暮色如墨，渐渐漫过朔方城的青石板路。残阳的最后一缕余晖掠过城头蒙古狼旗的尖梢，将街道两侧的影子拉得老长，流民蜷缩在墙角的身影，像极了被秋风揉皱的枯叶。
尹志平踏着细碎的脚步声回到客栈时，大堂里已点起了烛火，跳跃的火光映得梁上尘灰明明灭灭，殷乘风正坐在靠窗的桌边，玄色衣袍上沾着些许药材碎屑，指尖无意识地摩挲着茶碗边缘，显然已等候许久。
“尹道长，可算回来了。”见他掀帘而入，殷乘风立刻起身迎上，声音压得略低，“城西的棚户区……没出什么事吧？我见你去了大半日，还以为遇到了蒙古兵的搜捕队。”
尹志平解下腰间半旧的褡裢，随手放在桌角，掸了掸青布长衫上的尘土——那尘土里混着棚户区特有的霉味与汗臭，即便拍了又拍，也难掩其迹。
他坐下时，木椅发出轻微的“吱呀”声，与邻桌流民啃食窝头的“咔嚓”声交织在一起，透着几分乱世的窘迫。“遇到些小麻烦，不过也算有所得。”
他端起桌上早已凉透的粗茶，抿了一口，涩味顺着舌尖蔓延开，“城西住着不少西夏遗民，领头的是皇族后裔拓跋烈，成立了个‘复夏会’，专与蒙古人作对。他们对全真教颇有好感，十年前王处一道长曾救过他们的族人。”
殷乘风眼中闪过一丝了然，点头道：“难怪你去了这么久。这些西夏遗民藏得极深，我今日在药材市场打探时，提起西夏故都，药农们都讳莫如深，只说那是‘阎王地’，没人敢靠近。”
他顿了顿，语气凝重起来，“更棘手的是，我找了个常年走北地的老货郎，他说从朔方到西夏故都，沿途有七处蒙古暗哨，每处都布着射雕手和密探，连飞过的鸟雀都要被箭射下来查验。”
“哦？竟有这么严密？”尹志平抬眼，指尖在桌沿轻轻敲击着。他穿越至一个多月，对蒙古人的狠厉早有领教，却没想到西夏故都的防备竟到了这般地步。
殷乘风苦笑一声，伸手从怀中摸出一张皱巴巴的草纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着几条线：“老货郎偷偷给我画了路线，你看——这七处暗哨，分别设在黑石关以西的狼口坡、贺兰山脚下的断云谷、还有……”
他指着其中一处标记，“最要命的是‘死人滩’，那里是一片盐碱地，连草都长不出来，人走在上面连个藏身的地方都没有，蒙古人在两边的高坡上设了望塔，白天用铜镜反光传信，晚上点着火把，只要有活人经过，立刻就会被乱箭射死。”
“那老货郎还说，”殷乘风接着道，“最近半年，蒙古人查得更严了，因为总有西夏叛逆从故都方向出来，刺杀蒙古官员。
上个月有一队江湖人想去故都寻宝，结果刚到断云谷，就被射雕手射成了筛子，尸体扔在路边喂了狼。咱们就算武功再高，也架不住暗箭和围堵，除非……”他话锋一转，眼神落在尹志平身上，“能弄到蒙古人的通关文牒。”
“通关文牒？”一个略显急促的声音从门口传来，赵志敬掀着门帘冲了进来，脸上带着几分亢奋，又掺着些许阴鸷，额角的青筋因激动而微微凸起。
他大步走到桌边，一把抢过殷乘风手中的草纸，扫了一眼就扔回桌上，嗤笑道：“这破路有什么好看的！你们可别不信，我今日在赌场听那些老赌鬼说，这城里出了个狠角色，专挑会武功的女子下手，吸干内力就弃尸，手段比林镇岳还邪门！”
殷乘风端着茶碗的手一顿，眉头皱起：“竟有此事？我在药材市场时，只听药农说最近城里女子都闭门不出，连绣楼的窗户都钉上了木板，还以为是蒙古兵骚扰，没承想是这般恶事。”
尹志平指尖摩挲着杯沿，心头却翻起惊涛骇浪——吸干内力？这分明是《天龙八部》里北冥神功，或是星宿派化功大法的路数！他穿越到这个武侠世界，日夜都在忌惮小龙女发现真相的那一日。
算算时日，距离小龙女撞破他当年所作所为，只剩半年光景。小龙女的武功有多高，他比谁都清楚，若不能在这半年内提升实力，别说护住自己，恐怕连整个全真教都要被牵连。
此番千里迢迢寻找西夏秘宝，本就是为了找一门能速成的顶尖功法，没承想竟在此地撞见如此关键的线索。
“那淫贼就没留下什么痕迹？”尹志平追问，语气不自觉带了几分急切，连声音都比平日沉了些许。
赵志敬往椅背上一靠，二郎腿翘得老高，得意地拍了拍腰间的布带——那里藏着尹志平给他的伤药，此刻却成了他炫耀的资本。“我特地缠了那赌鬼喝了三碗劣酒，他才吐了实情！”
他压低声音，神秘兮兮地说道，“那贼子每次作案后，都会留一张黄纸，上面写着下一个目标的名字和时辰，像是故意挑衅官府。昨晚刚在城西布庄老板家得手，留下的纸条说，今晚要对城南‘绣玉坊’的苏姑娘下手！”
“苏姑娘？”殷乘风眼神一动，放下茶碗，身体微微前倾，“莫非是知府苏文清的千金？我今日在药材市场听人说，苏知府有个独女，名叫苏婉清，一手‘流云绣针’的功夫在江湖上也算小有名气，据说她的绣针能穿透三层铁甲，寻常武林人士都近不了她的身。”
尹志平猛地抬头，烛火的光映在他眼中，闪过一丝锐利：“这么说来，这淫贼不仅邪门，还胆大包天。连知府的女儿都敢动，他就不怕官府倾力围剿？”
“怕？他要是怕，就不会留纸条了！”赵志敬冷笑一声，从怀中摸出一个油布包，打开里面是半块啃剩的酱牛肉——显然是从赌场顺手牵来的。
他咬了一大口，含糊不清地说道，“那老赌鬼说，前几日有个镖局的女镖师，武功比苏婉清还高，结果照样被那淫贼吸干了内力，尸体扔在城外乱葬岗，脸上连一点血色都没有，像是被抽干了所有精气。官府派了捕快去查，结果连那淫贼的影子都没摸到，反而被人在衙门门口挂了个骷髅头，吓得捕快们都不敢出门了！”
殷乘风听得脸色发白，放在桌下的手不自觉地攥紧了拳头。他自小在明教长大，见惯了教众行侠仗义，何曾见过如此残忍的行径？“这淫贼的武功，竟如此诡异？”他沉声道，“能吸干他人内力，又能在官府眼皮底下屡屡得手，轻功想必也极高。咱们若是遇上，怕是要多加小心。”
尹志平却陷入了沉思。他深知“吸内力”的武功有多难缠。北冥神功可吸他人内力化为己用，修炼者能速成顶尖高手；化功大法则是化去他人内力，虽不如北冥神功霸道，却也阴毒无比。
无论是哪一种，都正是他此刻最需要的功法。若能抓住这个淫贼，说不定能从他口中问出功法的来历，甚至找到去西夏故都的捷径——毕竟，这种邪功，十有八九与西夏皇室的秘传武功有关。
“尹师弟，你在想什么？”赵志敬见他半天不说话，忍不住推了推他的胳膊，“咱们现在可是要去西夏故都，这淫贼的事，管他做什么？别耽误了正事！”
尹志平抬眼，目光扫过二人，语气平静却带着不容置疑的坚定：“此事必须管。”他顿了顿，缓缓说道，“一来，咱们要找通关文牒，苏知府是朔方城最大的官，若能帮他解决此事，说不定能借他的手弄到文牒；二来，那淫贼若真与西夏武功有关，说不定藏着去故都的线索，抓了他，比咱们瞎闯暗哨要强得多；三来，这淫贼作恶多端，咱们身为江湖人，本就该惩奸除恶，岂能坐视不理？”
殷乘风当即点头，眼中闪过一丝凛然：“尹道长说得对！明教素来以除暴安良为念，这淫贼若真有这般邪功，留着必是大患。别说能借此事找苏知府要通关文牒，就算没有，咱们也该出手！”
赵志敬起初还皱着眉，一脸不情愿——在他看来，除了西夏秘宝和武功秘籍，其他的事都不值得费心。可一听尹志平说“淫贼可能与西夏武功有关”，眼睛顿时亮了，连忙问道：“你是说，那淫贼可能去过西夏故都？他的邪功，就是从故都的秘宝阁里弄来的？”
见尹志平点头，他立刻拍案而起，脸上的不耐一扫而空，“好！那就管！不过……咱们以什么名头去见苏文清？他可是蒙古人任命的知府，未必肯信咱们这些江湖人。”
尹志平看向赵志敬，嘴角勾起一抹淡笑：“赵师兄，这事还得靠你。”
赵志敬一愣，指了指自己的鼻子，满脸疑惑：“靠我？我与那苏知府素不相识，怎么靠？难不成让我用全真剑法逼着他给通关文牒？”
“糊涂！”尹志平无奈地摇了摇头，“你忘了？十年前蒙古屠西夏时，你师傅王处一道长曾在贺兰山救下一批西夏遗民，其中就有当时还是金官的苏文清。苏文清后来还特意派人去终南山拜谢过马钰道长，只是那时你闭关修炼‘全真剑法第七式’，没见到罢了。”
赵志敬这才恍然，拍了拍自己的脑门，脸上立刻堆起得意的笑：“哦？竟有这事！我倒是听师傅提过一嘴，说当年在贺兰山救了个懂医术的金官，没承想就是这苏文清！”
他胸脯一挺，语气也傲了起来，连带着腰杆都直了几分，“这么说，我可是他的恩人之后，他见了我，还不得客客气气的？说不定还会拿出好酒好肉招待咱们！”
殷乘风连忙顺着话头奉承：“那是自然！赵师兄乃是全真七子亲传弟子，身份尊贵，苏知府本就念着王处一道长的恩情，见了师兄，必定奉为上宾。咱们能不能拿到通关文牒，能不能抓住那淫贼，可都指着师兄你了！”
这番话说得赵志敬心花怒放，连方才对粗茶淡饭的不满都抛到了脑后，当即起身，伸手就要去抓桌上的酱牛肉：“走！现在就去府衙！让那苏文清见识见识，什么是玄门正宗的气度！”
尹志平忍着心中的不耐，与殷乘风交换了个眼神——赵志敬性子急躁，又极好面子，这番奉承正好戳中了他的软肋。他抬手拦住赵志敬，说道：“别急。现在天色还早，苏知府说不定正在处理公务，咱们贸然前去，反而显得唐突。不如先歇口气，等入夜前再去府衙，那时他多半已处理完琐事，也有时间听咱们说话。”
赵志敬想了想，觉得有理，又坐回椅子上，抓起酱牛肉大口啃了起来，含糊不清地说道：“也好。不过咱们可得快点，别耽误了今晚抓那淫贼！若是能从他口中问出西夏秘宝的下落，咱们就不用费劲去弄什么通关文牒了！”
尹志平没接话，只是端起茶碗，目光透过窗棂望向外面的街道。暮色已浓，街上的灯笼次第亮起，昏黄的光映着流民麻木的脸，更显萧索。他心中清楚，无论是找苏文清要通关文牒，还是抓那淫贼，都不会一帆风顺。
苏文清那“爱民如子”的名声太过完美，完美得不像真的；而那淫贼的邪功，也绝非轻易就能对付。可他没有退路，半年后的那一日，如同一把悬在头顶的利剑，容不得他有半分犹豫。
殷乘风看着他凝重的神色，轻声道：“尹道长，你是不是在担心那淫贼的武功？”
尹志平回过神，点了点头：“能吸干他人内力的武功，本就极为难缠。更何况这淫贼还敢挑衅官府，必定有所依仗。咱们今晚若是动手，必须小心行事，万万不可轻敌。”
他顿了顿，看向赵志敬，“赵师兄，你的伤势还没痊愈，若是遇上那淫贼，切记不可逞强，先以防守为主，我和殷左使会护住你。”
赵志敬哼了一声，显然不服气，却也没反驳——他胸口挨了小龙女一掌，此刻虽能行动，却也提不起全力。
三人又商议了片刻，确定了今晚的行动计划，才起身准备前往府衙。夜色渐深，朔方城的街道上，行人渐渐稀少，只剩下巡逻的蒙古兵，马蹄声“嗒嗒”作响，在寂静的夜里格外刺耳。尹志平三人的身影，消失在夜色中，朝着城中央的府衙方向而去，前路未知，危机四伏。