州城，是大汗的地盘！大汗仁慈，才给你们一条生路，只要你们安分守己，按时缴纳赋税，不闹出大的骚乱，大汗便不会多管你们的闲事。”
他顿了顿，目光扫过苏婉清的尸身，语气愈发冰冷：“但若是连一个小小的淫贼都抓不住，惹得百姓惶惶不安，影响了下个月的赋税收缴……”
他故意停住话头，伸手拍了拍腰间的弯刀，刀鞘碰撞的“哐当”声像一道无形的威胁，“你这个知府，也就别当了。”
这话里的杀机再明显不过。苏文清的身子晃了晃，几乎要瘫倒在地，他连忙扶着身旁的梳妆台，颤声道：“是是是！下官明白！下官一定……一定在三日内将凶手缉拿归案，绝不让百夫长失望！绝不让大汗失望！”
巴图又扫了众人一眼，目光在尹志平身上停顿了片刻——他总觉得这个道士的眼神太过平静，不像表面那般简单，但也没多想。见无人再敢有异动，他才对着身后的士兵挥了挥手，用蒙古话喝道：“走！”
士兵们整齐地转身，沉重的脚步声再次响起，渐渐远去。直到院门外传来马蹄声，确认蒙古人已经离开，屋内紧绷的气氛才稍稍缓和。
赵志敬这才松了口气，伸手揉了揉发酸的肩膀，皱眉道：“这蒙古鞑子好生无礼！若不是看在苏大人的面子上，我定要拔剑教训教训他，让他知道咱们中原武林的厉害！”
苏文清苦笑着摇了摇头，脸上的谄媚早已褪去，只剩下深深的疲惫与无奈。他抬手擦了擦额头的冷汗，指腹沾满了灰尘与汗水的混合物。
他看了看众人，见尹志平、殷乘风神色平静，楚青岚眼底带着同情，赵志敬则满脸愤懑，显然都看出了自己方才的卑躬屈膝。
他心中一阵难堪，索性摆了摆手，声音沙哑地说道：“诸位，今日之事……唉，身处乱世，不得不低头啊。蒙古人势大，咱们胳膊拧不过大腿，若是得罪了他们，不仅我这知府当不成，恐怕还会连累更多百姓。”
他顿了顿，目光落在苏婉清的尸身上，眼中再次泛起泪光：“眼下天色已晚，婉清的尸身还需处理，诸位先回客栈歇息吧。待下官派手下追查楚青砚的踪迹，以及那淫贼的线索，有了消息再派人通知你们。”
尹志平三人明白他此刻心烦意乱，也不多言。尹志平对着苏文清拱手作揖：“苏大人节哀。若是需要帮忙，尽管派人去客栈找我们。”
殷乘风和赵志敬也跟着拱手，楚青岚则对着苏文清行了一礼，目光复杂地看了一眼苏婉清的尸身，跟着三人一同转身离去。
走出知府府大门，夜风吹在脸上，带着几分凉意。赵志敬忍不住吐槽：“方才那蒙古百夫长也太嚣张了！苏大人也太憋屈了，竟对他如此低眉顺眼。”
殷乘风冷笑一声：“这就是乱世。蒙古人占据中原，汉人不过是他们的‘子民’，苏文清身为知府，看似风光，实则不过是蒙古人的傀儡。他若是敢反抗，别说知府之位，恐怕连性命都保不住。”
尹志平沉默着，脑海中却回荡着巴图方才的话——蒙古人深知汉人数量众多，若一味用武力压制，只会激起更大的反抗，所以才让汉人管理汉人，让西夏遗民、女真人相互制衡，自己则坐收渔翁之利。这手段，不可谓不毒辣。
而那淫贼接连作案，杀了八个女子，其中还有苏文清的女儿，终于引起了蒙古人的重视。他们不在乎汉人女子的死活，在乎的只是“骚乱”——一旦百姓因为淫贼之事恐慌，影响了赋税和统治，他们才会出手干预。
这情形，倒与南宋朝廷没什么两样。百姓们看得浅，眼里只装着谁对自己好、谁让自己过不下去；可高层的心思从不在此，他们更看重的，从来都是如何牢牢巩固自己的地位。
尹志平心中暗忖，据他所知，如今的南宋已隐隐萌出资本主义的苗头。而这东西的根基，便是造出大批穷人供资本家驱使，只需给些勉强糊口的粮米，便能榨取无尽劳力。
相较之下，蒙古人的统治倒是简单粗暴得多。可究竟哪方治下的百姓过得更好？他思来想去，只觉答案渺茫——无论南渡朝廷的盘剥，还是蒙古铁骑的压迫，于黎民而言，终究不过是换了种方式的水深火热。
而眼下，唯有尽快揪出那作案淫贼，拿到通关文书，才是唯一的破局之法。
“看来，咱们必须在三日内抓住那淫贼。”尹志平缓缓开口，语气凝重，“否则，不仅苏文清要倒霉，恐怕朔方城的百姓都会受到牵连。”
殷乘风点了点头，赵志敬却欲言又止。