就在南方诸王为地盘和名分打得头破血流之际，盘踞凉州、一直相对低调的军阀董燎，正经历着内心的剧烈挣扎与野心的急剧膨胀。
凉州，武威郡，刺史府（虽已形同独立，但名义上仍属朝廷）。
董燎身材魁梧，面容粗犷，此刻却像一头焦躁的困兽，在铺着熊皮的地毯上来回踱步。他麾下首席谋士张韬（原创人物，性情阴鸷，善揣摩上意），正垂手立于一旁，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。
“大王……不，主公！”董燎猛地站定，声音如同砂石摩擦，“韩罡、田穰、马铮、刘表……还有那江东小儿孙皓！一个个都称王了！他们算什么东西？不过是仗着祖上余荫，或是占了块好地盘！老子在凉州苦寒之地，跟羌胡血战十几年，保境安民，功劳苦劳哪点比他们差？他们能称王，老子为何不能？！”
张韬微微躬身，声音低沉而带着蛊惑：“主公所言极是！论武功，主公扫平西凉诸羌，威震边陲；论地盘，我凉州带甲十余万，控弦之士数万，铁骑之锐，天下皆知！那些关东诸侯，不过是冢中枯骨，沐猴而冠罢了！”
“可是……”董燎攥紧了拳头，又松开，“称王……如今王号也烂大街了。那李清风搞出这么多王爷，本王……我即便也称个‘凉王’，混在其中，又能如何？还不是与他们平起平坐？显不出老子的威风！”
张韬眼中精光一闪，知道火候已到，他上前一步，压低了声音，如同毒蛇吐信：“主公，既然王号已不值钱，何不……再进一步？”
董燎浑身一震，猛地盯着张韬：“再进一步？你是说……？”他指了指头顶，那意味不言自明。
“不错！”张韬斩钉截铁，“称帝！”
这两个字如同惊雷，在厅中炸响。连董燎自己都被这大胆的念头惊得后退半步，呼吸急促起来：“称……称帝？这……洛阳还有个天子……”
“哈！”张韬嗤笑一声，满脸不屑，“主公以为，如今这洛阳的天子，还算个天子吗？玉玺不在他手，政令不出宫门，诸侯各自为政，谁还把他放在眼里？诸侯们不过是挟持幼主，行篡逆之实的国贼！那小儿，不过是他们手中的傀儡！”
他继续煽风点火，言辞愈发激烈：“如今天下分崩，群雄并起，正是天命重归，有德者居之之时！主公乃凉州豪杰，世之英雄，手握强兵，据守险要，此乃上天赐予的基业！岂不闻‘皇帝轮流做，明年到我家’？那刘姓江山，气数早已尽了！”
董燎听得心潮澎湃，热血上涌，但残存的理智让他仍有顾虑：“可是……称帝……这目标太大，会不会成为众矢之的？李清风、韩罡他们……”
“主公多虑了！”张韬大手一挥，“正因为所有人都盯着王号，互相牵制，才无人敢率先僭越帝号！此正是我凉州崛起的天赐良机！主公率先称帝，便是昭告天下，我凉州才是承继大统的正统！届时，必能吸引天下英雄来投！那些在诸王手下不得志的能臣猛将，见主公如此魄力，岂能不心动？”
他顿了顿，阴冷一笑：“至于成为众矢之的……哼，如今南方诸王互相攻伐，仇恨已深，他们巴不得别人去做出头鸟，自己好坐收渔利。只要主公称帝后，暂不主动东出，稳守凉州，他们谁会舍得放弃眼前的敌人，不远千里来攻我凉州苦寒之地？等他们反应过来，主公已帝业稳固，羽翼丰满了！”
董燎的眼神越来越亮，胸膛剧烈起伏。张韬的话，如同最醇的美酒，浇灭了他最后的犹豫，点燃了他内心深处最疯狂的野心。称帝！九五之尊！君临天下！这诱惑，足以让任何乱世枭雄铤而走险！
“好！好！好！”董燎连说三个好字，脸上因激动而泛起红光，“就依先生之言！他韩罡、田穰称王，老子就称帝！让他们都跪伏在老子脚下！张先生，你立刻去筹备！择吉日，筑高台，祭告天地！朕……要登基！”
“臣，张韬，领旨！吾皇万岁万岁万万岁！”张韬立刻跪伏在地，行三拜九叩大礼，声音因激动而颤抖。
数月后，凉州武威。
一座临时搭建的、不伦不类的“祭天高台”矗立在城外。董燎身着不知从何处仿制来的、样式古怪的黑色“龙袍”，头戴垂着珠旒的“平天冠”，在张韬等一众心腹和勉强凑出的“文武百官”的簇拥下，一步步登上高台。
仪式简陋而仓促，甚至显得有些滑稽。但董燎却一脸肃穆，或者说，是极力装出的肃穆。他按照张韬事先教导的步骤，焚香祷告，宣读由张韬捉刀、辞藻华丽却空洞无物的祭天文告，自称“受命于天，既寿永昌”，国号定为“大凉”，年号“天启”，大封群臣，张韬自然位居“丞相”之首。
消息传出，天下震惊！哗然！
如果说之前李清风的“分封诸王”是往滚油里倒水，那董燎的称帝，简直就是直接往火药库里扔火把！
洛阳小朝廷：
司马琛气得当场吐血，卧床不起。张超暴跳如雷，在朝会上嘶吼：“董燎逆贼！国贼！人人得而诛之！他怎敢？！他怎敢僭称帝号！！”然而，除了无能狂怒，他们什么也做不了。连斥责的诏书，都显得那么苍白无力。董燎这一称帝，几乎是将他们最后一块遮羞布也扯了下来。
邺城燕王府：
韩罡先是一愣，随即爆发出震天的大笑：“哈哈哈！董燎那西凉蛮子，是得了失心疯吗？他也配称帝？也好！有他这个蠢货在前面顶着，老子这‘燕王’倒是显得名正言顺了！”但他眼神深处，也闪过一丝不易察觉的嫉妒和……某种野心的萌芽。董燎敢，我韩罡为何不敢？
临淄齐王府：
田穰则是又惊又怒：“疯子！董燎是个疯子！他这是自取灭亡！立刻发文，联合诸王，共讨国贼！”他敏锐地意识到，这是一个整合各方势力，重新树立自己“齐王”权威的绝佳机会。
长安秦公府：
马铮拿着密报，沉默了许久，最终对李斯和王贲叹道：“董燎……真乃莽夫也。不过，他这一称帝，倒是将天下的水彻底搅浑了。我等……或许可以借此做点文章。”他心中那个“秦王”的念头，再次蠢蠢欲动。
襄阳楚王府、建业吴王府：
刘表和孙皓在最初的震惊后，反应各异。刘表更加坚定了保守策略，严令部下不得参与，同时加紧防备。而孙皓和周彻则看到了机会，或许可以借此混乱，再次图谋荆州。
北地，镇北王府：
当消息传来时，李清风正在与荀岳对弈。
他执黑子，轻轻落在棋盘一角，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。
“董燎称帝了。”荀岳放下手中的白子，语气复杂。
“嗯。”李清风应了一声，目光依旧停留在棋盘上，“跳梁小丑，沐猴而冠。他这是在为自己掘墓。”
“王爷，我们是否需要表态？或者……”荀岳试探道。
“不必。”李清风淡然道，“自然会有人比我们更着急。传令下去，边境戒备提升一级。另外，让我们的商队，可以尝试接触一下这位‘大凉皇帝’了，他如今……应该很需要粮食和铁器吧？”
荀岳心中了然。主公这是要坐看董燎成为众矢之的，甚至……在必要时，再给他送上一程。
董燎的称帝，如同在即将爆炸的火药桶上，点燃了最终的引信。旧的秩序被彻底践踏，最后的遮羞布被无情撕碎。一个更加混乱、更加疯狂、也更加充满机遇与危险的时代，正式来临。而稳坐北地的李清风，手中的棋子，已然布下，只待那最终的收网时刻。