442章 枢府定策
帝京，政事堂签押房。窗外春雨淅沥，室内炭火噼啪，气氛却比屋外更显凝肃。首辅赵天宠端坐主位，兵部尚书孟卫拱、五军都督师中吉、天枢院主宗天行分坐两侧。
巨大的荆襄沙盘置于中央，襄阳、樊城周围插满代表敌我态势的小旗，尤以樊城西北角一带的红旗（敌）最为刺目。
“……安和达纠集主力五万，配重炮（抛石机）百余，自正月十六起，昼夜猛攻樊城西北隅。该处城墙去岁受损最剧，虽经加固，仍为薄弱。守将王坚报，贼以‘铁鹞子’重甲为先锋，轮番蚁附，我军伤亡颇重，西北角缺口数度易手，全赖成务观率飞虎军死战方得暂稳。然箭矢、火油、伤药消耗殆尽，恐难久持。”
兵部职方司郎中指着沙盘，声音干涩。
孟卫拱脸色铁青，手指重重敲在襄阳位置：
“樊城若失，襄阳孤悬，汉水天险顿成虚设！飞虎军新成，独木难支！必须增援！粮秣、军械、兵员，刻不容缓！”
户部尚书钱谷立刻接口，翻开手中册簿：“粮秣尚有存余。去岁两湖秋粮已入库七十万石，存于江陵仓。可即刻调十五万石顺汉水而上，旬日可达襄阳。军械……工部库存箭矢六十万支、火油十二万斤、炮石无算，然转运需时。兵员……”他看向师中吉。
师中吉声音沉稳：“湖南路尚有可战之兵两万，急切难聚。京畿禁军……不可轻动。”
“远水难救近火！”赵天宠眉头紧锁，“当务之急是稳住樊城！飞虎军能撑多久？成务观可有建言？”
宗天行此时缓缓开口，声音不高却让所有人侧目：
“天枢院‘地网’襄阳分舵，三日前截获数封密信残片，皆用会宁‘黑水司’新启之‘狼烟密’所书。”
他示意身后一名面容普通的文吏上前。文吏展开誊抄的密文，指向几处关键：
“此密文诡谲，以象代指。然反复出现‘狼目’、‘地动’、‘星陨’等词。结合前线军报，安和达猛攻之地，守军旧称‘狼目台’；其重炮连日轰击，声震四野，可谓‘地动’；前夜有流星陨于樊城东南，士卒皆见，正应‘星陨’。”
宗天行目光扫过众人：“此非巧合。‘地网’研判，此乃安和达遥控城中内应之信号！其猛攻西北，意在吸引我之注意。其真正杀招，恐在‘星陨’之后，于城中某处发动，制造大乱，里应外合！信中残存‘深井’、‘火起’字样，或指目标。”
赵天宠悚然一惊：“内应？深井纵火？”
他立刻看向孟卫拱和师中吉。
孟卫拱拍案而起：“好个安和达！声东击西！枢相，当立刻严令成务观、赵范！彻查城中所有深巷废弃水井！加强宵禁巡逻！尤其西北城区！宁可错查，不可错放！凡形迹可疑者，先锁拿再审！”
师中吉点头：“正当如此！城内不稳，城墙再坚亦无用！赵范坐镇襄阳，统揽全局，城内防奸之事，当由其亲督帅府亲兵及可靠衙役办理！成务观专心守城！”
“准！”赵天宠当机立断，“即刻拟令：一、命襄阳赵范，严查城中深井及可疑人等，肃清内奸，稳住民防！二、命成务观，务必死守樊城缺口，待援！三、命江陵仓，即刻启运粮秣十五万石援襄！四、命工部，速调箭矢十万、火油三万斤，由兵部遣得力军校押送！五……”他看向孟卫拱，“孟尚书，铁鹞新军，可否抽调一部精锐，先行驰援？”
孟卫拱沉吟片刻，决然道：“铁鹞初成，重甲未齐，然不可坐视！臣已命副将呼延炳，率一千轻骑配河曲、妙香良驹，并五百重甲，星夜兼程，五日内必抵襄阳！后续重装，待完备即发！”
“善！”赵天宠一锤定音，“就依此议！诸部速办！宗院主，‘地网’在荆襄之力，需全力配合赵范、成务观，揪出‘夜枭’暗桩！”
“是。”宗天行颔首。情报的精准与及时，此刻便是无形的千军万马。
襄阳·巡抚衙门。
总督赵范，一身戎装未解，眉头紧锁地看着枢密院发来的六百里加急敕令及宗天行附上的密文分析。堂下，樊城守将王坚臂裹绷带，成务观甲胄染血，肃立听令。
“好险毒的计策！”
赵范将文书拍在案上，“若非天枢院洞悉先机，我等恐遭暗算！王将军，你守樊城，当知城内何处深巷多废井？”
王坚忙道：“回大帅！西北城‘老猫巷’、‘枯柳胡同’一带，去岁遭炮击最重，民居多毁，废弃水井不下十口！”
“就是那里！”赵范目光锐利，“成将军！”
“末将在！”
“着你即刻从飞虎军中抽调百人精干士卒，皆着便装，会同帅府亲兵营及府衙捕快，由你亲自统领，彻查‘老猫巷’、‘枯柳胡同’所有废弃井窖、地窖、废墟！凡有形迹可疑、非本坊住户者，一律锁拿！发现引火之物，即刻清除！动作要快，要隐秘！不得惊扰安民！”
“末将遵命！”成务观领命欲行。
“慢！”
赵范叫住他，沉声道，“安和达攻樊城正急，你身为主将，不可久离。查明可疑地点后，具体搜捕由帅府亲兵都头负责！你之要务，仍是樊城！缺口若失，万事皆休！明白吗？”
“末将明白！必不负大帅所托！”成务观肃然抱拳，深知肩上重担。守城与肃奸，皆不容有失！
樊城西北角。残阳如血，尸横遍地。
又一次惨烈的攻防刚刚结束。安和达的“拐子马”和重步兵如潮水般退下，留下满地狼藉和浓得化不开的血腥气。守军疲惫地靠在残垣断壁后，抓紧时间包扎伤口，吞咽着冰冷的干粮。
成务观匆匆赶回，顾不上满身血污，立刻巡视防线。缺口处用沙袋、木石和敌我尸体临时堆砌的矮墙摇摇欲坠。守军减员严重，许多士兵带伤作战，眼神中透着难以掩饰的疲惫。
“将军，箭快没了……火油也只剩最后十几罐……”一名校尉声音嘶哑。
成务观望着城外黑压压的敌营，那里正在准备下一波进攻。他深吸一口气，强迫自己冷静。枢府已发援令，粮秣军械在途，铁鹞精骑将至！眼下，唯有死守！
“传令！”他声音沙哑却坚定，“收集敌军遗矢！拆民房梁木，削尖作擂木！搜集火油罐残余，混以桐油、硫磺，制成火瓶！告诉兄弟们！援兵已在路上！我成务观在此立誓，城在人在！想破樊城，除非从我飞虎军尸身上踏过去！”
“城在人在！”残存的飞虎军将士发出低沉的怒吼，疲惫的眼中重新燃起不屈的火焰。他们默默行动起来，收集一切可用的武器，准备迎接更残酷的考验。